Человек был одет в просторное одеяние с капюшоном, я не мог рассмотреть его лица, зато складки ткани и широкие рукава мешали ему двигаться. Нападавший повернул нож острием к себе, и лезвие полоснуло меня по внутренней части кисти. Я даже не заметил этого, пытаясь оттеснить врага из узкого коридора вниз к двери и дальше, на улицу. Враг вновь быстро повернул нож, стараясь хоть как-то достать меня, оставив еще один тонкий след на запястье. Понимание того, что он может случайно перерезать мне вену, заставило решиться, и когда нож в третий раз скользнул по коже, я отпустил врага, с силой толкнув вниз. Человек взмахнул руками, выронив оружие, и стал заваливаться назад. В мгновение я сообразил, что если он упадет на спину, то обязательно сломает себе шею, но противник неимоверным движением вывернулся, будто падающая кошка, и приземлился на корточки у самой двери. Я заметил, как его белки сверкнули, отразив свет одинокой звезды, заглянувший на лестницу, когда он поворачивался, чтобы убежать. Я бросился следом, попытавшись ухватить, пробегая мимо, оброненный нож, но было слишком темно. Мои пальцы лишь бессмысленно скользнули по камням ступеней.

Выскочив, я бросил короткие взгляды налево и направо. Никого. Город погружен в тягучую ночную дрему. Слабый огонек свечи мерцает на втором этаже дома напротив.

Воздух улицы вдруг показался мне до безумия холодным, а стены зданий вокруг ощутимо смотрели на меня хмурыми взглядами. Я почти бегом поднялся по лестнице, ворвался в комнату и уже со свечой спустился вниз в тайне боясь, что не найду ножа, что убийца вернулся и забрал его. Повезло, клинок лежал на одной из ступеней, я схватил его и быстро вернулся наверх. Когда дверь закрылась за моей спиной, я поспешно придвинул к ней одно из кресел.

Запоздалый испуг охватил навалился усталостью, я без сил рухнул в придвинутое к двери кресло. Руки безвольно легли на колени, слегка подрагивая. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы отогнать эту обычную, после любой встряски, вялость. Такое бывает, когда схватка окончена, и бурлящая кровь начинает остывать.

Первым делом я осмотрел правое запястье, но на нем было лишь три почти параллельных царапины. Кровь уже остановилась, расплывшись по коже несколькими бурыми подтеками.

Очень хотелось курить. Я заставил себя встать и метнулся к столику за сигаретами, после чего вернулся обратно. Казалось, так спокойнее, когда мой вес, прибавленный к креслу, подпирает дверь.

Так точно никто не проберется сюда незамеченным, — думал я, глубоко и судорожно затягиваясь. Пепел летел на пол, но я не мог себя заставить встать и принести бокал-пепельницу.

Спустя полчаса, я наконец обрел над собой полноценный контроль. Для убийцы было бы верхом глупости вернуться сегодня, когда я начеку, и попытаться снова убить меня. Хотя с чего это я решил, что убийца приходил за мной? Может, я просто в плохое время решил проветриться?

Но все мои чувства и разум, в том числе, говорили, что я тешу себя глупой надеждой. Убийца приходил за мной, потому что в башне кроме меня больше никого нет.

Столько неприятных вещей стряслось со мной за последнее время, что мне становится дурно!

Нож при ближайшем рассмотрении оказался неплохо обработанным куском железа. Это был плоский, достаточно длинный, чтобы достать при ударе до сердца, широкий кусок металла, с нанесенной грубоватой заточкой. Вместо рукояти была плотно намотана кожа. Нож плохо ложился в руку, но убить, как я знал, можно и более тупым предметом, чем этот нож.

Заставить себя лечь и уверится, что убийца не вернется, оказалось делом не из легких. Как бы часто я не попадал в подобные ситуации раньше, теперь я боялся их куда больше из-за слабости моего тела. Теперь я сам не мог оценить собственных сил, что уж говорить о чужих; прыть, с которой убежал напавший на меня человек, говорила сама за себя, мне нечего было ей противопоставить.

