С этими мыслями Роман погрузился в сон.

— И чай мне приготовил? — спросила Катя, лукаво глядя на Потапова. — Какой у меня мент, просто чудо.

Она обняла его, поцеловала в губы.

— Свежий заварил. Извини, насчет ужина не сообразил, но ты ведь не ешь ночью.

— Еще чего! И так уже поправилась.

— Так это потому… Катюша, может, хватит тебе работать, а? Надо поберечь его. Картошка у нас есть, солонина, салаты накрутили, одних твоих баклажанов десять трехлитровых банок. Я работаю, мама тоже… Проживем.

— Нет, Ваня. Да еще рано, месяца три-четыре поработаю, а там видно будет. Я ж там не слишком утруждаюсь, только двигаю контроллеры… — она засмеялась.

— Такие они смешные? — поинтересовался Иван. И уточнил: — Командоконтроллеры мостового крана на ЖБИ-7?

— Да нет, просто подумала, что все в нашей семье двигают контроллеры. Отец на экскаваторе, Роман тоже, пока не двигает, но будет, и я, на мостовом кране в заводе. Семейная традиция, получается.

— Это верно.

— А что у тебя, Ваня?

— Да ничего нового. Районное начальство рычит, ищи наркотики, местное тоже рычит. А где их искать? Сегодня вызвали опергруппу, еще раз, с собакой, прошерстили всех, кто мог взять «план» из сейфа — никакого толку. Ну и где я их должен искать? Вдвоем с Володей, да еще и местные происшествия расследовать, хулиганов, дебоширов успокаивать? Давно пора сделать полноценный отдел внутренних дел, с операми, экспертами, лабораторией, да у Манько денег нет, и в районе нет.

— Ой, да не бери дурного в голову, Ваня, — сказала Катя, взъерошивая его короткие светлые волосы. — Попьем чаю, и спать. Знаешь, мне нравится спать с тобой.

Потапов скромно улыбнулся, мол, стараемся, как можем.

— Это тоже, но оно не главное, — пояснила Катя. — Просто рядом с тобой я чувствую себя спокойно и уютно. Ты такой большой и надежный… Я с тобой — как за шкафом.

— Вот спасибочки на добром слове. А я-то думал… — усмехнулся Иван.

Они выпили по чашке ароматного чая, но лечь в постель не успели, ожил зуммер рации. Потапов взял аппарат, и чем дольше слушал сообщение Ледовского, тем напряженнее становилось его лицо. Под конец он скрипнул зубами и резко сказал:

— Понял, сейчас буду. Звони в район, пусть присылают опергруппу. Такие дела не про нас.

— Что-то случилось, Ваня? — с тревогой спросила Катя.

— А то нет… — хмуро ответил Потапов. — Убили Мошканцева, единственного подозреваемого по делу. Теперь все, концы в воду. А на меня давить станут — мол, угрожал ему…

— А ты угрожал?

— Ну-у… А как было выяснить, кому он вез дурь? Пришлось вежливо попросить… Наверное, все поведал своему боссу, Варвару…

— Ваня, что бы ни случилось, я всегда с тобой, — сказала Катя, обнимая мужа. — Пожалуйста, помни об этом.

— Всегда помню, — сказал Иван.

Он поцеловал Катю, надел куртку, сунул в карман пистолет и вышел во двор. Катя смотрела в окно, как он завел мотоцикл, отворил ворота, выехал на улицу, затворил ворота. Катя вздохнула, опустила штору. Она беспокоилась за своего Ивана, что-то непонятное творилось в поселке, а начальство не мычит не телится. За все Иван должен отвечать, что ли? Тогда ему нужно людей дать, а то как же успеть за всем? После того как в поссовет, или мэрию, как стали говорить при новом руководителе администрации, ворвались, наркотики из сейфа украли, можно было бы пошевелиться. Идиоты!

Она помыла чашки, потом расправила постель, легла, понимая, что скоро не уснет. Но это и есть ее жизнь, ее нелегкое счастье — ждать любимого, тревожиться за него. Знала, за кого выходила.

Иван остановил мотоцикл на улице Ватутина, осветил фарой труп на середине улицы, лужу крови и Ледовского, мрачно стоявшего возле трупа. Заглушил двигатель, взял из коляски мощный фонарик, включил его. В руке Ледовского тоже был фонарик.

— Что с ним, Володя?

— Ничего, — мрачно усмехнулся Ледовской. — В смысле хорошего. Классный удар ножом, не только горло, но и шейные позвонки раздробил.

