Представительный мужчина в черном пальто вышел из «Ауди»,отметил, что плечистый полковник Сидоренко с широким лицом и мощной челюстью и сухощавый капитан Ковалев с кудрявыми волосами и круглыми очками на курносом носу составляют странную пару. Он энергично протянул руку для пожатия и показал корочки:

– Добрый вечер. Следователь прокуратуры по особо важным делам Костолевский. Ваше ведомство, надеюсь, уже предупредили?

– О чем именно?

– Значит, нет. Тогда не буду опережать события. Все узнаете завтра на месте. А сейчас позвольте осмотреть тело…

Костолевский подошел к месту убийства, глухо пробормотал:

– С сюрпризом…

Полковник отметил, что по всем внешним признакам убитый – еще подросток. Множественные ножевые ранения, отрезанные половые органы, вскрытая брюшная полость. Андрей Львович наклонился, прикрыв нос платком. Неожиданно фигура рядом с резко позеленевшим лицом сорвалась с места и исчезла за соседним кустом. Раздался характерный звук. Сергей Ковалев отошел в сторону, вынул из кармана пачку сигарет и закурил. Сидоренко же мотнул головой в сторону исчезнувшего опера и обратился к следователю:

– Молодой! Меня тоже поначалу выворачивало. Ко всему привыкаешь…А в чем сюрприз? 

Костолевский указал на связанные ноги жертвы и пояснил:

– Тело на дереве висело. Видите? Вон там! Привязано к суку было как новогодний шарик. Потом, очевидно, его срезали. Возможно, та же участь постигла и предыдущие жертвы. Нужно проверить.

– «Предыдущие жертвы»? Вы имеете ввиду те останки, что нашли зимой?

– И те тоже. Множественные ножевые ранения, при этом никакой одежды, никаких улик. Может, доблестная милиция просто плохо искала?

Сидоренко, задетый за живое, вспылил:

-Почему это «плохо»? Мы что, не работаем? За прошлый год по области только триста пятьдесят убийств! У меня ребята по пять лет без отпусков, а в помощь только блокнот, ноги и нагоняи….

– Подключите людей, чтобы еще раз тщательно прочесали местность. Возможно, убийца выкинул одежду где-то по дороге…

– Давайте, сейчас я на это дело силы брошу, а жопу голой оставлю! Полагаете, «сюрпризов» меньше будет?

Пожалев все же о своей вспыльчивости, Андрей Львович пробормотал: «Ладно. Что-нибудь придумаем».

Неожиданно возле УАЗика раздался дружный смех. Костолевский поспешил к машине, чтобы укрыться от дождя. Сидоренко же совершил несколько кругов вокруг жертвы, затем тяжело вздохнул и подошел к напарнику с вопросом.

– Что думаешь?

– Пороемся в картотеке пропавших без вести… Или ты об этом? – он указал на «Ауди». – Если этим делом вплотную занялись товарищи из Москвы, то дело серьезное и нас будут сейчас и в хвост и в гриву... За те останки ведь кто-то уже сел. Ох, полетят чьи-то головы…

Сергей порылся в памяти, что-то там выискивая и уточнил:

- Как фамилия этого красавца то?

– Костолевский Виктор как его там по батюшке…Забыл…Ты чего это? – удивился Сидоренко, заметив, как глаза напарника округлились, словно два блюдечка.

– Я ж о нем слышал! Неужели тот самый? Костолевский же расследует дела о серийных убийствах! Его раньше по всему Союзу бросали. Он самого Савченко вычислил, – тот расстрела в Новочеркасской тюрьме ждет.