Но, как это часто бывает после резкого выброса адреналина, сам того не ожидая, я заснул, стоило мой голове коснуться подушки. И это при полной уверенности, что заснуть мне не удастся…

Я еще не понял, что услышал, а уже стоял на ногах, судорожно сжимая в руках нож, готовый к новому нападению. Холодный пол окончательно разбудил меня и я понял, что отпрыгнул от кровати на метр, отступив далеко от козьих шкур, укрывающих камень.

Дверь в мою комнату медленно открывалась, со скрежетом сдвигая по полу тяжелое кресло. Я потянулся всеми своими чувствами за дверь и тут же уверился в том, что ко мне пожаловал Мастер. Быстро опустив нож, я сделал шаг к камину и положил его на стол, заслонив кувшином с вином.

Дверь открылась настолько, что в щель стало возможно пройти, и в комнату заглянул Мастер. Маг с интересом посмотрел на кресло, потом быстрым движением проскользнул в комнату.

— И что это, скажи мне пожалуйста, ты тут устроил? Забаррикадировался, не хочешь, чтобы я к тебе заходил? Видать, обиделся на меня за корешок? Зато как все вышло!

Я тяжело опустился в одинокое кресло у камина.

— Корешок, — я исподлобья хмуро посмотрел на мага, приходя в себя. — Я запомню.

— Но ведь все вышло! — оптимистично заметил маг.

— Ты мог бы потратить минуту! Всего лишь минуту, чтобы объяснить мне!

— А ты бы согласился, если бы узнал, что я собираюсь дать тебе… дурман? Думаю, ты бы долго сопротивлялся, но для той ситуации не было другого выхода. Заставлять тебя силой принимать корень… Думаешь, было бы лучше?

— Чем обманом? — уточнил я.

— Да, — Мастер уселся в кресло у двери. Очень удачно вышло, нас разделяла вся комната.

— Я бы может и согласился, ведь то, что мне грозило…

Я запнулся и посмотрел на свои руки, быстро перевернул запястье, чтобы маг не видел порезов на коже.

— Зато теперь тебе ничего не грозит. Благодаря дурману я попросту убрал тебя подальше, чтобы сам себе не навредил. Считай, что ты был посторонним наблюдателем.

— Теперь мне грозит нечто покрепче, — проворчал я, не ожидая, что Мастер уточнит.

— Что-то произошло, пока меня не было? — тут же оживился маг.

— Да… если коротко, то ко мне приходила Кларисса.

Мастер отчаянно засмеялся. Смех его был настолько непринужденным, что я вздохнул свободнее. Отсмеявшись, маг сообщил доверительно:

— Прости меня, Демиан, я забыл предупредить тебя о нашей ночной кошке. Замечательная женщина, не правда ли?

— Да уж! — фыркнул я.

— Судя по тому, что я нашел тебя утром в одиночестве, ты, видимо, не дал ей никакой надежды.

— Уж я постарался! Думаю, она больше меня не побеспокоит.

— Как тебе это удалось? — посерьезнел маг.

— Сказал, что предпочитаю мальчиков.

Мастер некоторое время смотрел на меня озадачено, потом снова засмеялся.

— Умник! — с трудом выдавил он сквозь смех.

— Я такой, — пожав плечами, я вспомнил о мимолетных красных глазах за окном.

— Слушай, Мастер, кто же все-таки напал на Лоле?

— Не знаю, — перестав смеяться, пожал плечами Мастер. — Кроме этого вопроса у меня остался и еще один.

— Какой? — я даже немного подался вперед.

— Случайно ли? — Мастер подпер щеку ладонью, облокотившись локтем о подлокотник кресла. Случайно ли ты оказался там. Слишком серьезной была ситуация, шансов выкрутиться у тебя было немного.

— Хочешь сказать, — осторожно начал я, но Мастер, не выдержав, закончил за меня:

— Я не хочу говорить, но обращаю твое внимание: все было сделано специально.

— Тогда, — я помедлил, но все же решился, — кто была та женщина, которая приходила ко мне и бросила камень? Просто ли она была послана Лоле или это некая третья фигура? Кстати, у меня есть еще одна невеселая весть.

Я встал, взял со стола нож и протянул его магу.

Мастер резко вскочил, выхватив нож, сжал мое запястье крепко, будто клещами и вывернул. В глазах его вспыхнула ярость:

— Опять?! Где ты украл нож?!

— Отпусти, — я отвернулся от него, глядя в покрытый сажей камин. — На меня напали.