— Ну и забрались же вы, Деми, — женщина сделала шаг вперед, заставляя меня посторониться. Впрочем, к моему изумлению, она вдруг словно вспомнила правила приличия:

— Вы конечно пригласите меня зайти и угостите стаканчиком вина?

— Да, — только и смог сказать я, отступая назад. — Конечно.

Я приметил чудесные, поблескивающие голубыми каплями, украшения у нее в ушах и неимоверное количество грима, наложенного на лицо. Тем не менее, щедро запудренное лицо не выглядело от этого моложе, я бы дал ей лет пятьдесят пять. Об этом говорили два отвисших подбородка, множество морщин на обрюзгшей шее и желтоватая кожа узловатых пальцев, украшенных кольцами.

Женщина прошла в комнату и остановилась, словно в удивлении.

— И это все, что вам нужно для жизни? — спросила она, оглянувшись на меня. Я в раздражении захлопнул дверь и закурил новую сигарету, забыв спросить мою гостью, не помешает ли ей табачный дым. Не дождавшись ответа, женщина подошла к креслу:

— А вы не привередливы, Деми. Не знала, что в больших городах еще не перевелись такие люди, как вы.

— Какие люди? — опешил я.

— Такие… скромные, — она послала в меня странный, манящий взгляд и быстро опустила глаза. — Так вы угостит меня вином?

— Простите…, - начал я и она подсказала:

— Кларисса.

— Приятно познакомиться, Кларисса, — я покосился на стол, где единственный бокал был полон черного пепла, — но боюсь, я не смогу вас угостить. Вино несвежее и вряд ли пойдет на пользу.

— Как жаль, как жаль, — она взмахнула руками. — Ну и ладно! Это не беда! Я вам настоятельно советую сходить к нашему плотнику. Обязательно закажите ему шкаф в этот угол…

— Шкаф? — переспросил я, но Кларисса меня игнорировала. Она обежала камин, развела руки, измеряя свободное пространство.

— Сюда, за дверь. Шкаф высотой два метра и шириной… полтора, чтобы ваши вещи не валялись по комнате, — она ткнула корявым пальцем в спинку кресла, где понуро висел свитер.

— Да, — продолжала она скороговоркой так, что я не мог вставить и слова, — еще вам нужны светильники! Замечательные настенные кованые масляные светильники. Если пользоваться ароматическими маслами, у вас в комнате будет совершенно другая атмосфера. Здесь станет куда уютнее. Возьмите все нужное у кузнеца, а, если захотите, он сделает для вас что-нибудь особенное, только дайте ему идею! Еще посуда. Сходите к горшечнику или стекловару, если предпочитаете стеклянные приборы. У стекловара, кстати, можно заказать зеркало. Вы повесите его вот здесь, справа от двери, чтобы видеть себя перед тем, как покинуть комнату. Для зеркала нужна оправа, наши мастера резьбы по дереву сделают ее за пару недель. Это будет чудесно! А на окно нужны цветы, — она бросилась к подоконнику. — Пара горшков с зимними розами. Вам понравится! У них нежно-кремовые мелкие цветки и такой аромат!!!

— Кларисса, — позвал я, но она меня не слышала.

— Если вы обратитесь к портным, они сошьют покрывало на кровать. Думаю, подойдет черное с серебряной вышивкой. Да, для мужчины вашего склада самое хорошее сочетание. Черный, белый и серебро. Только занавески придется сменить, зеленый в новом цвете будет не актуален. Как на счет бардового бархата? Как вам бардовый?!

Я открыл было рот, чтобы задать свой вопрос, но она, не дожидаясь ответа, продолжала:

— И этот камин! На каминную полку нужны часы с маятником. Тик-так, тик-так, они будут отмерять время. Часы должны быть под стать всему здесь, думаю, полупрозрачные, стекло и металл, серебро…

— Кларисса!!! — не выдержал я.

— Что? — в ее голосе прорезались детское изумление и обида.

Я слегка повернул кресло и сел.

— Кларисса, вы пришли сюда создать в моей комнате новый интерьер?

— А почему бы нет? — она подошла ко мне. — Мужчины не любят процесс, но любят результат. Только женщина способна сознать уют…

— Вы пришли совсем по-другому поводу, — сказал я, затушив сигарету в бокале.

— Ай, шалун! — взвизгнула толстуха и нависла надо мной, лишив возможности подняться. Ее голос стал томным, с придыханием. — Я ведь все знаю о твоих ночных похождениях! Ты — похотливый молодой бык — желаешь каждую женщину здесь! Но как тебе я, Кларисса, бешеная ночная кошка?

