Ее подруга в берете Пугачева приветли­во оглядывает разведчиков.

— Да сыми ты этот колпак! — смеется та, что с флажком, перехватив вниматель­ный взгляд Тарасова.

— А может, мне идет? — ответила под­руга.

— Нашла, что ли? — поинтересовался у нее Тарасов.

— Подарили! Из ваших, наверное...

— Давно? — как бы между прочим спро­сил Тарасов.

— Полчаса назад...

— На паровоз не посадите? — спросил Тарасов.

— Да садитесь! Нам не жалко! жен­щина засмеялась.

Лейтенант хотел еще что-то сказать, но поезд был совсем близко.

Вот мимо прогрохотал тепловоз и ба­гажный вагон.

Первым на подножку вскочил Егоров. На вторую площадку взбирается Тарасов.

Женщина с флажками у переезда не­доуменно смотрит вслед поезду...

Тарасов распахнул дверь в тамбур с первой же попытки. Прежде, чем лезть в вагон, он еще раз глянул на Егорова — он висел на поручнях,—двери перед ним были закрыты. Тарасов метнулся в кори­дор вагона.

Возле туалета, загородив проход, стояли рослый длинноволосый парень и женщина средних лет.

— Позвольте,— сказал Тарасов и тро­нул парня за плечо.

— Буфет в шестом вагоне, отец,— не оборачиваясь, ответил парень.

— Я как раз оттуда.— Лейтенант слегка прижал парня и проскользнул между ним и улыбающейся женщиной.

— А нельзя поаккуратней? — раздра­женно спросил парень.

Тарасов на ходу обернулся и подмигнул ему.

В тамбуре проводница копалась возле кладовки с углем.

— Одну минуточку! — Тарасов вежливо отстранил ее и тут же распахнул дверь.

— Ты что-о?! — вскрикнула проводница, вцепившись в спину лейтенанта.

Как из-под земли, перед ней вырос Его­ров. Проводница бросилась в вагон, но Тарасов загородил проход.

— Пусти-ии! — проводница нырнула под руку и подбежала к служебному отделе­нию.

— За бригадиром, наверное, побежала,— сказал Егоров.

Тарасов открыл наружную дверь, встал на подножку, увидел между вагонами ле­сенку, ведущую на крышу.

— За мной! — приказал он и первым по­лез на крышу.

Перед притаившимися Волентиром и Пу­гачевым — невысокий насыпной капонир. От него к другому такому же укрытию ве­дет еле приметная бетонная дорожка. На «пятачках» из бетона укрылись под «гри­бами» два часовых. Чуть поодаль от капо­ниров высятся две мачгы с антеннами. На одной из них медленно вращается неболь­шая телевизионная камера...

У ближнего к разведчикам капонира выросли вдруг майор Морошкин и его по­мощник капитан Зуев.

— Так, за мной! — скомандовал он не­громко часовым.

Двое вышли из-под «грибков» и пошли к майору. Еще двое — их до этого не ви­дели разведчики — вышли из-за кустов...

01 час 40 минут. На крыше пассажир­ского вагона сидят Тарасов и Егоров. Поезд круто повернул.

— Станция! — тут же кричит Егоров. Один за другим разведчики спускаются

по лестнице и прыгают на песчаную на­сыпь.

На привокзальной площади стоят не­сколько машин.

Взвыл вдруг мотор одной из них — «га­зика», на котором написано: «Военная ко­мендатура», завертелась его «мигалка».

Две высокие крепкие фигуры метнулись внутрь машины. В этот же миг «газик» рванулся с места и пропал в темноте.

Из «Волги», стоящей рядом, выскочили несколько человек...

В штабном отсеке десантного самолета готовятся к десантированию. 01 час 55 ми­нут. Новиков и его ближайшие помощни­ки надевают парашюты. Новиков поймал взгляд заглянувшего начштаба. Тот отри­цательно покачал головой.

«Газик» с ярко-желтой полосой на борту и надписью: «Военная комендатура» не­сется по улочкам спящего городка. 02 часа 00 минут.

За рулем — Тарасов. Егоров смотрит на часы.

— Успеем, — уверенно сказал Тарасов. Дорога пошла влево. И тут же лейте­нант увидел впереди крытый «газик».

— Штабной! — сказал Егоров.

«Газик» включил указатель левого пово­рота и спустя несколько секунд свернул на узкую ленту асфальта, которая теря­лась в темном лесу.

— Вправо, товарищ лейтенант. Под кир­пич... Видите?

— Так точно! — довольно сказал Тара­сов и свернул вправо...

