— 

Он мог перед отлетом в Германию у себя дома на­нять убийцу, —высказал новое предположение Эфиоп.

—  

Может быть! Мы и такой вариант допускаем и над ним работаем.

—  

Со Стокозом вам придется теперь много возиться. Лучше было его вообще не трогать. Ну, а еще кого ты подо­зреваешь в мокрухе по отношению к Трактористу?

— 

Претендентов на твое место.

— 

И много их?

—

Агафон, Боян, Лука.

—

М-да, мужики крутые, их со счета тоже, действитель­но, сбрасывать не стоит.

— 

Они послали меня, чтобы ты сказал, кому из них да­ешь свой мандат на правление.

—

А ты сам-то хотел бы его получить?

— 

Нет!

— 

Почему?

— 

Видишь ли, я умею крутиться, и у меня все неплохо получается, а руководить и отвечать за всю эту гопкомпа­нию у меня нет никакого желания.

— 

Обижаешь ты наших корешей таким рассуждением.

— 

Вот своих корешей я не обижаю и ценю, а за осталь­ных подписываться не желаю. Вот ты сейчас предлагаешь мне повышение, а на кой оно мне нужно, если Тракторист всю кодлу расфуфырил?

— 

Да, без денег и осел не человек, — отодвигая от себя остатки еды, заметил Эфиоп. Выпив гранатового натураль­ного сока из пластиковой бутылки с яркой этикеткой и за­курив сигарету, он сказал: — Пока я нахожусь у хозяина, пускай нашей братвой руководит Лука. Он из известной тебе троицы — самый путевый и деловой.

—

Я тоже так думаю, — согласился

с ним

Рысь. — Толь­ко как быть с бабками? Без них наша кодла развалится, как снежный катышек.

—  

Если в результате своей проверки вы убедитесь, что Стокоз не причастен к убийству Тракториста, то обратитесь, к нему с просьбой от моего имени. Пускай он вам поможет деньгами.

—

Тракторист к нему обращался за помощью, но полу­чил голый вассер.

— 

Своей копейки он вам никогда не даст, но, если за­хочет, то поможет вам добыть нужное количество бабок на первое время, а там уж вам самим надо будет помороковать, как дальше крутиться. Держите с ним ухо востро, он и у вас попытается урвать для себя побольше бабок, но тут уж вы, будьте добры, не позволяйте себя облапошивать.

—

А что он может нам толкового предложить?

—  

А хрен его знает! Только я знаю точно, что вы его своей просьбой в тупик не поставите.

—

Аж не верится в такие его способности.

—

Я знаю, что говорю. Ты в моих словах сможешь ско­ро и сам убедиться. Только советую вам: не хватайте его по новой за горло! Не давите! Учитесь у него работать тихо, без шума, накатиком и с прибылью для себя. Наше кровавое ремесло уже давно отжило и устарело. Пора менять тактику нашей «работы».

— 

И давно ты стал так мыслить?

—  

Как сюда попал, — улыбнувшись, признался брату Эфиоп.

Два часа беседы братьев пролетели как одно мгновение. Зашедший к ним в комнату дневальный напомнил, что вре­мя свидания истекло и что пора им расставаться.

Возвратившись домой, Рысь передал Луке временный мандат Эфиопа на руководство своей бригадой. Два других авторитета вынуждены были смириться с решением отсут­ствующего главаря.

Вот так мирно закончилась борьба за лидерство в бри­гаде Эфиопа.

Будучи вынужден по известным читателю причинам быстро покинуть свою страну, Стокоз авиарейсом Москва- Гамбург вновь прилетел в гости к своему другу детства Шварцу. Однако больше двух дней у него дома он наслаж­даться отдыхом не смог. Он чувствовал какую-то внутрен­нюю неудовлетворенность собой. По воле наглого Тракто­риста он стал вынужденным беженцем, бродягой, не име­ющим постоянной крыши над головой. С таким положе­нием вещей он никак не желал мириться, несмотря на то, что в эдакий переплет попал, конечно, временно. Но сама ситуация, которая заставляла его ощущать себя изгнанни­ком, была невыносимым. К тому же нервировала заботли­вость супругов Шварцев. Не посвящая Германа в свои пе­реживания, Стокоз сбежал от него на Мальту.

