— Вы чего-то хотели, дори? — помолчав, уточнил я.

— Дори, пожалуйста выйдите из лавки! — жалобно попросил свечник, чувствуя неладное. И вправду, реши мы повздорить, его хозяйству не поздоровилось бы.

— Спокойно, хозяин Ти, — Рынца мило улыбнулся. — Мы с ним старые приятели. И вправду пойдем на улицу?..

— Мне нужны свечи, — твердо сказал я.

— Тогда бери и пойдем. Я, так уж и быть, подожду тебя.

С этими словами он вышел, оставив меня в смятении. Прекрасно помня разъяснения Мастера о том, что у меня нет никаких привилегий и Рынца может распоряжаться мною по своему усмотрению, я очень долго выбирал свечи, а хозяин лавочки то и дело бросал в мою сторону настороженные взгляды.

Что ж, — наконец решил я, — чему быть…

И вышел на улицу.

— Ну что, навыбирался? — язвительно осведомился Рынца. — Теперь Мастера своего на помощь звать будешь?

— С чего бы это? — резко спросил я и поплатился за пренебрежение. Рынца выставил перед собой руку, у меня перед глазами потемнело и я, падая, в поисках опоры схватился за его кисть…

Зашипел и потух факел. Густая белая струя дыма устремилась к потолку, светящемуся тысячами блеклых глаз-огоньков. Вокруг было мертвенно тихо. Ссутулившись, человек стоял у стены, выставив перед собой руки, закрываясь от чего-то ужасного, надвигающегося безжалостно и неотвратимо. Я видел, как дрожит от страха его тело.

— Послужи мне, — велел приятный, завлекающий голос. Так могла бы говорить желанная женщина, стоящая у края кровати. Этот голос околдовывал и призывал к повиновению. Секундное сомнение охватило мой разум, но видение, отрезвляя, все еще трепетало призраком перед внутренним взором.

— Ты плохо кончишь однажды, — зачем-то произнес я. Это не была угроза, но я все еще чувствовал ту мощь, что вот-вот должна была обрушиться на этого мага.

Зрение медленно вернулось, я обнаружил, что нахожусь на заднем дворе за кухней. Я лежал на камнях и рядом со мной валялись три выкрашенные серебряной краской свечи, выбранные в лавке свечника. На дворе были свалены не колотые деревянные колоды, у стены стояли покрытые белой мукой мешки.

— А не хочешь служить мне, послужи себе, не просто же так ты ешь наш хлеб, — сказал Рынца, восседая на перевернутом пне. Ногой он подтолкнул ко мне колун. — Давай-ка, наколи для начала дров, перенеси в подвал мешки с мукой, которые я только что привез с мельницы, и натаскай кухарочкам водички от источника. Да смотри, пока они тебя не отпустят, попробуй только уйти! А у меня и без тебя дел много, — он поднялся, снимая с бедра скрученный хлыст. — Пожалуются девки на тебя, поговорим по-другому, умелец.

С этими словами Рынца повернулся, и, подмигнув Тиве, вышедшей на заднее крыльца, заторопился прочь.

— Что стоишь, работничек? — хихикнула девушка. — Как развлекаться и пить, так с охотой, а поработать?

Поджав губы, я подобрал свечи, положив их в стороне, взялся за тяжелый колун, повертел его в руках и опустил на пенек, где до этого сидел Рынца. Дерево издало глухой стук, но не поддалось, колун отскочил, оставив на поверхности пня лишь неглубокую вмятину. Девушка вновь хихикнула.

Обозлившись, я снова поднял колун и что было силы обрушил его на пень, который разлетелся с треском на куски. Криво улыбнувшись, я поднял отлетевшую половинку…

Так прошел день. Я перетаскал неподъемные мешки, под весом которых подкашивались ноги, потом передохнул, выпив чашку воды, и снова взялся за колун. Поначалу это занятие показалось мне глупым и тяжелым, но вскоре я приноровился с одного удара разбивать плотные колоды. К вечеру аккуратная поленница наколотых дров высилась у стены, а посмеявшаяся надо мной Тива, сама вынесла мне на крыльцо овощное рагу и вино. Мы с ней сидели на ступенях и болтали, она расспрашивала про город и тихо краснела, когда я во всех красках рисовал перед ней нескромную и свободную жизнь Гранд Сити.

