Что его поразило, так это пугающий угольно-черный цвет бублика. Черная матовая поверхность медленно надвигающегося на них объекта, несмотря на яркий солнечный цвет не блестела. Более того, создавалось впечатление, что она не только не отражает свет, а поглощает, затягивает его в себя. По мере того как Боинг подлетал к тороиду, становились видны все новые и новые подробности его конструктивных особенностей. Первое что бросалось в глаза так это полное отсутствие прямых линий. Все детали, несмотря на их обилие и кажущуюся хаотичность расположения, были сглажены, заполуовалены и скруглены в некий трудновоспринимаемый орнамент.

Внезапно Влад почувствовал, что он падает вниз со страшной скоростью вместе с Летуном и всем самолетом. Его тело жестоко вдавило в кресло, а в желудке заворочалась тугая волна, которая распространилась на его живот, связав внутри него кишки тугим узлом.

Он не успел понять как именно, но они поднырнули под черный бублик и, продолжая падать, резко пошли вниз. Влад уже не в состоянии бороться с тошнотой смирился с мыслью, что его сейчас вырвет прямо на приборную доску, расположенную перед ним. Но в этот самый момент, когда позывы на рвоту были как никогда убедительны, Летун вдруг нежно выровнял самолет и полетел строго горизонтально.

Влад утер бисеринки холодного пота с бледного лица и неодобрительно пробормотал, повернувшись к Летуну:

- Ну, ты и камикадзе!

- Шел бы ты к остальным в салон, - мягко посоветовал ему Летун. - Вестибулярный аппарат он ведь, как и мускулы, тренировку любит.

- Ладно, все нормально, - простонал Влад. - Скажи мне лучше, как ты думаешь, что это было?

- Честно? - скосив на него глаза, спросил Летун. - Мне кажется, что это был боевой воздушный корабль гоблинов.

- А почему же он нас не расстрелял?

- Да потому же самому, что они нас тогда в аэропорту не тронули, - тяжело вздохнул Летун. - Они уже тогда могли нас свободно перестрелять. Но не стали этого делать, так как боялись рисковать своим кейсом. Ну а то, что в нем находится, мы уже знаем.

- Получается, что они нас пасут по всему маршруту? - предположил Влад.

- Выходит что так, - невесело кивнул Летун. - Меня во всем этом больше всего занимает, что они будут делать, когда им это надоест? И самое главное, когда именно это произойдет?

- 10 -

Где-то в будущем.

Хепри с обреченным видом смотрел, как к нему неторопливо направляется низкорослый ксеносервус. На его тупом лице со скошенным подбородком и узким лбом, полностью отсутствовали какие бы, то ни было эмоции. Кувалду на длинной ручке он волок за собой по бетонному полу. От жуткого скребущего звука у Хепри встали дыбом волосы на всем теле. Его будущее было очерчено более чем прозрачно. Удар молотом по лбу, хруст черепа, яркая вспышка света и тьма.

От сознания, что такая судьба уготована всем людям планеты Земля, Повелитель Жуков взвыл от ужаса.

Вызванный им скарабей уже давно должен был появиться. Однако его все еще не было. Между тем, ксеносервус уже поравнялся с 'сырьем' и, удостоверившись, что оно не собирается сопротивляться удовлетворенно угукнул. После этого легко подняв кувалду, он сделал широкий замах и ударил, метя в лоб Хепри. В самый последний момент высокий тощий старик неожиданно отшагнул в сторону и молот со свистом пронесся мимо его лица на расстоянии ладони. Ксеносервуса закрутило по инерции и развернуло спиной к Хепри. Когда он снова повернулся, оказалось, что шустрое 'сырье' успело отойти в сторону.

- Человек, перестань унижаться и бегать! - осуждающе воскликнул томинофер Гжел. - Стойко встретить смерть и сослужить своим хозевам последнюю службу, став мясом, что может быть достойнее для человеческого существа?

В это время дверь в цех по переработке сырья влетела вовнутрь вместе с косяком и фрагментами стены. С грохотом посыпались кирпичи и бетонные блоки. В плотном облаке поднявшейся пыли возникла чудовищная туша белого скарабея.

