— Я побежал, Катюша, — сказал Иван, допивая кофе. Встал из-за стола, поцеловал жену. — Я очень хочу свозить тебя в Германию, любимая. Может, и получится. Но, правда, не верится, что такому идиоту досталась такая жена. Я люблю тебя.

— Ты лучше Германии, Ваня. Обязательно скажи, что у тебя там с этим убийством. А то я буду волноваться, думать о чем-то ненужном…

— Ты самая красивая в мире, Катька. Пока.

— Я тебя тоже люблю, Ваня.

Потапов выскочил во двор с чувством собственной неполноценности. Такую женщину следовало на руках носить, исполнять любую ее прихоть! А что он мог сделать, участковый уполномоченный, с зарплатой в пять тысяч триста рублей? По местным меркам — ничего, но Катя на заводе получает почти в два раза больше. Хотелось поднакопить денег и сделать ей подарок, сюрприз — путешествие в Германию. Может, и Ромку взять, он же мечтал там побывать. Одно время даже собирался насовсем туда уехать… Но как? Все свои деньги он отдавал жене и хотел, чтобы она покупала себе все, что понравится. Но Катя не спешила расставаться с деньгами, она уже давно знала, сколько придется потратить на коляску, кроватку, памперсы и прочие мелочи для новорожденного, и предусмотрительно откладывала деньги именно на это. На их будущего ребенка.

В здании поссовета, или — мэрии, его встретили осоловевший Ледовской и мрачный, невыспавшийся Загорелов.

— Я пошел, — сказал Ледовской. — У тетки Марфы сын буянил, перебрал. Пришлось пальнуть для острастки. Успокоил. Тетка Марфа письменно подтверждает правомерность выстрела в воздух. То есть в стенку. Все, больше не могу, Иван. Пока.

— Ну и работенка у вас! — мрачно усмехнулся Загорелов. — После всего, что было ночью, он на своих двоих шел к этой тетке Марфе…

— Ты это Васе Дунайцеву расскажи, а он пусть Новоселову доложит, — сказал Потапов. — Чайник на тумбочке, включай, заварка и сахар там же, попей чайку. Остаешься тут за главного.

— Погоди, Иван! Как это — за главного? Я тут ни хрена не знаю. И транспорта нет.

— Побудешь в нашей шкуре, Валентин. У меня срочный вызов, забежал сюда, чтобы Вовку отпустить. Так что работай, Валентин. До приезда Дунайцева буду. — И он вышел вслед за Ледовским, оставив Загорелова с открытым ртом.

В старый карьер Потапов спустился осторожно, верхняя часть спуска, глинистая, пыталась сбросить «Урал» с дороги, но мотоцикл выдержал это испытание. Ниже был гравий, ехать по нему одно удовольствие, даже в дождливую погоду. Дождь, правда, кончился, но было сыро и пасмурно, над котлованами (так назывались тамошние озера) клубился туман. Потапов не стал углубляться в старый карьер, предположив, что если оборотень именно здесь становился оборотнем, он вряд ли заходил далеко, чтобы скорее возвратиться домой. Остановив мотоцикл у зарослей тальника, Иван выключил двигатель и методично, метр за метром, принялся исследовать территорию. Здесь был уже не гравий, а песок под ногами, в кустах вполне могли сохраниться следы. С правой стороны от дороги Иван не заметил ничего, перешел на левую сторону и минут через двадцать, осторожно раздвигая руками мокрые гибкие ветви тальника, вышел на полянку возле густого куста терновника. И сразу увидел то, что искал, — терновый куст защитил от дождя несколько отпечатков громадных лап. Теперь Потапову не нужно было гадать, кому они принадлежат, он слишком хорошо знал, кому. Там же были полуразмытые следы обуви человека и босых человеческих ног. Размер обуви примерно сорок первый — похоже, кроссовки. Самый распространенный размер среди взрослых мужиков и самая популярная обувь.

Зверь стоял мордой в глубь карьера, смотрел в сторону дальнего озера. Почему он смотрел туда? Наверное, и помчался туда… Пройдя метра четыре, Иван заметил другие отпечатки, вернее, вмятины на песке, заполненные водой. Обернулся, посмотрел на терновый куст, покачал головой. Если он мчится такими прыжками, его и на мотоцикле не догонишь!

