Маги изуродовал твою привычную жизнь, причинили вред. Мастер олицетворяет собой огромную силу, больше всего, с чем тебе приходилось встречаться вместе взятого. И да, он — враг. Но, не простив его, ты никогда не сможешь его понять.

— Зачем мне это?

— Чтобы им манипулировать, — Оружейник усмехнулся. — Будь ты хоть тысячу раз пленником, я уверен, ты уже нашел те нити, за которые можно смело тянуть без видимых последствий. Ведь, в конце концов, ты свободно разгуливаешь по городу и на руке у тебя символ принадлежности, а не рабские кандалы. Ты можешь заставить Мастера играть тебе на руку. Иди ему на встречу и он найдет в себе память о жалости и сострадании. В лице его ты можешь получить не надсмотрщика, а покровителя. Я вижу, тебе неприятно то, что я говорю, в том смысле, в которым ты принимаешь все это. Послушай, Мастер и вправду непомерно сильнее тебя, Демиан, и он — обладатель огромного знания. Все вокруг рухнуло, тебя вырвали из привычной жизни, так прикоснись к искусству другого бытия. Здесь твое будущее может стать великим, но там у тебя было лишь привычное существование, фантазии и мечты. Так вот, мечты твои у тебя не в силах отобрать никто, и ты в состоянии исполнить их даже здесь.

Я долго молчал и даже сделал глоток вина, понимая, что больше ничего не нужно говорить. Нам обоим было ясно, что пока я не сделаю свой выбор, не определю направление, в котором следует двигаться, слова больше не будут иметь смысла.

Оружейник, казалось, тоже одобрил выбранный мною для ухода момент.

Не враги и не друзья, — подумал я. — Лишь знакомые. Но он узнал обо мне что-то, я же о нем ничего. Так было и с Шивой.

Сожалел ли я об этом? Вдруг я понял, что сам себе лгу. Я узнал этого человека, понял его и прочел.

Оружейник протянул мне широкую, мозолистую ладонь и я пожал ее с той же силой, что он приложил к моей кисти. Не больше.

— Пора, — неопределенно сказал я, когда он отпустил мою руку.

— Это ничего, — заверил он меня. — У нас еще есть время.

— Я не думаю, — сказал я тихо, — что захочу говорить о своем прошлом. И так уже есть один человек, который знает обо мне куда больше, чем я могу себе позволить.

— Это ничего, — вновь повторил хозяин дома. — Обойдемся тем, что имеем.

Я кивнул и покинул оружейную.

— Оружейник?

— Вы разминулись, если ты об этом…

— Нет, я не об этом, — Мастер стянул с шеи платок и вытер им лицо. — У тебя душно.

По залу прокатилась волна холода, белесый дымок пополз вдоль пола; по высоким стеклам, едва слышно потрескивая, скользнула морозная наледь.

Маг по свойски открыл одну из закрытых дверей и вытащил оттуда кресло качалку. Поставил его в центре залы и уселся сверху.

— Чем ты таким важным занят, что выпускаешь найденыша погулять? — учитель боя присел на вторую ступень лестницы, наблюдая за ворвавшимся в его дом магом.

— Знаешь, чему обычно учишься, когда твой срок бесконечен? — невпопад отозвался Мастер и, не дожидаясь ответа, сказал: — Фантастической неторопливости! Впереди года и года, чтобы почесать свою пятку!

— Я как-то думал, ты извлекаешь из дней более полезные уроки, — разулыбался Оружейник.

— А, — маг взмахнул в раздражении руками, — прочий опыт субъективен и интерпретируется нами в соответствии с подходящей удобностью.

— Что ты пил, прежде чем прийти ко мне? — полюбопытствовал хозяин дома.

— Я все время думаю о словах Северного…

— Или о том, что сказали о тебе. Неприятно, когда тебя отожествляют с человеком города.

— Я стал нянькой, Оружейник! — взвился маг. — Что это? Он все время куда-то лезет, задает какие-то вопросы, страдает, злиться и чахнет, если я бываю резок. Но я всегда резок, ты же меня знаешь!

Он снова взмахнул рукой и на одно короткое мгновение в воздух поднялся черный прах. Он истончился и развеялся прежде, чем Оружейник успел сморгнуть.

