Листая страницы досье, Лесник первоначально озна­комился с материалом поверхностно, чтобы иметь общее понятие, о чем он повествует, и только потом приступил к тщательному и скрупулезному изучению каждого докумен­та. Он даже не поленился внимательно ознакомиться с под­робным планом дома, в котором жило семейство Юргенда Потсбернера.

Из материалов Лесник узнал, что Юргенд, находясь в браке уже пять лет, все равно часто изменяет жене со слу­чайными женщинами, среди которых бывали и кинозвез­да, и фотомодель, и просто какая-нибудь красотка. Други­ми словами, он вел довольно развратный, распущенный образ жизни.

Когда вечером Константин, вернувшись с работы, по­интересовался у отца результатами изучения материалов досье, тот ответил:

—

Пока, сынок, никакими успехами хвалиться не при­ходится.

— 

Я ж тебе говорил, что из нашей затеи ничего не по­лучится.

—   

Костя, не спеши со своими выводами. Не так все быстро делается, как нам иногда хочется. Быстро только кошки мышей ловят. А нам надо не спеша изучить и усво­ить то, что имеем. Только потом можно будет делать выво­ды по определенным моментам, — вновь уединяясь с пап­кой в своей спальне, заявил Лесник.

Из спальни он выходил только завтракать, обедать и ужинать, посвящая все остальное время ознакомлению с материалами в деле и долгим размышлениям. Даже своему внуку Виктору, которого Лесник, как все деды, обожал, даже ему он практически не уделял никакого внимания. Он не хотел расслабляться, стараясь только думать, думать и думать, строить планы предстоящей операции, контуры которой пока были расплывчаты и неясны.

Проживший долгую насыщенную опасностями жизнь Лесник не сомневался, что желаемое решение трудной за­дачи он обязательно найдет. С высоты прожитых лет ему казалось, что для него ничего нет неразрешимого. Но те­перь он решение своих проблем связывал с одним важным условием: чтобы они преодолевались без трупов и крови. Такое ограничение, разумеется, усложняло решение зада­чи, но иначе он уже не мог поступать.

Два дня Лесник планировал и решал, прежде чем оп­ределился, как с наименьшим риском и затратами можно наказать Потсбернера и вынудить его оставить фирму Корвина Фостера в покое.

В связи с тем, что в операции требовалось участие не­скольких человек со специальной подготовкой, он пришел к выводу, что своими силами ему одному с ее осуществле­нием не справиться. Помня предложение своих услуг Фи­личи, Дебантини и Простона, он решил воспользоваться предоставленной ими возможностью и предложить им в свою очередь вариант сотрудничества, с материальной вы­годой для всех сторон.

Созвонившись с ними и встретившись, он изложил им существо своего предложения, приглашая к совместной операции.

Внимательно выслушав Лесника, Ричард Простон не­довольно заметил:

—

Твое предложение интересное, но нам в нем не нра­вится то, что ты один берешь себе пятьдесят процентов бу­дущей добычи, тогда как нам троим придется довольство­ваться оставшейся ее частью.

— 

Твое замечание справедливо, и я его принимаю. Но для реализации моей операции участие четырех таких ки­тов, как мы, излишняя роскошь. Я согласен взять себе в партнеры любого из вас, но одного. Тогда и дележ добычи будет пополам. Решайте между собой, кто из вас станет моим напарником. И еще хочу обратить ваше внимание на один «незначительный» момент предстоящей операции: я один буду вскрывать два сейфа, тогда как вам совершенно не придется рисковать. Вы будете сидеть здесь и ждать, ког­да я принесу вам в клюве вашу часть добычи. Вы будете рис­ковать только теми быками, которые мне помогут в работе и будут у меня на подхвате. При минимальном риске кто-то из вас получит несколько лимонов баксов. Если я даже по­падусь, то вы рискуете всего л ишь своими торпедами, тогда как я рискую своей головой. По-моему, разница между ва­шим и моим положением очевидна.

