— Потому, что ты обидел меня.

— Чем?

— Я только что отчалил срок, и тебе это видно не хуже других. Два моих кореша решили меня угостить, обмыть встречу со мной, и вот вдруг ты подвалил к нам в нахлебники. Чего теряешься? Зови и остальную свою кодлу, смотришь — вам еще удастся нас подоить, — отчитал Жиган парня, умышленно погладив ладонью свои короткие волосы, еще не успевшие отрасти после освобождения из ИТК.

Парень увидел на его руке целую галерею наколок с массой воровской символики. После некоторого раздумья он молча поднялся из-за стола и покинул их. Будучи пьян, парень все же понял, что поступил по-хамски в отношении авторитетов преступного мира и если будет продолжать свое хамство дальше, то при разборке, если дело дойдет до нее, он может сильно пострадать.

— Петушок хотел нас нахрапом взять, да не получилось, — довольный результатом беседы с парнем, облегченно произнес Фиксатый.

— Слышал, как мой кореш ботает по фене? — спросил Фиксатого Макс.

— Ништяк! — заверил его тот, показав ему большой палец правой руки.

— Не хуже нас он разбирается и в нашем ремесле, — набивая цену Жигану как вору, продолжал хвалить его Макс.

— Смотрите, парень к другому столу прицепился, — обращая внимание своей компании на происходящее в зале, сказал Жиган.

— Ищет на свою задницу приключение. Гадом мне быть, если он его сейчас себе не найдет, — заверил их Фиксатый.

Потом они увидели, как один из сидевших за столом, поднявшись на ноги, изо всей силы врезал незваному гостю кулаком по лицу.

Пока нарушитель спокойствия в ресторане поднимался с пола и приходил в себя после удара, его семеро дружков уже были тут как тут.

Всем находящимся в ресторане было ясно, какой плачевный конец ожидает двух безвинных парней, поддавшихся на провокацию хулигана. Когда в ресторане началась драка, Жиган, обращаясь к Максу и Фиксатому, предложил:

— Давайте подпишемся за них! — воинственный вид Жигана не вызывал сомнений в его намерениях.

— Мы в таких играх не участвуем, — беспечно ответил ему Макс за себя и за Фиксатого, с интересом наблюдая, как происходит драка.

— Ну, как знаете, — решительно заявил Жиган, поднимаясь из-за стола.

Он, сломав стул, превратил две его длинные ножки со стороны спины в удобные палки. Подскочив к дерущимся, он вручил одному из защищавшихся свою лишнюю палку. Удары палками защищавшихся погасили пыл нападавших, но все равно численное преимущество хулиганов сказывалось в драке.

Вряд ли трое мужчин смогли бы долго успешно обороняться от нападавших на них хулиганов, но неожиданно к ним подоспела помощь в лице четырех парней, двое из которых были с пистолетами. Это изменило ход сражения в пользу защищавшихся.

Когда виновник конфликта был сбит на пол, официантка без чьей-либо подсказки побежала на первый этаж здания и сообщила хозяину Аркадию Игоревичу Зиновьеву, известному в узком кругу воров под кличкой Туляк, о происходящей в зале ресторана драке. Он немедленно послал на второй этаж четырех своих подручных. Официантка повесила на входной двери табличку «Ресторан закрыт», после чего закрыла входную дверь на ключ. Свои обязанности она знала отлично, а поэтому случившаяся драка в ресторане не застала ее врасплох.

Тем временем Туляк не спеша последовал к месту драки. Появление в зале главаря наиболее авторитетной в городе банды, официально проживающего под вывеской преуспевающего делового человека, прервало между враждующими сторонами не только спор и пререкания, но и всякий разговор.

Оглядев зал с перевернутыми столами, поломанными стульями, Туляк недовольно заметил:

— Ничего себе деляги, насобачились чужую мебель гробить. Кто из вас учинил эту бучу?

Официантка, как нейтральное лицо, подробно рассказала ему о похождениях в зале виновника драки, заключив свое сообщение словами:

— О чем он с ними разговаривал за столами, я не знаю.

Обращаясь к одному из защищавшихся парней, он спросил:

— Вот ты, с синяком под глазом, скажи мне: из-за чего вы устроили тут у меня такой раскардаш?

