Для Константина Воронцова день не заладился с утра. Начальник цеха Семеныч отругал его за постоянные пьянки и помятый внешний вид. К тому же пообещал в следующий раз уволить или давать деньги в руки только Варваре. Еще чего не хватало! Это значит, совсем себя лишить свободы и залезть под каблук, – худшего унижения для нормального мужика не придумаешь. И потом, как же его закадычные дружки и выпивка? Всего этого он вмиг может лишиться! Но самое болезненное – в ответ он послал начальника на три буквы. А тот молча развернулся и ушел. Что теперь будет? Неужели, уволит?! Константин еле дождался окончания смены, чтобы добраться до магазина и купить бутылку водки – надо утопить свое горе, да и похмелится заодно; голова трещала.

Выйдя с территории мясокомбината, он подошел к магазину, попросил бутылку «Русской», потом залез в карман, чтобы расплатиться… Денег не было. Он несколько раз пошарил по штанам, пиджаку, – денег точно нет. Под ложечкой засосало. Неужели жена?!! Нет, вряд ли.... Эта – честная. Если и возьмет, то тут же признается. Потерял? С ним такого раньше не случалось. Сын? Худое с кулачок лицо с вечно пришибленным взглядом встало перед глазами. Нет, этот – ссыкун по жизни. Не посмеет. Продавщица, вывалив на прилавок пятый размер, ждала с недовольным видом. Константин похабно осклабился и пробормотал:

– Лапуль, че-то не подрассчитал я… Может так дашь? Верну…

– «Так» тебе жена дома пусть дает, а тут за все платить надо!

Константин хотел было ущипнуть обладательницу пышных форм за эти пышные формы, но передумал – того и гляди по роже съездит. Что, у него рожа, казенная? Он зло огрызнулся и отправился домой. Может, у Варвары где какая чекушка припрятана?

Чекушки не было. Константин полез по закромам и все больше мрачнел. Везде было пусто. В холодильнике стояла только банка с рассолом, в котором одиноко плавал огурец. Хлеба не было. Собачья миска и та была пуста. Из детской до кучи раздавался жалобный скулеж пса.

«Не то что выпить – пожрать нечего!» – раздраженно думал Константин. Он глотнул рассола и завалился в детской на диван. Скоро домой должна вернуться жена, – уж он-то ей задаст! Мужика держать впроголодь! От этой мысли стало спокойнее, и Воронцов задремал. Сквозь сон откуда-то доносился монотонный, раздражающий до чесотки детский плач. Константин повернулся на другой бок, накрыл голову подушкой, но плач не прекращался. Неожиданно до его сознания дошло, что это – Пушок. 

– Заткнись, сволочь!

Подушка полетела в угол, где сидел щенок. С визгом Пушок отскочил в сторону и через мгновенье заскулил еще сильнее.

– Вот, падла! Заткнись, кому сказал! Убью! Ты меня слышал?!!

Пес, мучимый голодом, не утихал. Тогда Воронцов тяжело поднялся с дивана, схватил Пушка за шкирку и выкинул за порог дома.

Через час от заказчицы вернулась Варвара. Вместе с ней, довольно повиливая хвостом, забежала собака. Женщина поставила сумку на лавку, тихо разделась, полагая, что муж лег спать. Пушок же, почуяв колбасу, звонко залаял.

– Тихо! Тише ты! Вот, бестолковый какой… – заворчала она шепотом. Потрепав пса по загривку, Варвара отломила кусок и бросила на пол. 

– На! Ешь!

В коридор, шаркая дырявыми тапками, вышел муж.

– Принесла что-ли че? Дома шаром покати! Целый день дома сидишь, а пожрать не сготовила…

– А ты че принес, чтобы я сготовила то? – не выдержала женщина.

– Ты ж у заказчицы была…

– Была, только она мне не заплатила,– еще дошивать буду...

– Вот, суки– люди! – Воронцов тут же принял подозрительный вид и спросил, – А деньги тогда откуда?

– Заняла... Кость, я так больше не могу! Если ты отдавать хотя бы на еду не будешь…

– То что?

– То я пойду к Семенычу… Не смотри на меня так! Что мне остается? Мы сидим тут целыми днями голодные...

– Я же приношу мяса!

