Успехи есть, — наконец признался я самому себе. — Ветер для меня наиболее подходящий инструмент, податливый и приветливый. Я научусь, — пообещал я, — нужно лишь не оставлять попыток.
И я пробовал вновь и вновь, поднимая на склонах мутные снежные вихри до тех пор, пока изнеможение не стало очевидным. Тогда вернулся Мрак. Я почувствовал его приближение заблаговременно, хотя не видел его быстрого скольжения в темноте. Теперь для меня были необычайно ясны слова Мастера о том, что он всегда осведомлен о моем присутствии и о тех чувствах и эмоциях, которые владеют моим сознанием и моим телом. Связь натягивалась при приближение, тихо звенела от напряжения.
Я поплотнее закутался в одеяло и подбросил дров в огонь. Луна поднялась над пиком, неожиданно разлив по скалам свое мертвенное прохладное сияние, небо вдруг наполнилось светом, звезды поблекли. В этом свете на склон горы упали причудливые тени, отброшенные изогнутыми силуэтами приземистых, искореженных ветром сосен.
Изо рта шел белесый пар. С секунду он висел в воздухе, смешиваясь с дымом костра, серебрясь плотной пеленой, а потом медленно растворялся, исчезая в ночном воздухе.
Дракон приземлился у меня за спиной, постоял немного, потом уронил что-то на землю. Он явно ждал, что я обернусь, но я слишком устал для этого.
— Демиан…
Я вздрогнул, повернулся, полный равнодушной усталости.
У лап Мрака лежала туша мархура — некрупного дикого козла с завитыми винтом рогами. Его бурая, перепачканная кровью шерсть в лунном свете казалась черной. Это были красивые и ловкие животные, легко взбирающиеся по осклизлым камням, бойкие и верткие, знающие в горах каждую расщелину.
— Это тебе, — видя мое удивление, сказал дракон.
— Раньше ты не приносил мне добычи, — растеряно сказал я, поднимаясь.
— Раньше ты не нуждался в моей помощи, — возразил Мрак. — Ты — мой человек, и должен быть здоров. Пища пойдет тебе на пользу.
— Я думал, что все зверье на ночь прячется по щелям и норма, — подивился я, склонившись над животным. — Как удалось найти его и поймать?
— Щель, у которой нет второго выхода, для меня не преграда, — с намеком отозвался Мрак. Он был доволен тем, что удивил меня. Я чувствовал его желание покровительствовать мне и превосходить меня. — Добыча может забиться в угол, слишком узкий или слишком глубокий, но это и станет ее могилой. У меня достаточно терпения, чтобы расширить проход…
Его создание толкнуло меня изнутри, насмешливо, но ненастойчиво.
— Ты смешон в своей уверенности, что сможешь познать мир, не впустив меня в себя, — ящер подошел к огню и снова улегся под скалой. — Ты кричишь через пропасть, убежденный, что эхо усилит твой голос, но он лишь искажается и затихает. То, что отстраняет тебя от меня, лишает тебя власти, и я удивлен тем, что ты все еще не желаешь этого признать…
Его рот раскрылся в подобии улыбки, которая могла бы закончиться сердечным приступом для того, кто видит ее перед собой впервые. Острые, покрытые блестящей слюной клыки оголились, губы растянулись, но я знал, что это всего лишь его насмешка надо мной.
Я молча взялся за нож, двумя ударами вспорол брюхо и вывалил горячие потроха на землю. Конь, почуяв кровь, очнулся от дремы и испуганно фыркнул. Поняв, в чем дело, Алрен пренебрежительно заржал и медленно пошел вдоль ущелья, ища себе более спокойное место для сна. Я почти никогда не привязывал его, прекрасно зная, что жеребец никуда не убежит.
— Демиан, — сегодня Мрак был неожиданно настойчив. — Отдайся мне по собственной воле, я не причиню тебе более вреда. Чего ты боишься, почему отстраняешься? Какие тайны так важны для тебя, что ты не можешь разделить их со мной? С твоим драконом?
Моя рука, оттягивающая от мяса кожу, замерла. Он впервые сказал «твой дракон», раньше он всегда говорил «мой человек».
— Не сейчас, — с трудом сглотнув, выдавил я. — Дай мне перекусить спокойно!
— О, Высшие, ты невыносим! — Мрак в раздражении пыхнул в мою сторону легким облачком дыма, неприятно защипавшим в носу.