– У нас в Липецке серийный убийца? Брось! Это они там американских ужастиков насмотрелись…

В здании областной прокуратуры было темно, лишь в одном из кабинетов горела настольная лампа. Виктор Костолевский уже несколько часов напряженно всматривался в материалы уголовных дел. Он закатал рукава рубашки, отхлебнул пару глотков крепкого кофе и вновь уткнулся в документы. Ольга Суслова, 35 лет. Безработная. Вела беспорядочную половую жизнь. Часто ночевала на вокзалах. Обезображенное тело найдено возле станции Сенцово. В момент убийства находилась в состоянии алкогольного опьянения. Предполагаемое время убийства – осень 92г. Следующая – Людмила Куценко из Задонска. 24 года. По словам знакомых, также вела беспорядочную половую жизнь. Уехала искать работу в Липецк, на собеседовании была и пропала. Насильственная смерть возле железнодорожной станции Дон. Предполагаемая дата убийства – середина сентября. Неопознанный труп с многочисленными ранениями острым предметом обнаружен возле станции «Грязи-Орловские». Мария Седых – ученица 3 класса. Местная. Родители подали заявление в милицию 6 ноября. Тело найдено компанией подвыпивших подростков в роще возле вокзала. Личность долго устанавливали – для этого понадобилось восстанавливать лицо по гипсовому слепку. Даже он, повидавший многое, ужаснулся, взглянув на фото девочки, голова которой походила на кровавое месиво. Петр Кирюхин найден в парке г. Липецка. Получается, преступник – местный?

Следователь потянулся за следующей папкой и прочитал: «Игорь Суслов, 10 лет. Сбежал из интерната в апреле. Тело найдено в январе.

Данные протокола осмотра места преступления: «При исследовании трупа обнаружены следующие телесные повреждения: множественные колото-резаные и резаные повреждения лица, живота и наружных половых органов: пять колото-резаных проникающих слепых ран живота с повреждением тонкого и толстого отделов кишечника. Два из этих повреждений образовались в результате многократных погружений клинка с вращением вокруг оси под разными углами…»

Многочисленные фотографии обезображенных тел мальчиков, девочек, женщин мелькали перед глазами калейдоскопом и отражались в тонких линзах очков следователя. Вот эта девочка найдена предпоследней. Хорошенькая как картинка. Он прочитал имя жертвы – Ирина Дурова, 13 лет. Пропала в декабре. Вышла из дома в магазин за продуктами и не вернулась. Как выяснилось позже, ее также подвешивали на сук. Для чего? Что нужно было убийце? А главное – никаких свидетелей, никаких улик…

Виктор провозился еще час с таблицей, заполняя графы: «ФИО, возраст, адрес, место обнаружения тела, предположительная дата убийства, день недели…» Затем отметил все места обнаружения трупов с привязкой к местности: дорогам, магистралям, предприятиям. Похоже, что прокурор прав и убийца и впрямь двигается вдоль одной железнодорожной ветки. Работник железной дороги? Командировочный? Таксист? И как объяснить его всеядность в плане жертв? Неужели абсолютно все равно кого убивать? Если конечно, он убивает один.

Совещание было назначено на четыре. Сотрудники, проходя в кабинет Андрея Львовича и рассаживаясь, благоразумно помалкивали. Все знали, что у того в отношениях с женой не все гладко, но толком никто ничего сказать не мог. Шеф же был не из тех, кто готов раскрыть душу нараспашку. Единственным приближенным лицом к нему был Ковалев, но тот тайны шефа хранил в строжайшем секрете. К тому же бригада оперативников, что он выслал по настоянию прокуратуры, обнаружила в трехстах метрах от тела обнаруженной во вторник жертвы синюю куртку…А это камень в их огород.

– Вы все уже слышали новость, что часть отдела бросают на задание, – начал хмуро Сидоренко. – Для кого-то оно новое, для кого-то старое… Заявляю официально: ряд преступлений, совершенных возле железнодорожных станций нашей области прокуратура решила слить в одно производство. В связи с этим создана следственная бригада под руководством прокурора – криминалиста Костолевского Виктора Геннадьевича. Эта бригада будет вести расследование по делу «Елец – Жердевка» в сотрудничестве с областным МВД. Приказ подписан. Я сам и еще несколько человек из нашего отдела буду входить в следственную группу до особых распоряжений. Все рабочие вопросы с сегодняшнего дня вы можете решать с Сергеем Ивановичем Ковалевым. Текущую работу откомандированных сотрудников он распределит между теми, кто не задействован. Вопросы есть?

Со всех сторон посыпались сначала робкие, а затем уже более откровенные комментарии, возражения, споры. Бурные прения продолжались до конца рабочего дня. Наконец, Андрей Львович, остался один.