11 мая, после нескольких лет мучительного ожидания, получил свой шанс еще один великий танковый командир. Это был Шарль де Голль. И, если честно признаться, его шанс был сомнительным. 11 мая генерал Жорж вызвал его и приказал принять командование ядром 4 танковой дивизии. Жорж напутствовал его словами: «Вперед, де Голль! Вы долго развивали идеи, которые противник применил на практике. Вот ваш случай действовать!»

Де Голль решил попытаться перерезать линии снабжения Гудериана, чтобы изолировать его вырвавшиеся вперед танки. Он приготовился атаковать городок Монкорне, важный дорожный узел в 20 милях на северо-восток от расположения 4 танковой дивизии. Несмотря на то, что его дивизия была недоукомплектована и не обучена, де Голль бросился в атаку, уничтожая по пути германские бронеавтомобили и грузовики. Он подошел к городу и бросился на штурм. Французский удар был остановлен в самый последний момент, когда из-за нехватки топлива и боеприпасов, они были вынуждены отойти. Это был не более чем красивый жест, однако он немного спас честь Франции. Позднее де Голль приукрасил эту историю, рассказывая о достижениях «импровизированной танковой дивизии», которая «проделала с немцами то же, что они сделали с союзниками». Это была прекрасная застольная история, хотя и не слишком правдивая. Однако эти словесные красоты ни в коем случае не принижают личных усилий де Голля и действий его отважных танкистов. Он попытался через несколько дней нанести новый удар, но эта попытка была сорвана Люфтваффе. На сей раз настал черед английских танков сказать свое слово.

Гудериан рвался вперед, и 20 мая его войска совершили самый большой дневной марш от Канал дю Норд до берега моря под Аббевилем, или 56 миль за один день. Франция была разрезана надвое, и армии союзников на севере были отрезаны от баз снабжения, находящихся на юге.

Севернее этого вклинения наступали другие танковые дивизии. Дивизия Роммеля прорвалась на 30 миль вглубь вражеской территории, но образовала рукав всего 2 мили шириной. Она захватила много пленных, уничтожила большое количество танков и орудий, потеряв убитыми и ранеными менее 100 человек. Однако время неограниченного везения закончилось. 21 мая под Аррасом немцы получили первый серьезный удар. Его нанесло смешанное соединение британских танков и пехоты.

Это соединение состояло из 151 пехотной бригады (6, 8 и 9 батальоны Дурхэмского полка легкой пехоты) и 1 армейской танковой бригадой (4 и 7 батальоны Королевского танкового полка), плюс артиллерия, противотанковые орудия, пулеметы. Техника была изношенной. Например танки за последние 5 дней прошли 120 миль своим ходом, и четверть машин была потеряна из-за поломок. Однако эти танки были «Матильда I» и II, самые тяжелые, надежно бронированные и хорошо вооруженные танки БЭК. Однако танк «Матильда I» был вооружен всего лишь пулеметом, зато танки «Матильда II» (позднее прозванная «Королевой пустыни») имели превосходную 2-фн скорострельную противотанковую пушку, которая пробивала броню большинства немецких танков того периода.

Атака не была ни спланирована, ни скоординирована. Силы атакующих были разделены на 2 колонны, кажадая состояла из 1 танкового и 1 пехотного батальонов плюс силы поддержки. Колонны наступали на расстоянии 3 миль одна от другой. Их задачей была контратака от Арраса на юг, чтобы отрезать войска Роммеля. Однако, пехота никогда раньше не действовала вместе с танками, не было радиосвязи между танкистами и пехотой. Вдобавок, соединение покинуло район сосредоточения в такой спешке, что командиры танков так и не получили приказов. Тем не менее, началась операция с громкого успеха. Это был пример того, как танковые командиры низшего звена захватывают инициативу и полностью используют возможности своих бронированных машин. Английская пехота, используя свои противотанковые средства, стояла насмерть. 25 танковый полк Роммеля потерял около 30 танков, больше, чем во всех остальных боях кампании. В результате высшие штабы составили совершенно неправильное мнение о силе противника. Известие о контратаке докатилось до Адольфа Гитлера. По мнению многих историков именно по этой причине фюрер отдал приказ войскам остановиться перед Дюнкерком. Фон Рунштедт позднее писал: «Критический момент наступил, когда мои войска подошли к Ла Маншу. Он был вызван контрударом англичан на юг от Арраса 21 мая. На какое-то время мы испугались, что танковые дивизии будут отрезаны, прежде чем им на помощь подойдет пехота. Ни одна из французских контратак не была такой опасной, как эта». Лиддел-Гарт в соей истории британских танковых войск пишет еще более красочно: «Можно задать вопрос, могли ли 2 батальона еще хоть когда-либо оказать такое потрясающее влияние на ход истории, как сделали 4 и 7 танковые батальоны под Аррасом. Их действия спасли британскую армию, которая не была отрезана от порта эвакуации. Это ясно показывает, что имей мы 2 полностью укомплектованные танковые дивизии, то битву за Францию можно было бы спасти».