Я поторопился отделить от сустава жилистую ногу, обтер ее снегом, стирая налипшие волосы, и, сдвинув горящие ветки, бросил мясо как есть поверх углей.
— Слышал волка? — внезапно спросил дракон. Я почувствовал в нем перемену, он снова отступил, давая мне право решать.
— С час назад, — согласился я. — Думал, весна заставит их успокоиться. Раньше, морозными ночами их голоса были слышны гораздо чаще, но теперь они призывают самок…
— Нет, я чувствую тревогу, — возразил Мрак.
— Это всего лишь изменение погоды, — усмехнулся я. — Нечто новое. Другие запахи, другое настроение.
Дракон промолчал, щурясь.
Запах жарящегося мяса дразнил. Я снова перевернул влажную одежду, потом палкой поддел ногу, кладя ее на угли другой стороной.
— Остальное я съем, — решил Мрак и посмотрел на надрезанную тушу, которая вздрогнула, будто была живая, и поползла по камням, оставляя кровавый след. Вытянув шею, дракон подхватил свою добычу, и толстые кости захрустели на его зубах, будто тонкие палочки.
— Спроси, — проглотив кусок козлятины, предложил Мрак, — как я делаю это?
Я молча повел плечами и, выкатив ногу из костра, счистил с нее налипшие угли. Придавив мясо куском камня, чтобы не обжечься, я отрезал тонкий кусок, оголив сочащуюся соком мякоть.
— У меня ведь есть ты, к чему мне знать такие вещи? — сказал я неохотно, и принялся за еду. Мрак внимательно наблюдал за мной, за тем, как я отрезаю небольшие куски и кладу их в рот.
— Даже в еде ты держишь себя в рамках предрассудков, — заключил он. — Твой голод сродни моему, но ты не позволяешь себе торопиться.
— Сдержанность, Мрак, это все, что у меня есть, — вздохнул я и подвесил над прогорающим костром котелок, наполненный снегом. Дрова кончались.
Луна коснулась своим краем горного пика слева от меня. Опять завыл волк. На этот раз он был ближе, и ему тут же ответили с другой стороны.
Я приподнялся, очнувшись от дремы, и внимательно осмотрел склоны, но ничего не приметил, лишь тени лежали недвижимы. Ни дуновения ветра, ни единого шороха, даже снег застыл, словно не смея ссыпаться с камней.
Я прикоснулся к свитеру, но он по-прежнему был влажным, одевать его на плечи значило подвергать себя ненужным испытаниям. Рана на руке и без того ослабила меня.
— Мрак, подсуши одежду, — попросил я, перебросив свитер через его лапу.
Настроение у дракона явно ухудшилось, похоже, моя просьба была для него оскорбительна. Тем не менее, Мрак повернул голову и обречено задышал, обдавая влажную ткань знойным теплом, отдающим кровью. Рядом пламя взметнулось вверх, взлетело роем ярких желтых искр и опало, уйдя в подернувшиеся серым пеплом угли.
Луна ссыпалась за горный пик, вокруг стало заметно темнее. Вой вновь повторился. Теперь откликнулись на него с трех сторон, и я вскочил, услышав пронзительное ржание Алрена.
Сбросив с плеч одеяло, я полуголый метнулся вперед по склону, с которого посыпались сброшенные мною камни, навстречу выскочившему коню. Он был напуган и чуть не сбил меня с ног. Я обхватил его за шею и, нырнув под голову, по дуге взлетел на узкую худую спину. Ощущая привычную тяжесть, жеребец успокоился и остановился подле дракона.
Я быстро оглянулся, выискивая взглядом голодные стремительные силуэты, но мир оставался неподвижным.
— Они не настолько глупы, — сообщил мне Мрак, — чтобы подходить к дракону.
— Ты дыши, дыши, — посоветовал я, оглаживая Алрена. Потом спустился вниз, подхватил уздечку и надел ее на жеребца. Подведя коня к сосне, подле которой он вечером выщипал всю траву, я привязал повод к суку.
— Не стоит отходить далеко, — сообщил я жеребцу, похлопав по крепкой шее.
— Порою в твоих словах, подаренных лошади, больше тепла, чем в чувствах, обращенных ко мне, — это походило на жалобу. Я знал, что подобные мысли частенько занимают ум моего дракона, и уязвляют его.
— Ты — дракон, а он — всего лишь глупая лошадь, — сказал я, чтобы сгладить неловкость. Алрен возмущенно фыркнул, не разделяя подобного утверждения.