Вскоре Тиву позвали и она, скорчив расстроенную мину, прихватила мои тарелки и побежала на кухню, так и не ответив на мой самый главный вопрос «ты никогда не хотела отсюда сбежать?».

— Что-то еще нужно? — крикнул я ей вслед.

— Нет, спасибо, — дородная кухарка, которую звали Молли, с укоризной посмотрела на меня. — Ты моей девочки мозги то не запудривай, рассказываешь небось всякое, смотри.

— Да уж ладно, — непринужденно засмеялся я в ответ. — Ничего такого.

Сытый и усталый, я вернулся в башню и прилег на минутку, распрямив ноющую спину, да видно уснул.

Стук в дверь разбудил меня.

— Открой, Дем! — позвал из-за двери Мастер.

Ох, мать, а все опять ноет. Я с трагическим стоном поднялся и, нашарив в темноте ключ, отпер дверь.

— Не дали побездельничать? — с сочувствием спросил маг с порога. Я пожал плечами и сел в кресло, закуривая.

— Наверное, тебе пришлось унизиться, чтобы упросить Рынцу заняться мной, — сказал я многозначительно, но маг прореагировал мой едкий намек.

— Думаешь, у меня много свободного времени? — недовольно спросил он.

— Думаю, найдется, чтобы как всегда ответить на несколько моих вопросов.

— Опять? — Мастер воздел глаза к потолку и сел рядом. — Ты же сегодня никуда не отлучался, чтобы расспрашивать меня.

— А я хотел спросить о другом. Если человек рождается в Форте и хочет потом уехать, вы его отпускаете или все эти люди вокруг — ваши пленники?

— Ммм? — странно хмыкнул Мастер.

— Я слышал, что из этой долины нет выхода, она зачарована.

— Иди, — маг расстроено махнул рукой. — Иди куда хочешь. Рано или поздно, если не погибнешь в горах, выйдешь на одну из равнин.

— То есть…

— Никто никого не держит, Демиан. Даже тебя, ты у меня уже в печенках сидишь!

— Ох, можно сказать, раскрыл тайну, — я облокотил подбородок на кулак. — А Рынца?

— А что он?

— Почему маг занимается по хозяйству?

— Потому что кто-то должен этим заниматься, — логично ответил Мастер. — И потому что у него к этому лежит душа. Рынца хорошо приглядывает за нами, все течет своим чередом. Он организует торговлю и собственный оборот, лишь благодаря ему город преумножает свои богатства.

— Он может убить любого, кто нарушает его правила, я помню, что он сказал, когда меня обвиняли в насилии.

— Это были рабы, Демиан и те, кто уподобился им.

— Еще лучше, — я с вызовом посмотрел на мага.

— И что, ты хочешь искать справедливости? Все те люди, с которыми мы обращаемся подобно животным — отбросы твоего города. Это убийцы и воры, люди, которые совершили столь страшные преступления, что твое собственно общество исторгло их, не желая умершвлять.

— Я не преступник, но Рынца поступил со мной также, как с ними…

В глазах Мастера мелькнул неприятный огонек и я подумал, что мы говорим с ним сейчас о разных вещах и совершенно не понимаем друг друга.

— Обидели тебя, — напряженно уточнил маг, — заставили немного поработать? Пригрозили?! Думаешь, он стал бы церемониться с рабом? И ты прав, мы говорили с ним, но не «до», а «после». Что ты ему такое сказал? «Ты плохо кончишь однажды». Что это значит?

— Ничего, — я пожал плечами, — он разозлил меня.

— Поразительно! И снова мы начинаем с самого начала: к магу надо обращаться уважительно и делать то, что тебя просят. Он тебе приказал и подкрепил свою просьбу изрядным пинком, но ты все равно не повиновался.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Он приказал мне помогать по кухне и я в точности выполнил его требования. Молли отпустила меня…

— Все ты понимаешь! — повысил голос Мастер.

— Мне не нравится, когда проникают в мой разум, Мастер! — внезапно для себя, взвился я. — Я это чувствую, очень хорошо чувствую! После того, как Анри там побывал и ты, любое прикосновение будто удар по нерву. Хочешь что-то внушить мне? Давай, попробуй, и будешь удивлен! Ваша магия не действует на меня, так вот!

— Какие любопытные откровения, — Мастер насмешливо смотрел на меня, его глаза затягивали. — Все зависит от того, что и как делать.