- И как это понимать? - грозно вопросил блондин, зыркая на них сквозь очки изрядно увеличенными глазами.

  - Очень просто, - беззаботно улыбнулся Джес. - Я отбил у тебя девушку.

  - Я не его девушка, - грозно прорычала Морана.

  Не известно, чем бы закончилась эта 'семейная ссора', но по залу громом прокатился голос Кайрина.

  - Прошу всех заинтересованных занять подобающие места. Остальные могут удалиться!

  И когда все расселись, Кайрин продолжил:

  - Приветствую вас, Повелители! Давно уже мы не собирались в столь официальной обстановке. Среди нас нет Тьмы, но он просил меня передать, что не сможет присутствовать, поскольку на данный момент он занять очень важными разработками. Думаю, мы простим его, - все присутствовавшие за столом, кроме Мораны и Джеса, согласно кивнули. - Сегодня мы встретились в Доме Войны. Боюсь, это недобрый знак. Крайне редко война служит залогом мира, но я очень надеюсь, что сегодняшняя встреча станет исключением. Говори, Война!

  Кайрин слегка кивнул Джесу. Воин поднялся со своего места, обвел всех присутствующих внимательным взглядом, и спустя пару мгновений заговорил:

  - Приветствую вас, Повелители! К моему великому сожалению, Свет прав. Собрал я вас вовсе не по радостному поводу. Я хотел вам рассказать про Тьму.

  - Ну, и что ты можешь нам про него сказать? - изогнув бровь спросила Судьба. Ее этот вопрос интересовал в первую очередь. Будучи законной супругой Дайрина, она была заинтересованной стороной.

  - Я понимаю, что тебе этот разговор будет неприятен, но все же я продолжу. Для начала я скажу, что все в последнее время заметили странное поведение Тьмы. Он стал нелюдим, старается избегать нашего общества, занимается своими разработками, - все, включая Кайрина, согласно кивнули. - Когда вы видели его в последний раз?

  В зале воцарилась тишина.

  - Полгода назад, - первой произнесла Морана.

  - Месяц назад, - задумчиво проговорила Судьба, и нахмурилась.

  - Я видел его на прошлой седьмице, - продолжил Джес. - И после этого я сразу понял, что эту беду мы можем победить только вместе.

  - Что с Тьмой? - одновременно воскликнули Свет и Судьба.

  - С ним все в порядке, - заверил их Война. - Относительно в порядке.

  - В каком смысле? - сиреневые глаза Кирианы, наверное, могли бы испепелить его, не ответь он сразу.

  - Он жив и здоров, но не в своем уме, - Джес поднял руки пытаясь унять тот гул, который поднялся после его заявления. - Недавно я навещал его в замке. Позвольте мне просто изложить факты.

  - Говори, Война, - пророкотал Кайрин, - но имей в виду, что за ложь наказание будет суровым.

  - Я знаю, Свет! Иначе стал бы я собирать вас всех?! Позвольте просто рассказать вам о моем последнем посещении замка Тьмы...

  Война был прекрасным рассказчиком, даже военные действия он мог описать насколько красочно и увлекательно, что прекрасная половина их команды слушала, открыв рот. Это талант. Но в этот раз он рассказывал сухо и сдержано. Он изложил им ровно то, что показал Моране. Реакция оказалась предсказуемой, кто-то задумчиво смотрел вдаль, обдумывая полученную информацию, кто-то неприязненно косился на Джеса.

  - Чем ты можешь подтвердить свои слова? - пророкотал Свет.

  - Лишь поручительством, - склонил голову воин.

  - И кто же готов за тебя поручиться?

  - Я! - Смерть гордо поднялась со своего места. - Он говорит чистую правду.

  - А тебе-то откуда это знать, малышка? - презрительно приподняла бровь Судьба. - Или ты у нас научилась читать мысли?

  - Война открылся мне, - холодно произнесла Морана, проигнорировав издевательский намек тетки на ее юный возраст.

  - Конечно, это аргумент в его пользу, - задумчиво проговорил Кайрин, но это еще ничего не доказывает. Мы не можем делать выводы, исходя лишь из наблюдений и домыслов одного из нас.

  - Если Тьму не закрыть сейчас, потом может быть уже поздно, - холодно произнес Джес. - Мне бы не хотелось гибели одного из наших миров только потому, что мы не отреагировали вовремя на угрозу.