Посовещавшись в присутствии Лесника и убедившись, что в предложенной им операции они лично совершенно ничем не рискуют, а могут получить приличную прибыль, если, конечно, в сейфах семейства Потсбернер окажутся на­личные деньги и драгоценности, они все трое решили учас­твовать в операции, согласившись на раздел добычи по ус­ловию Лесника. Никому из троицы американцев не хоте­лось попадать в число тех, кто волею случая, а точнее ска­зать, жребия утратил бы право что-нибудь получить после удачно проведенной операции Лесника. Если же она закон­чится его провалом, то они лично опять-таки ничего не те­ряли.

Обговорив все моменты операции и разделив обязанности по ее осуществлению между собой, соучастники разо­шлись. Попрощавшись со своими американскими «колле­гами», Лесник уехал из их резиденции домой к своему сыну. С этого дня разработанная им операция приобрела жизнь и начала осуществляться. Леснику же, в свою очередь, остава­лось только ждать того момента, когда настанет его час, что­бы подключиться к ней на завершающем этапе.

Он понимал, что его американским сообщникам пона­добится определенное время, чтобы установить наблюде­ние за Юргендом Потсбернером, получить информацию о его образе жизни, привычках, о наиболее безопасных спо­собах отключения сигнализации. В связи с последним об­стоятельством в их обязанность входило подготовить к опе­рации опытного инженера-электронщика или равного ему по опыту специалиста, который смог бы в нужное время отключить охранную сигнализацию и дать ему возможность «повозиться» с сейфами.

Лесник уже давно перестал брать на себя отключение сигнализации, поскольку зрение его стало уже не таким, как в молодости, и работа с тонкими проводами была уже ему не по силам. У его компаньонов имелось в распоряжении достаточно времени, чтобы найти не только специалиста по электронной сигнализации, но и установить фирмы, на ко­торых делались сейфы Потсбернера, а через их сотрудни­ков проникнуть в тайны их замков. Как они будут решать поставленные задачи, Лесника не касалось. Но в любом случае он знал, что американцам, с их связями и возможнос­тями, выполнить это будет намного легче, чем ему.

Удобно устроившись в кресле-качалке на террасе дома, Лесник сердито кусал губы. Он был в очень плохом настро­ении. Вот уже целую неделю американские друзья не бес­покоят его телефонными звонками, не ставят в известность о проделанной ими работе. Звонить им самому, интересо­ваться ходом подготовки к операции, значит показывать свое беспокойство. Этого делать он не собирался. Остава­лось только размышлять и выдумывать препятствия, кото­рые могли возникнуть у его друзей при решении стоящих перед ними задач. Но он и так уже уйму времени потратил на такие фантазии. Нужно было расслабиться и отвлечься. От нечего делать он взглянул на небо и сразу же позабыл о земных проблемах.

Он увидел, как огромная черная туча широкой волной медленно наплывала на город, неумолимо завоевывая весь небосвод. Впереди нее, в стремительном порыве, бежала небольшая черная тучка, напоминавшая доисторического безобразного, сердитого быка. Он первым вступал в бой с более светлыми облаками, с отчаянием движущимся на­встречу черной туче. Принимая на себя их удары, бык, бу­дучи не в силах остановить и поглотить встречные облака, замедлял свой бег по небу и пропускал часть из них к ог­ромной черной тучи — «матери».

Попав к ней в плен, светлые облака покорялись ей, за­метно темнели, приобретая грязные оттенки, и, утрачивая свою былую активность, сперва останавливались в недоуме­нии, а потом начинали двигаться все быстрее и быстрее в не­расторжимом единстве с всепокоряюшей черной бездной.

Обессилев в борьбе со встречными противниками, за­медляя движение, «бык», будучи настигнут авангардом чер­ной тучи, слился с его неровной, рваной линией, раство­рившись в ее мраке.

Не прошло и двух минут, как у черной тучи на небе не осталось ни одного противника. Теперь она была безраз­дельным его властелином. Преждевременные, как смерть, наступили сумерки.