Зуев в форме прапорщика — дежурного по КПП — разговаривает по телефону с майором Морошкиным:

— Не забудь сразу же смотать телефон­ный кабель!

— Все сделаю, товарищ майор!

— Если начнут допрашивать — тяни вре­мя...

— Да, ясно...

— И не робей!

— Ладно! — усмехнулся Зуев.

К контрольно-пропускнохму пункту под­летает машина военного коменданта. Та­расов чуть приоткрыл дверцу «газика».

К машине быстро подошел Зуев с повяз­кой дежурного. Почтительно козырнул. 02 часа 05 минут. Тарасов тут же испу­ганно отпрянул — он узнал свояка.

— Командир у себя? — спокойно спросил Тарасов из темноты.

— Так точно, — ответил Зуев, пытаясь рассмотреть того, кто сидит рядом. — А вы по какому делу, разрешите узнать?

— А начальник штаба? — спросил Его­ров.

— Все на узле связи,— ответил прапор­щик.

— Ясно, открывай! Все спокойно?

— Так точно!

— Пошел, — тихо скомандовал Тарасов самому себе.

Проводив «газик» комендатуры, Зуев быстро вошел в домик КПП.

— Степин! — позвал он и, не дожидаясь ответа, поднял трубку телефона. — Поче­му света нет?!

Здоровенная пятерня в кожаной перчат­ке крепко прижала руку прапорщика к аппарату.

— Не шали! — строго приказал Волентир. Пугачев включил фонарик — луч ударил

в лицо смущенного прапорщика. Затем высветил и растерянного солдата, которо­го Морошкин оставил на часах у КПП.

«Газик» Тарасова круто сворачивает с дороги и тут же резко тормозит.

Первым из машины выскакивает Егоров. За ним —- Тарасов. Оба опрометью бегут к дальнему капониру. Скатываются по кру­той бетонной лестнице... Рывком поворачи­вают здоровенные задрайки, которые дер­жат толстую стальную дверь...

Во весь дверной проем — рослый мане­кен в пятнистой форме, с автоматом напе­ревес. Ярко-белое «лицо», пятнистая кас­ка, идиотская улыбка во весь рот с ярко-красными губами, глаза навыкат — в об­щем, чудовище-Тарасов отталкивает «часового», входит в просторную комнату...

Лейтенант, озаренный внезапной догад­кой, подходит к аппаратуре... Смотрит на нее несколько секунд... Затем бьет кулаком по большому блоку «радиостанции» — он разлетается в щепки.

Все в комнате сделано из фанеры или картона, все бутафория.

В дверях тихо появляются Волентир и Пугачев, подавленные, расстроенные.

— Ку-ку, товарищ лейтенант! — разда­лось вдруг из потайного динамика. — Ха-ха-ха..., Здравия желаю! Это Морошкин из штаба «северных»! Вы меня слышите?

— Пугачев, шифровку командиру пол­ка! — приказывает Тарасов.

— Есть, — ответил тот, берясь за рацию.

— Передашь... Опаздываю к поезду, встретить брата не могу! Все!

— Момент, командир, — просит Волентир. 

 — Выброска через полчаса, Александр Иванович, — говорит ему Тарасов. — Это провал.

— Момент... В дежурке есть полевой те­лефон...

— Ну и что?

—Попробуйте пройти по кабелю... Это шанс, все-таки...

Тарасов внимательно смотрит на прапор­щика.

— Какой-никакой, но шанс, — повторяет Волентир.

— Долго вы меня гоняли, честное сло­во! — продолжает Морошкин, не видя раз­ведчиков. — Я уже, грешным делом, поду­мал, что мы и не увидимся. Ха-ха-ха! Вы меня слышите? Прием... Нажмите кнопку у дверей! Виктор Палыч! Зуев! Помоги свояку! Встретимся, я вам все расскажу, Виктор Палыч! Про вертолет у дороги... Ха-ха-ха...

...Первым бежит Пугачев. В его руке тон­кий провод: как компас, он ведет за со­бой разведчиков...

В пилотской кабине транспортного са­молета Новиков разглядывает карту.

— Выброска через двадцать минут! — кричит ему молоденький штурман. — Если, конечно, ваш разведчик объявится!

Новиков хотел сказать штурману что-то резкое, но сдержался.

Разведчики притаились в кустах на низ­ком холме. Телефонный провод, кото­рый держит в руках Пугачев, ведет через лужайку к бугру, склоны которого покры­ты пнями и остатками большой поленницы. Низкий домик с дырявой крышей стоит ря­дом с поленницей.