— Вот этот скотиняка без приглашения приперся за наш стол и стал требовать, чтобы мы его угостили коньяком. Я такого вымогательства не мог вытерпеть и угостил его по харе.

— А стоило ли? — улыбнувшись, поинтересовался у него Туляк.

— Сил не было терпеть его хамство, — обиженно поведал ему парень.

— Ну ладно, с вами все понятно, ну а вот ты чего подписался к ним? — неожиданно обратился Туляк к Жигану. — Как я понял со слов официантки, они тебе не друзья, не знакомые.

— Мне не понравились козлиные наскоки «сундука», с которыми он первоначально подвалил к нам, но я его отшил, тогда он прицепился к этим ребятам. Когда я увидел, что прилипалу поддержала его кодла, я решил выступить за справедливость.

— А почему тебя не поддержали твои друзья? — кивнув головой на сидевших в отдалении за столом Макса и Фиксатого, поинтересовался вновь у него Туляк.

— Они в такие игры не играют, — улыбнувшись, пошутил Жиган.

— Давно от «хозяина»?

— Давно! Скоро уже месяц будет.

— Мало он тебя учил, если опять к нему нарываешься.

— А что делать, если жизнь заставляет лезть в петлю.

Удовлетворенный его ответом, Туляк обратился к виновнику драки:

— Ты, гладиатор без лат, слышал, что они все мне тут толковали?

— Слышал! — недовольно пробурчал тот.

— Они не фуфло мне тут случайно травили?

— Нет! — обреченно вздохнув, признался хулиган.

— Признаешь ли свою вину в безобразии, учиненном в моем ресторане?

— Да! — промямлил парень.

— Вот и отлично. На первый раз учинять над вами расправу не буду, но твоей веселой компании придется оплатить причиненные мне убытки в трехкратном размере, после чего можете уматывать от меня на все четыре стороны. Если же этой науки вам окажется недостаточно и вы хотя бы еще один раз вздумаете устроить у меня в ресторане такой байрам, то гарантирую, что после моего разговора с вами никому из вас больше никогда не понадобится дантист.

Обратившись к одному из своих подручных, он небрежно бросил ему:

— Приволоки сюда немедленно нашего бухгалтера, пускай он подсчитает убытки по моему прейскуранту.

— Они пообедали у меня на пятнадцать тысяч семьсот рублей, — напомнила ему официантка.

— За свой труд ты сама с ними рассчитаешься, — отмахнулся от нее Туляк. Потом, обращаясь к восьмерке притихших парней, он поинтересовался:

— Вам все понятно?

Кивки головами и разнобойное «да» были ему ответом.

— Отлично! Теперь усваивайте мой урок дальше. Сор из избы не выносить. Все, что здесь было, чтобы тут и умерло. Я не позволю вам портить рекламу моему заведению.

Считая разговор с ними законченным, Туляк, повернувшись к ним спиной, не спеша пошел к столу, за которым сидели дружки Жигана. Подойдя к ним, он спросил:

— Как вас кличут, друзья?

Те быстро ответили на его вопрос.

— Нехорошо вы, мужики, поступили, не подписавшись за благое дело. Ваш вид меня раздражает, а поэтому, чтобы мои парни пинками не спустили вас отсюда, немедленно уматывайте, и чтобы я больше вас тут никогда не видел.

Недавние дружки Жигана, поспешно рассчитавшись с официанткой, пряча от Жигана глаза, быстро покинули ресторан.

Через тридцать минут после случившейся драки зал ресторана принял прежний мирный вид. Ничто в нем не напоминало о происшедшем сражении.

Разобравшись со всеми, Туляк пригласил к себе в кабинет Жигана, где они за бутылкой молдавского коньяка «Кишинев» продолжили беседу.

В основном говорить приходилось Жигану, который обстоятельно отвечал на интересующие Туляка вопросы. Жиган по глазам и по поведению Туляка видел, что его ответы приходятся по душе его новому знакомому…

Туляк навел справки о Жигане и получил от лиц, знавших его, самые лестные отзывы. Убедившись в его благонадежности, Туляк охотно принял Жигана в свою банду.

Особого желания состоять в банде Жиган не имел, но у него так неудачно складывалась жизнь, что выбирать не приходилось. Теперь часть забот о себе Жиган переложил на плечи Туляка.