  -Ни о какой угрозе речи не идет! - довольно резко и удивительно зло произнес Свет. - В любом случае сейчас никакого решения мы принимать не будем. Даю тебе месяц на то, чтобы найти доказательства вины Тьмы. В противном случае, я вынужден буду обвинить тебя в клевете.

  - Кайрин, ты что, ослеп! - не выдержав, воин подскочил со своего кресла и со всей силы ударил кулаком по столу. - Я не позволю тебе бездействием погубить мир! То, что ты защищаешь брата - это прекрасно, но открой же глаза! Он...

  - Молчать! - как раскат грома пронесся по залу глас Света. - Как ты смеешь так со мной говорить! Война, верно, забылся. В наказание за твою дерзость я объявляю тебя изгоем! Отныне в течение семи лет ни один из нас не посмеет с тобой заговорить!

  - Ты не прав, отец, - раздался тихий голос Мораны. - Джес прав. Пора уже обратить внимание на странности дяди, а не прятать голову в песок, внимая его сладким речам.

  - Смерть! Ты, по-моему, также забыла, с кем говоришь!

  - Если ты сейчас не послушаешь нас, потом может быть поздно, - упрямо тряхнула волосами девушка. - Повелители, - обратилась она ко всем, - кто из вас готов поддержать нас? Огонь? Воздух?

  Но молодые люди лишь потупились, на что Судьба гаденько ухмыльнулась и прокомментировала:

  - Зря ты вмешалась, детка, никто тебя не поддержит, только бойкот схлопочешь вместе со своим дружком.

  - Почему же никто? - со своего места поднялся Лиандр, хлопая через окуляры огромными глазищами. - Я поддержу!

  - Ну, с тобой все ясно, - махнула на него рукой огненноволосая красавица. - Ты хоть в кусе, о чем речь?

  - Прекратите этот балаган! - пресек зарождающуюся ссору Свет. - Мы все решили, поэтому...

  - Это ты все решил, - неожиданно вступила в разговор Альма. - Вода поддерживает Смерть и Войну.

  - Земля поддерживает, - Фриа слегка склонила голову.

  - Раз уж наше собрание снизошло до голосования, - ехидно произнесла Кириана, - то Судьба против!

  - Жизнь против, - отозвалась Риалинда.

  - Свет против!

  - Что скажешь Витар? - Морана заглянула в пепельно-серые глаза брата. - Ты олицетворяешь Мудрость, и от твоего решения зависит все.

  Повисла долгая пауза. Напряжение, царившее в зале, казалось, можно было резать ножом, но мужчина не торопился с ответом. Он сидел, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. На красивом лице застыло выражение глубочайшей задумчивости. Неожиданно тишину разорвал тревожный звон, только звучал он лишь в сознании каждого.

  - Мудрость поддерживает, - выдавил из себя Витар, хватаясь за голову. - Что это такое?!

  - Мир умирает, - бесцветным голосом прошептала Смерть. - Мы опоздали. Наше любимое детище умирает.

  ***

  Сумасшедший полудемон сидел на полу в тесной сырой землянке и чертил непонятные символы палочкой на полу. Он нашептывал себе под нос что-то непонятное, какую-то чушь, но эта чушь впоследствии должна была стать заклинанием. Вот уже в сотый раз он проговаривал формулу, но что-то в ней было не так, а что он никак не мог понять.

  Он потерял все в этой жизни: семью, любовь, рассудок... И теперь у него лишь два выхода - умереть или попробовать все вернуть.

  За его спиной шевельнулась тень, словно потирая руки. Как же удачно все сложилось. У этого чудака должно все получиться. Не зря, ой не зря Тьма так долго плел эту интригу. Пока все заняты нежитью в другом мире, он довел до сумасшествия архимага в этом...

  Тень мягко скользнула к рисунку на полу и подправила одну линию, чтобы она шла не с севера на юг, а на юго-запад. И рисунок сложился. Полудемон перестал бубнить свою абра-кадабру и недоверчиво уставился себе под ноги.

  - Вот оно! - тихо прошептал он. - Спасибо, мой Господин!

  ***

  Они опоздали. Когда команда прибыла в гибнущий мир, спасти его уже было невозможно. Ткань мироздания была прорвана, и нижний мир с каждой секундой упорно захватывал все большую часть этого.