С этими словами она распахнула плащ, под которым обнаружилась нежно-розовая, полупрозрачная ночная рубашка до бедер.

Я задохнулся от ужаса. Меня потрясло не столько увиденное — хотя полнотелая немолодая женщина производила неизгладимое впечатление, — сколько отношения к себе. Это я то бык? Это я похотливый? Это она то все знает?!

Отчаянно рванувшись из рук, уже начавших гладить мою грудь, я перескочил через спинку кресла, позорно спасаясь бегством.

— Кларисса, — слегка подрагивающим голосом начал я.

— Да, мой жеребчик! — ахнула женщина. — Ты зовешь меня на кроватку?..

— Нет! — гаркнул я, приходя в себя.

— Почему же? — удивилась Кларисса. — Тебе не нравится ночная кошечка, ты хочешь меня оскорбить?

— Нет, нет, — я даже попятился, — но Кларисса, при всем желании! Я… не тяготею к женщинам.

— Да-а? — озадаченно спросила она.

— Совершенно точно.

— Может, я попробую что-нибудь изменить? — она надвинулась на меня словно скала.

— Нет, Кларисса, это у меня с детства.

— Шалунишка! — Кларисса с сожалением запахнула плащ. — Видно, не тех женщин ты встречал на своем пути.

Она шагнул к двери, не упустив случая хлопнуть меня по заду, когда я неосторожно повернулся.

— Не забудь о зимних розах, — с порога напомнила она. — И, ради Высших, закажи шкаф, чтобы в комнате было почище.

Взмахнув длинными ресницами, она нырнула на лестницу, ее шаги стали быстро отдаляться.

С трудом сглотнув, я затворил за ней дверь и обессилено упал на кровать.

Не обвинят ли меня теперь в насилии? — отстраненно подумал я. — Ничего себе визит! И почему о произошедшем знают все вокруг?!

— Никаких больше корней, — проговорил я громко, чувствуя, как звук голоса разряжает накаленную атмосферу. — Его привкус до сих пор у меня во рту, Мастер! И странности всякие чудятся.

Поток ветра ударил в оконный проем, створка со звоном стукнулась о стену и закрыла окно. Я испуганно глянул на улицу, где мне на мгновение почудились сверкнувшие красным глаза.

С опаской я подошел к окну и открыл его снова, вглядываясь в ночную темень. Никого. Кларисса уже покинула башню, и слава Высшим! На улице не было ни одной живой души, слуха моего коснулся далекий и одинокий вой собаки.

Стало тошно, захотелось свободы от ставших вдруг тяжелыми стен. Еще долго я стоял, не в силах сдвинуться с места, меня пугала перспектива покинуть комнату, пройти по узкой лестнице башни. А вдруг Кларисса ждет меня там, вдруг она не поверила моей избитой, как старый анекдот, байке? Казалось, лучше выпрыгнуть из окна, чем идти вниз по ступеням, где за каждым изгибом могла таиться опасность. Стареющая луна поднялась уже высоко, когда я, наконец, оторвался от окна. Быстро одевшись, вышел на лестницу, закрыв за собой дверь.

Возможно то, что я не спал в этот поздний час, и спасло мне жизнь. Спускаясь на ощупь в полной темноте, я вдруг почувствовал, что впереди кто-то есть. Кларисса! Волосы зашевелились у меня на затылке от леденящего душу предчувствия, но я тут же понял, что впереди меня поджидает не она. Там стоял мужчина. Адреналин растекся по венам и я подумал, что именно это мне сейчас и нужно, чтобы прийти в себя.

Дверь внизу была приоткрыта и едва ощутимый ночной свет, состряпанный яркими звездами и идущей на убыль луной, падал на нижние ступени, не давая достаточного представления о том, что могло находиться у стен. Впрочем, даже не видя, я знал, что сделаю еще один шаг, и на меня нападут. Я сотни раз испытывал это пугающее и с тем волнующее чувство. Четко зная, как себя вести в подобных ситуациях, я всякий раз испытывал дрожь страха, с которым волей неволей приходилось бороться.

Слегка напружинив ноги, я расслабил для быстроты движения руки… и сделал шаг вперед. Это было так привычно. Темная тень загородила более светлый дверной проем, от чего стала уязвима. Прыжок через ступеньку и я поймал ладонями нож, который еще даже не успел увидеть. Нападающий провернул кисть, но я уже передвинул руки ниже, зажав запястье врага жестким захватом.