— Послушай, Мас, — хозяин дома встал, прошел по зале, будто давая себе время подобрать нужные слова, — никто не пойдет против твоего голоса даже сейчас. Никто не бросится исполнять сумасшедшие предложения Северного, пока все не будет окончательно решено. Выслушают всех, и пока еще они вернутся в Форт. Многие рассеяны по городам, Инга вернется только после зимы, все еще изменится, поверь.

— Это счастье, что многие не могут усидеть на месте! — взорвался Мастер. — Только по этому я все еще не проиграл.

— Демиан не первый твой человек для дракона, — утвердительно сказал Оружейник, резко меняя тему. Зная, что это свойственно старику, маг не был удивлен.

— Не первый, но единственный в своем роде! Никогда еще я не встречал подобного самодурства, глупости и мягкотелость. Он вобрал в себе слабости собственного мира, это невероятно!

— Ты не видишь в нем сути, — Оружейник вышел из залы и вернулся из комнаты, неся стакан чистой воды. — Выпей, ты что-то бледен.

Мастер благодарно кивнул, взял стакан и от пальцев мага по стеклу расползлась корочка льда.

— Не раздави, — предупредил хозяин дома, — не хватало еще портить мои вещи. Ты должен был научиться терпению, а вместо этого обрел нехарактерную для людей твоего склада раздражительность.

— Он — колдун, — сказал внезапно Мастер, хотя раньше считал эту тему опасной. — Но только между тобой, мной и им. Ни к чему другим знать.

— Думаешь, Северный не знает?

— Узнает, рано или поздно. Демиан влезет в неприятности и узнает. Или знал с самого начала, — Мастер все же раздавил стакан и тот лопнул, жалобно звякнув, щедро выплеснув воду на черные брюки. Осколок острой гранью вонзился в ладонь, маг с удивлением посмотрел на выступившую кровь.

— Я же предупреждал…

— Извини, я все исправлю, — он растопырил пальцы и кровь, стекающая по руке вдруг испарилась черной мглой. На натянутой коже не осталось даже шрама.

— Не надо, я просто смету осколки, — отмахнулся Оружейник. — Итак, к колдунам у тебя свои счеты, вот почему ты не в состоянии совладать с собой.

— Я в состоянии! — Мастер поднял осколок и принялся крутить его в воздухе, раскачиваясь вместе с креслом. Воздух медленно теплел, легкий иней на стеклах превратился в частые крупные капли. — Не хочу о нем даже думать!

— Тебе нужно отдохнуть, — Оружейник потянулся, — могу посодействовать, я видел тут одну красотку…

— Ты же знаешь, что мне нужна другая? — глаза мага сузились.

— Тебе нужна та, которая скажет «нет»! — хозяин дома всплеснул руками. — Ну, вставай, я немного расшевелю тебя.

— Ты уже сегодня нашевелился, — тем не менее Мастер встал, глядя, как Оружейник берет свой меч. — Сдюжишь со мной после Северного?

— Посмотрим, — нехотя ответил Оружейник, — мне кажется, я старею.

— У тебя язык седеет, а все остальное пока только молодеет, — маг нагнулся и собрал осколки стекла, сложив его на сидение, а, потом упершись ногой в дугу качалки, оттолкнул кресло к стене. Когда хозяин дома вышел в залу, маг отвел руку в сторону левую руку и сжал пальцы. Черный сгусток мрака очертился в воздухе, казалось, из вулканического пепла ветер сметает настоящее оружие.

— Люблю, когда ты это делаешь, — Оружейник протянулся, но не коснулся кажущегося стальным меча. — Точная копия, послушная и понятная. Мне лестно, что он тебе нравится.

— Ты думаешь, я стал совсем тяжелым? — Мастер едва заметно повернул кисть и лезвие в воздухе на секунду раскрылось, подобно вееру.

— Нет, просто сегодня с самого утра ты слишком много себя жалеешь, — Оружейник подошел и нанес два легких, широких удара. И слова и удары были шутливыми, Мастер отступил на полшага, лениво отражая их. Расстояние между бойцами вновь увеличилось.

— Тишина, — Оружейник коснулся пола концом меча, услышав легкий стук. — Клинки сталкиваются, но не издают ни звука. Меня это всегда пугает, сбивает, знаешь ли с толку…

Еще серия ударов, более напористая и быстрая. Мастер движется мягко, без показной силы, непринужденно, как и сам Оружейник, но не перехватывает инициативу, будто все еще пребывает в состоянии дремы.