Рука сама тут же потянулась в стол за бутылкой коньяка. Отхлебнув, он накинул куртку и уверенной развалистой походкой направился к выходу. Поймал свое отражение в стеклянной двери, – для своих сорока трех он выглядит совсем неплохо. Если бы не проклятая седина…

Сидоренко сел в автомобиль и потянул за ремень безопасности, и тут только сообразил, что ехать ему, собственно, некуда. Ведь теперь он холостяк. Ни жены, ни детей. Сколько он уже не видел Катьку с Женькой? В голове заработали часы, прокручивая к моменту их последнего свидания. Месяц прошел точно. И что жена на него так взъелась? Подумаешь! С кем не бывает? Его жена… В сердце что-то екнуло, сознание тут же в мельчайших деталях сунуло ему под нос ее образ. Запах духов и крема для лица, которым та неизменно пользовалась. По кой черт притащил ту шалаву, да еще домой? Четвертый размер, красный лак, юбка…. Идиот! Хотя, если вспомнить сколько водки он выжрал в тот злополучный вечер…

Обычная мягкость во взгляде жены вмиг превратилась в ледяной холод, когда та вошла в свою спальню. В такое отчуждение, словно и не знали они никогда друг друга… Верка не простит.

Сидоренко добрался до подъезда своего дома, устало вылез из «Волги». Одиночество давило. Снять опять кого-нибудь на ночь? Последнее время и здесь дела шли туго. Нанести визит доктору? Нет. Само пройдет. А Верка еще пожалеет, что бросила его. А может и простит. Вернется. Хотя бы ради детей. Или денег. Или от одиночества. Ничего, повыпендривается и прибежит как миленькая. Гордость на хлеб не намажешь, в карман не положишь… Андрей тяжело вздохнул и понял, что очень соскучился.

В кабинет осторожно постучали. Затем на пороге появился импозантный седовласый мужчина в темном пиджаке. Костолевский поздоровался.

– Жду вас с нетерпением, честно говоря, – проговорил Виктор и бросил взгляд на протянутую визитку, на которой красовалась немецкая фамилия Шиффер.

– Я с органами не первый раз работаю, – сообщил гость, приглаживая длинные седые усы.

– Да, вас порекомендовали. Вы ведь профессор, если не ошибаюсь? 

– Все верно. Преподаю историю, философию. И являюсь специалистом по сектам и тайным обществам.

– Вы уже выезжали на место? Фотографии видели?

– Да, выезжал с одним из ваших сотрудников… Мне все подробно показали, рассказали…

– Ну и как? Ваше заключение?

– Знаете, в настоящее время сект расплодилось в России великое множество, и пока от властей никаких ограничений для них нет. А жаль. Это я вам как представителю органов власти. На мой взгляд, государство обязано защищать человека и от себя самого, если он себе может по неразумению или в силу возраста навредить! – при этом профессор эмоционально ткнул себя в грудь.

Костолевский улыбнулся. Профессор тут же пробормотал:

– Ну не будем об этом… О чем это я? Ммм… Вообще человеческие жертвоприношения практикуются в нескольких сектантских организациях, действующих на территории нашей области. Тантра – Сангха, – тоталитарная тантрическая секта использует в обрядах предметы, сделанные из человеческих костей, сосуды из человеческих черепов, также ритуальные дудочки, сделанные из берцовых костей. Но в вашем случае все кости жертвы на месте. Дальше идем,- есть секты сатанистов, наиболее известные из них: церковь сатаны, "Зеленый орден", "Черный ангел", "Южный крест". Особняком от культов явно сатанинской направленности, но, тем не менее, доктринально тесно с ними связанные, стоят Церковь Сайентологии Рона Хаббарда, центр "Юнивер" и целый ряд оккультных сект и так называемых "целителей" и колдунов, прикрывающихся различными названиями. И знаете, везде есть своя иерархия. У сатанистов, например, существует поверье, что женщина ближе к дьяволу, нежели мужчина, и поэтому выбирают верховных из числа молодых женщин. Верховная жрица назначает себе из числа слуг замену, руководит структурой секты, посвящает в жрецы. Ученики же создают необходимый фон для «мессы»: напиваются, занимаются любовью, пьют кровь «за дьявола»…

– Извините, перебью. Но меня ведь не совсем это интересует…

– Да, я понимаю, о чем вы. Я к этому и веду. Основа культа сатанистов – принесение жертвы. Настоящая жертва для них – не убийство как таковое, а смертные муки живого существа. И это в вашем случае применимо.