Он давно уже выбрал для хранения своего капитала это маленькое островное государство, входившее в оффшор­ную зону, где не действовали многие ограничения, обыч­ные при любом национальном регулировании. Сюда, по разработанной им самим цепочке разнообразных банков в других странах Западной Европы, его денежные средства в виде валюты незаметно переходили из того места, где

он

делал свои первоначальные вклады, в небольшой местный банк. Аналогичной системой пользовались и многие дру­гие «новые русские», так как перед ними стояла та же зада­ча, что и перед Сергеем: сделать свои накопления абсолют­но секретными, чтобы они оставались нераскрываемой тай­ной для всевозможных вредных элементов. К последним Стокоз относил и рэкетиров, и работников налоговой ин­спекции, полиции, правоохранительных органов всех стран и народов, а прежде всего — своей родины.

Каждый раз бывая здесь, он вновь и вновь приходил к выводу, что, по сути дела, Мальта — огромный курорт с тщательно продуманной и организованной индустрией раз­влечений и отдыха, в которой, при всей его дотошности, ему так и не удалось обнаружить недостатков или упущений.

Чтобы чувствовать себя на этом чудесном острове не гостем, а полноправным гражданином, Стокоз купил себе виллу с огромным виноградником на берегу моря за двести тысяч американских долларов. Он не стал ничего менять в налаженной жизни своего поместья. Как новый его владе­лец он просто продлил договор с прежним арендатором виноградника, Златославом Иордановым, мальтийцем бол­гарского происхождения, а тот, пытаясь укрепить дружес­кие отношения с хозяином поместья, нашел на три месяца клиента, желающего арендовать виллу. Так Стокоз позна­комился с художником из Германии Агильбертом Колон, который приехал на Мальту с супругой и двенадцатилетней дочкой. Кроме того, Златослав Йорданов пообещал посто­янно поставлять и других клиентов для аренды пустующей виллы.

Словом, жизнь на острове вокруг Стокоза закипела.

Через того же Иорданова он познакомился с соседом, адыгейцем из России, Непсо Шамилем Нуриевичем, кото­рый жил здесь со своей симпатичной супругой Мерзет Гаруновной. Больше всего Стокозу понравилось, что все они были приблизительно одного возраста, а это сразу давало им много общего как по кругу интересов, так и по многим другим моментам.

Машину Сергей Викторович покупать не стал, так как на длительное пребывание на острове не рассчитывал. В случае необходимости он всегда имел возможность взять ее напрокат как с водителем, так и без него.

Продолжая чувствовать себя единоличным хозяином компании «Уникум», Стокоз не мог, выехав из России, пол­ностью отключиться от финансовых и производственных проблем фирмы. Поэтому, пользуясь спутниковой связью,

он часто разговаривал по телефону с исполняющим у него

обязанности директора Шолоном Елисеевичем Цицерманом. Вдвоем они быстро решали производственные вопро­сы, отлично понимая друг друга и находя взаимовыгодные варианты.

Если с Цицерманом Сергей ограничивался обсуждени­ем проблем, связанных с деятельностью фирмы, то с отцом по той же спутниковой связи он неоднократно болтал о го­родских новостях. Именно благодаря сообщению Виктора Федоровича, он узнал о трагическом событии в ресторане «Водник», где какой-то неизвестный застрелил главаря во­ровской группировки Лешу Тракториста. Новость для Сто­коза была по-настоящему «приятной». Теперь он мог сме­ло возвращаться с острова Мальта к себе домой, но, рас­слабившись, решил еще немного пожить на собственной вилле. На семь дней он нанял кухарку, служанку, взял на­прокат на технической станции машину, а потом и водите­ля.

Служанке, симпатичной шатенке с красивым древним именем Каллиопа, было двадцать шесть лет. Стокоз с удо­вольствием переспал бы с ней пару раз, но на Мальте такие отношения с обслуживающим персоналом были не в чес­ти. Хозяин не мог себе позволить подобной вольности без риска получить неприятные последствия. Здесь любая де­вица могла пожаловаться на своего господина в суд, пред­ъявив ему обвинение в том, что он ее обесчестил, опозо­рил, и в таком случае парню оставалось бы только здорово поистратиться, чтобы замять скандал.