- Долго же тебя пришлось ждать! - укоризненно пробормотал Хепри и, указав на подступающего к нему с кувалдой ксеносервуса, коротко выкрикнул команду, - Съесть!

В следующее мгновение тело забойщика 'сырья', словно гигантским секатором, было перекушено пополам. Другие ксеносервусы наученные горьким опытом своего товарища, не пожелали разделить его судьбу. Побросав ножи и молоты, они бросились вон из цеха, сквозь развороченный вход.

Томинофер Гжел на секунду замешкался, засмотревшись на чудовищного жука, чуть дольше, чем следовало. После этого он также попытался бежать. Но повинуясь Повелителю Жуков, белый скарабей укоротил гиганта, перекусив ему обе ноги ниже колен. Рухнув на пол, Гжел в ужасе взвыл, доказав тем самым, что томиноферам ничто человеческое не чуждо. И в частности страх за свою жизнь.

- Прими свою смерть достойно, как подобает истинному томиноферу! - мстительно усмехнулся Хепри. - Это ли не цель достойная всяческой похвалы - положить свою жизнь на алтарь спасения человечества?

Гжел протестующее всхлипнул выпущенными на волю внутренностями и забился в агонии. Проявив изумительную волю к жизни, он дожил до того момента, когда Хепри вслед за скарабеем исчез во временном тоннеле.

Первым делом нужно было определить, какая временная каверна соответствует времени предшествующему вторжению томиноферов. Именно там, Повелитель Жуков планировал вбросить информацию о грядущем кошмаре, ожидающем человеческую расу. Также нужно было сообщить о том, что у непобедимых томиноферов есть слабое место - необъяснимый ужас перед загадочной цивилизацией, стоящей по своему развитию неизмеримо выше их. Которые вдобавок, как признался Гжел, являются их собственными хозяевами.

Хепри не знал, как можно распорядиться этим знанием, но не сомневался, что среди людей будущего найдутся светлые головы, которые смогут использовать этот шанс в борьбе против безжалостных каннибалов.

Добравшись до того места где угольная чернота временного пространства плавно переходила в чернильную синеву, Хепри огляделся. Именно здесь начиналось соцветие светящихся шаров, которые соответствовали новой страшной эпохе в истории Земли, или Фермы Терра, как ее называли томиноферы. Это было время, когда ужасные хозяева человечества, давным-давно давшие расе людей жизнь, пришли чтобы забрать свой дар обратно.

Выбрав самую крайнюю на границе сферу, которая фактически являлась изначальной, Хепри направил скарабея к ней. Его немного смущал ее цвет и размеры. Рубиново-красный шар огромного размера почему-то ассоциировался у него с гигантским нарывом. По мере того, как они приближались к нему, внутри Хепри поднималась волна неконтролируемого животного страха. Он никогда не был трусом, тем не менее, что-то упорно шептало ему, что не нужно входить в этот временной пузырь. Да что там входить, к нему было опасно даже приближаться!

Хепри притормозил скарабея, и теперь гигантское насекомое еле перебирало своими шипастыми лапами, медленно пробираясь вперед. Повелитель Жуков озадаченный своей странной и неоднозначной реакцией на гранатовую сферу, все еще не принял решение о целесообразности ее посещения. В конце концов, он решил, что будет подбираться к этой пустуле буквально по сантиметру. При первых же признаках опасности он тут же даст задний ход и постарается не рисковать понапрасну.

Сбавив ход скарабея до минимума, Хепри вытянув шею, пристально всматривался вперед. Ничего подозрительного в пределах досягаемости не было видно. Когда до красной сферы было, что называется рукой подать, Хепри внезапно заметил какое-то шарообразное темное вкрапление прямо по курсу скарабея. Взгляд его, скользнув по сторонам, везде наталкивался на разбросанные повсюду, темные силуэты. Они были похожи на гигантскую чечевицу, около одного локтя в диаметре. Все подходы к гранатово-красной пустоле были заблокированы непонятными предметами. Почуяв неладное Хепри начал разворачивать жука в сторону. И в это время прогремел оглушительный взрыв.