Потапов наклонился над трупом Мошканцева, осмотрел его, резко выпрямился.

— Думаешь, месть хозяев товара? Решили убрать подозреваемого, чтобы…

— Так оно и есть, чего тут думать.

— Но если они взяли наркоту из сейфа… На хрена ж убирать своего?

— А кому он теперь нужен? И что у нас есть? Ни хрена. Машина сгорела, Мошку кончили. Товар не нашли.

— Следы?

— Какие, на хрен, следы? Дождь идет, да и откуда они будут на дороге? Тут машины ездят. Думаю, убийца шел по проезжей части, навстречу. Скорее всего, Мошка знал его, сопротивляться даже не пытался. Остановился побазарить, а тот махнул… Сдается мне, все же топориком — и все дела.

Иван согласно кивнул. Вероятно, так оно и было, но это же странно! Зачем топорик, когда можно выстрелить из пистолета с глушителем? Тихо, спокойно. У Варвара наверняка имелось оружие, снабдить им нужного человечка — дело техники.

— Осмотрел местность? — спросил Потапов. — Вдруг он за кустом топтался?

— Сразу же. И намека на следы нет.

— Ладно, жди орлов из района. А я посмотрю, что там впереди.

Впереди была темная улица, Иван прошел по ней, свернул за угол, освещая дорогу и траву на обочине фонариком. Он не сомневался, что Мошканцев шел от хаты Краснухи, где развлекался с девушками. Ничего интересного обнаружить не удалось, гравий на проезжей части был плотный, как асфальт, высохшая трава не могла спрятать следы, если бы они там были. Впрочем, Иван соглашался с Ледовским, что убийца шел навстречу своей жертве, и значит, здесь его следов нет. Хотелось взглянуть на хату Краснухи, что там? Делают вид, будто не знают об убийстве, или разбежались по домам и затаились? Во дворе тишина, окна хаты темны. Понятное дело, затаились. Выходит, знали, что их дружок убит? Но это еще ни о чем не говорит.

Иван замер, соображая, стоит ли сейчас говорить с Краснухой или подождать опергруппу из района. Пока стоял напротив забора, отделявшего двор Краснухи от соседского, светил фонариком под ноги. И вдруг инстинктивно дернулся в сторону, как будто его током долбануло. На желтой траве, вдавленной в придорожную грязь смутно виднелся отпечаток. Уже размытый дождем, похожий на обычное пятно, никто из экспертов и внимания бы на него не обратил. Но Иван не один раз видел этот отпечаток, и свежий, и полуразмытый, и саму огромную, когтистую лапу, оставившую его, видел в непосредственной близости! Иван ни секунды не сомневался, что это именно тот отпечаток, именно того страшного существа, о котором до сих пор говорят в поселке. Дождь не прекращался, и след исчезал прямо на глазах. Но он был, и это значит… Зверь вернулся? Почему убил Мошканцева? Он знал о наркотиках или это случайность? И самое главное — кто он теперь?

Иван глухо заматерился — опять в поселке начнутся загадочные убийства, опять паника, нервотрепка… Начальство будет требовать — вынь да положь, а как узнаешь, кто он? Егоров был чужим, квартировал у бабы Лизы, и то сколько времени понадобилось, чтобы уничтожить его! А этот, похоже, свой.

И говорить никому об этом нельзя. Во-первых, следы размыло дождем, а во-вторых, и это главное, тут такое поднимется!..

Потапов вернулся на улицу Ватутина, остановился рядом с Ледовским.

— Нашел что-нибудь? — спросил тот.

— Нет. Похоже, ты прав. Он шел ему навстречу, глаза уже привыкли к темноте, а у Мошканцева еще не совсем. Окликнул, подошел ближе и ударил. Я ходил взглянуть на хату Краснухи.

— И что там? Я тоже думал, что он оттуда шел. Но отойти не мог.

— Тишина. Разбежались, а Краснуха делает вид, будто спит.

— Понятно, чего ж еще ему делать? Слышь, Иван, такой удар дорогого стоит. Чтобы и глотку перерезать, и шейные позвонки, сила нужна еще та. Это не какой-то пьяница или наркоман, получается — профессионал.

Потапов знал, кому принадлежит эта сила. Но сказать об этом не мог. Вдруг понял еще одну странность. Тот зверь чуть ли не на куски разрывал свои жертвы, этот действовал осторожно. Нанес только один удар лапой и ушел. Совсем другой почерк. Поумнел, что ли?