Ну вот и все, что он хотел доказать, в чем хотел убедиться. Доказал, но только… для себя самого. А кому еще об этом скажешь? Новоселов и после того, как был уничтожен Егоров и дело взяло под контроль районное ФСБ, не верил, что в поселке жил оборотень. Обратиться к чекистам? Вряд ли они помогут. А Новоселов обидится не на шутку. Он не из тех, кто любит, когда «прыгают через голову», тем более к ведомству, с которым у него не слишком хорошие отношения.

Он вернулся и убил самого важного подозреваемого в деле о наркотиках. Кто он? В человечьем обличье — кто? И что будет дальше? Кто следующий в его страшном списке? Наверное, участковый Иван Потапов. Скорее всего — так.

Иван достал пистолет, выщелкнул патроны из обоймы, зарядил по-новому. Теперь вторым и третьим в обойме были патроны с серебряными пулями. Кате пришлось расстаться с некоторыми своими украшениями, но она сама настояла, чтобы эти две пули были у него. До сих пор он носил их во внутреннем кармане своей кожаной куртки, надеясь, что никогда не применит. Эти надежды рухнули. Может, и пригодятся; во всяком случае, никакого другого способа избавиться от зверя Иван не знал. Сам же видел — обойму выпалил прямо в пасть зверю, а толку — никакого.

Глупая мистика, сказал бы подполковник Новоселов, но он не видел того, что видел Иван, столкнувшись со страшным чудовищем.

Злиться сил уже не было, и Потапов мрачно усмехнулся, предположив, что если бы можно было пообщаться со зверем, он попросил бы его разок напугать Новоселова, просто напугать, показать, что он существует в самом деле. Подполковник наверняка бы ввел осадное положение в районе и вызвал на помощь десантную дивизию из Краснодара.

Но уже в следующее мгновение лицо Ивана напряглось, руки сжались в кулаки. Катя в положении! Если когда-нибудь просто увидит этого монстра — последствия будут страшными. А тот ведь станет его преследовать, и, возможно, дома, возможно, когда он будет встречать жену на переезде… Отправить ее… Куда? Заставить взять отпуск или даже уволиться — невозможно.

Нужно было поговорить с бабой Лизой, она, до страшной встречи на дальнем озере, единственная знала, что оборотнем был Егоров. Может, и теперь посоветует, как его распознать?

Иван вернулся в свой кабинет через час, как раз к приезду Дунайцева. Загорелова в кабинете не оказалось, и это была приятная новость. Видимо, пошел на вызов, пешком. Ну что ж, пусть походит по поселку, поймет, каково тут Володе Ледовскому ночью без транспорта бегать по вызовам. Дунайцеву расскажет, тот, глядишь, и перестанет думать, что у них тут, в Карьере, сплошные выходные.

Дунайцев задерживался. Иван подогрел чайник, налил в стакан горячего чаю, сел за стол. Как ни крути, а мысли все о том же. Почему он вернулся? Кто он? Почему убил именно Мошканцева? Вопросов много, и ни одного внятного ответа. Нужно было думать о том, как найти пропавшую дурь, как прищучить Варвара, но теперь все мысли Ивана занимал оборотень.

Он вернулся!

Зазвонил телефон, Иван машинально взял трубку.

— Потапов слушает.

— Что у тебя там творится, Потапов? — раздался в трубке грозный бас Новоселова. — Почему произволом занимаешься?

— Что вы понимаете под произволом, Сергей Васильевич?

— А ты не умничай, Потапов, не умничай! Человека арестовал без видимых причин! А теперь он убит. Это тебе не шуточки! У меня есть заявление вашего бизнесмена Разуваева. Ты избивал задержаного, а теперь!..

— Причин для задержания более чем достаточно, Сергей Васильевич. Вы о них знаете.

— А улики? Где улики?! — заорал Новоселов. — Ты почему опергруппу не вызвал сразу после задержания, а?

Потапов тяжело вздохнул, но и теперь не сказал, что так приказал Манько.

— Думал, сам справлюсь… — пробурчал он. — Хотел, чтобы поскорее машину нам дали. Хоть отечественную, плохонькую, но можно было бы…

— Улик нет, факт задержания и даже избиения гражданина Мошканцева — налицо. Это что, по-твоему, не произвол, да? Тебе не машину надо дать, Потапов, а что-то другое! Не соображаешь, что?!