– Раз в год! И то, Ванька его не ест…Я, получается, и его и тебя тащу. На себя давно рукой махнула…

– Хочешь сказать, что я живу за твой счет? – в словах мужа прозвучала угроза, но на этот раз благоразумие покинуло Варвару. Вместо обычного молчания и смирения, она истерично выплеснула:

– И что? Бить будешь? А бей!!! Только тогда я разведусь с тобой! Муж из тебя никакой, да и отец тоже! Думала, что от тебя хоть как от мужика защита какая… Это от тебя, идиота, защищаться надо! Бабу бить много смелости не надо! У сына вон фингал под глазом, а ты даже не спросил почему…

Щенок все это время заливисто лаял и метался в ногах хозяйки.

– Вон ты как заговорила… Никакой, говоришь? Хахеля что-ль завела? Осмелела как… Да заткни ты этого пса!!!

– Не хахеля, а тебя скотину уже терпеть сил никаких нет!!! – выкрикнула с надрывом мать. – Клянусь, разведусь!

Константин зло зыркнул, схватил Пушка подмышку и, зажав ему пасть, вышел на улицу. Варвара, нацепив быстро шлепки, выскочила следом. Прижав ладонь к губам, она с дрожью наблюдала, как Пушка положили на козлы, как Константин взялся за топор. Затем, когда с размозженным черепом пес свалился на землю, медленно сползла вниз. Муж обернулся к ней и мрачно буркнул:

– Уйдешь, – с тобой то же самое будет!

Затем поискал взглядом куда зарыть труп. На глаза попался старый мешок, – он пихнул туда Пушка. От новой задумки в глазах заиграл озорной блеск; мешок полетел через высокий забор соседке Катьке, что отказывала ему каждый раз в любовной встрече. Катька себя ценила высоко и без хорошего могарыча и закуски в дом не пускала. На! Получай, подарочек!

Константин вернулся в дом, сполоснул руки, отломил от батона с колбасой и через пять минут из зала уже доносился его посвистывающий храп.

Когда Ваня вернулся из школы, то долго и старательно искал Пушка. Вся округа вскоре уже знала, что тот исчез. Но за весь день песика так и не нашли.

– Мамочка… Ну, зачем ты его погулять выпустила одного? Ты ведь знаешь, что я его всегда на поводке выгуливаю!

Варвара, пряча слезы, уговаривала:

– Может, попозже вернется… Проголодается и вернется…

Ваня послушно кивал, но ждал нетерпеливо, выскакивая к входной двери каждый раз, когда кто-то проходил мимо или ему казалось, кто-то скребется. Мысль о том, что брат Люды исполнил свое обещание, не давала ему покоя и больно мучила. Почему? Ведь он вернул ему деньги!

Вечером в очередной раз он выпрыгнул навстречу гостям, но это был не пес, а тетя Галя. Она мрачно смотрела на встретившую ее и бледную как мел Варвару. Мальчик, пользуясь всеобщей растерянностью, дернул с крючка куртку и выбежал на улицу…

Ковалев толкнул дверь в кабинет шефа и усмехнулся, – вся неспокойная ночная жизнь полковника милиции Сидоренко наглядно давала о себе знать неглаженной физиономией и взлохмаченными кустами рано седеющих волос.

– Андрей Львович, свежий труп…

– Где? – недовольно буркнул тот, оценив направленный на него взгляд и пригладив тут же крепкой пятерней челку.

– Рядом с вокзалом. В роще. Молодежь гуляла, да и споткнулась.

– Наши выехали?

– Уже там.

– Давай ка тоже съездим!– безапелляционно скомандовал полковник и тяжело поднялся из-за стола.

Старенькая «Волга» долго и монотонно тряслась вдоль железнодорожных путей, миновала несколько крутых подъемов. Через пятнадцать минут стали различимы люди, показался забрызганный грязью газик, иномарка на обочине. Здесь «Волга» остановилась. Андрей Львович посмотрел на номера серой «Ауди» и недовольно буркнул:

– Это еще кто?

Ковалев в ответ лишь пожал недоуменно плечом.

Моросил колючий дождь. Полковник неприятно поежился, напомнив Ковалеву отряхающегося цепного пса. Взгляд шефа машинально отметил несколько молодых человек с неестественно бледными лицами, которые жались к желто-синему УАЗику. Несколько человек в насквозь промокшей форме и фуражках возле трупа, фотограф, эксперт. Двое понятых. Рутина.