– Как именно происходит выбор жертвы?

– Очень просто. Это любой из тех, кто поступил с сатанистами, с их точки зрения, неправильно. Кто серьезно нарушил их спокойствие или просто какой-нибудь бомж. Извиняюсь, – социально незащищенный элемент. Есть обряд черной мессы, во время которой подвергаются хуле и осмеянию священные символы христианства. Устраиваются шабаши, проводимые в основном в лесу. Но! На сатанинскую мессу также не похоже; те все обставляют иначе. Никаких перевернутых крестов, костров или пятиконечных звезд, убитых кошек и их голов на месте не обнаружено. Здесь нет никакого ритуала. Никаких символов. Ничего, что говорило бы о том, что убийство носило религиозный характер. Мой вывод – ваш сонет не из нашей оперы.

 – А вы как такой странной наукой занялись? – неожиданно для себя полюбопытствовал Виктор.

– Сын попал туда по молодости да по дурости. Захотелось, видно, быть не как все, избранным. Потом уж понял, что нет там никакой «избранности». Как и везде, одни хотят вылезти за счет других и получить бесплатно блага. Свое самолюбие потешить властью. Еле вылез. А я затем занялся научными исследованиями, – даже диссертацию написал.

Костолевский поблагодарил гостя за отчет, затем, что-то решив, начал набирать знакомый номер…

Виктор чмокнул Киру в ямочку на щеке и взял из ее рук маленький чемоданчик. Из его уст вырвался смешок:

– Ты как всегда налегке!

– А то! Ты же знаешь, что я в командировку больше одной смены не беру.

– А зря! Дело – дрянь. Боюсь, затянется…

– Не ожидала, что само высочайшее руководство встречать приедет!

Девушка тряхнула темными кудрями, резво спрыгнула с подножки вагона и несколько раз громко чихнула. Затем прокомментировала:

– Ну и ветродуй! Встреча не из самых ласковых… У тебя платка с собой нет случайно?

Костолевский сжал ее пальцы, окунулся на мгновенье в васильковые глаза и шепнул на ухо:

– Не представляешь как я рад, что ты здесь. Мне тебя очень не хватало. И, кстати, для тебя уже есть спецзадание…

Они быстро добрались до съемной квартиры. Девушка приняла в душ, закуталась в мужской халат и с ногами залезла на диван. Виктор появился из кухни с полотенцем в одной руке и сковородкой с яичницей в другой. Сел напротив.

– Ты хоть расскажи что и как… – протянула Кира и придвинула к себе ближе сковороду. – А то меня с Новочеркасского дела только-только отпустили. Сказали, что тут срочно нужна. Ни словом ни обмолвились что к чему. Сказали: «Узнаешь на месте».

– Я тебя вытребовал в свою следственную группу. Ты у нас всегда самой головастой была. Имея связи, что ж ими не воспользоваться то? В двух словах: на территории Липецкой области происходят убийства с особой жестокостью. Специфический почерк. Колотые ранения глаз, груди, отсечены половые органы. На сегодняшний день найдено семь человек. А трупы с таким почерком начали появляться всего год назад. Дела валялись в разных районах по разным столам пока областной прокурор Князев не вынес постановление об объединении нескольких дел в одно производство. Не без нажима Москвы, конечно.

– Морозов приезжал? Звездочки зарабатывает?

– Да, приезжал с инспекцией. Пожаловался на местных, – мол, задержали двух придурков и успокоились. Психи во всем признались, – без «набоя» дело не обошлось. А трупы с похожими ранениями продолжали прибывать. Я сам на одно из мест преступления выезжал. Знаешь, что удивило? Убийца подвешивал тело на дерево, а затем уже потрошил.