Как мы уже говорили, единственной английской танковой дивизией, сражавшейся во Франции, была 1 бронетанковая. Она прибыла на материк 17 мая, хотя не была полностью укомплектована. Ее артиллерийский и моторизованный батальоны предполагалось направить в Норвегию, но вместо этого им приказали удерживать Кале, где к ним присоединился один из танковых полков дивизии (3 Королевский танковый полк). Дивизия как раз меняла легкие танки на крейсерские, когда получила приказ отправляться во Францию. Почти половина ее танков (134 из 284) по-прежнему оставались легкими. Экипажи еще не освоили полностью новую технику, которая сама была не в лучшем состоянии. На части танков, например, не были установлены пулеметы. (Они прибыли перед самым отплытием, в заводской упаковке и смезке.) Командир дивизии, генерал-майор Роджер Эванс позднее написал, что это была «пародия на танковую дивизию». Среди всего этого хаоса только бригадный генерал Джон Крокер оставался невозмутимым и пытался воодушевить своих людей, так как все они на своей шкуре испытали, насколько эффективной может быть тактика блицкрига. Генерал-майор сэр Перси Хобарт, который исключительно точно оценивал людей, сказал о Крокере, когда тот служил в 1934 майором в его бригаде: «Это был абсолютно надежный офицер, он ни разу не подвел меня, несмотря на колоссальную нагрузку и совершенно новые проблемы. Его молчаливость не была прикрытием медлительного ума. Он был популярен среди офицеров и рядовых. Его не могли вывести из равновесия груз ответственности или кризис. Он сохранял непоколебимую безмятежность и холодный км при любых обстоятельствах». Крокеру сполна потребовались все эти качества, когда он за 2 дня покрыл с остатками своей бригады 200 миль и добрался до Шербура, откуда они были эвакуированы в Англию.

Гитлера Вскоре после контратаки под Аррасом 24 мая, Гитлер приказал своим танкам остановиться. Это на целых 3 дня задержало форсирование канала Аа, что позволило БЭК сбежать из Дюнкерка. Люфтваффе намеревались прикончить англичан, однако в ходе операции «Динамо» были спасены 366162 человека. Легкие силы английского флота вывезли их в Англию. Треть спасенных была французами и прочими союзниками. Они сразу начали формирование армий в изгнании, таких как армия Свободной Франции под командованием де Голля. Генерал сумел спастись из Парижа в середине июня на самолете вместе с британским представителем генералом сэром Эдвардом Спиэрсом, как раз перед тем, как Петэн запросил немцев о перемирии.

После Дюнкерка Франции пришлось вести бои на оставшейся территории без поддержки союзника, отлично зная, что деморализованная и разваливающаяся французская армия не в состоянии остановить победоносные немецкие танки. Немцы продолжали использовать тактику блицкрига. Париж капитулировал 14 июня, а через неделю Гитлер встретился с французской делегацией в Компьене для подписания капитуляции. Французские танки, разбросанные по отдельным гарнизонам, отважно дрались. Это лишний раз показало, что дела могли повернуться иначе, имей Франция хоть одного танкового командира, кроме де Голля, и будь ее бронетанковые силы правильно организованы. Но это зависело не от танкистов.