Очевидно, что Кариму Абдул-Джаббару работа с Ли доставила удовольствие. Хотя он и был новичком в боевых искусствах, отснятый эпизод его поединка с Брюсом, озаглавленный "Храм Неизвестного", обещал быть захватывающим и фантастичным. Эпизод начинается с того, что Брюс вместе с последним оставшимся в живых спутником врывается на последний этаж пагоды, где перед ним предстает Большой Лью, мастер неизвестного стиля. Большой Лью побеждает напарника Ли и сбрасывает его на четвертый этаж. И затем два феноменальных противника вступают в смертельный бой. Кадры из фильма подтверждают, что сцена боя была захватывающей - когда Большой Лью наносит удар ногой, его огромная ступня разрезает воздух в нескольких десятках сантиметров над головой Ли. Победителем из этой схватки разумеется вышел Брюс.

Все эти три эпизода были отсняты до того, как в планы Брюса вмешалась смерть. Продолжительность их до сих пор остается загадкой: Дэн Иносанто вспоминает, что Брюс говорил о 28 минутах. Источники в Лондоне утверждают, что была отснята половина фильма. Когда мы приехали в Гонконг, то представитель "Голден Харвес" проинформировал нас, что пленки отснято больше, чем требуется для одного фильма, и что для того, чтобы выпустить картину на экран, необходимо лишь связать между собой отснятые эпизоды.

Как бы там ни было, отснятую им ленту стоит посмотреть, даже если продолжительность ее составляет всего 28 минут. Как сказал Дэн Иносанто, Ли был гением кино!

Конец игры

Вечером 20 июля 1973 гола Брюс Ли и Раймонд Чоу приехали домой к Бетти Тинг в квартал Коулун. Они прибыли туда, чтобы обсудить роль Бетти в "Игре смерти". После нескольких месяцев упорного труда работа над "Появлением Дракона" подходила к концу, и фильм уже был готов к выходу на экраны. Теперь Брюс думал только о том, чтобы начать работу над "Игрой смерти" с того самого места, на котором он ее оставил.

Он был убежден, что последний сделанный им фильм ("Путь Дракона") предназначался только для Азии. "Игра смерти" докажет миру - и особенно гонконгскому кинобизнесу - что китайские фильмы могут покорять и Запад.

Несколькими днями ранее в Гонконг прилетел Джордж Лазенби, и после визита к Бетти Брюс и Раймонд Чоу планировали встретиться с австралийским актером и за обедом обсудить с ним его роль в "Игре смерти".

Джордж Лазенби

В квартире Бетти Брюс пожаловался на головную боль, Бетти убедила его прилечь и дала ему снотворное, чтобы облегчить боль.

Прежде чем заснуть, Брюс сказал Раймонду Чоу, чтобы он ехал в ресторан, а сам Ли присоединится к ним с Лазенби немного позже. Через несколько часов Брюса Ли не стало. Снотворное, которое дала ему несчастная Бетти, вызвало опухоль мозга - вторую за несколько месяцев - и он скончался, не приходя в сознание.

Когда стало известно, что Брюс Ли, "самый натренированный человек в мире", скончался в непостижимо раннем возрасте 32 лет, Гонконг и другие страны Дальнего Востока просто не поверили своим ушам.

Сразу же появился ставший необычайно популярным слух, пронесшийся по десятку стран Востока, что это не более чем хитрая уловка, предпринятая с целью рекламы "Игры смерти". "Поклонники Ли горячо обсуждали, как обстоит дело в действительности, и даже заключали пари", - писала одна местная газета. Однако через некоторое время было проведено вскрытие. Было проведено расследование с целью остановить лавину слухов, интриг и инсинуаций, связанных с его смертью, и, наконец, был вынесен вердикт: смерть от несчастного случая. Было решено, что мозг Брюса Ли оказался сверхчувствительным к снотворному, которое дала ему Бетти.

Так решили врачи. Однако не исключено, что смерть его была вызвана перенапряжением - именно такой была первая реакция матери Линды, услышавшей о смерти зятя. В своей биографии Брюса Линда поддерживает эту версию. В ниге она пишет, что Брюс заставил себя поверить, что единственным отдыхом для него должна быть работа. "Я знаю, что Джон Сэксон придерживается мнения, что жизнь Брюса "сорвалась в пике", - пишет она, - что он достиг того уровня, на котором у него больше не было цели, и он продолжал идти, не зная, как высоко он забрел... напряжение было слишком велико. В том числе и эмоциональное. Я видела все это и старалась всячески облегчить его состояние".

Возможно, дело было в том, что Ли, как говорили Дэнни Иносанто и многие другие, во всем стремился к совершенству, и это стремление заставляло его работать в бешеном темпе и в конце концов спалило его и оборвало его жизнь в трагически раннем возрасте. Он выпускал свои фильмы один за другим, все более увеличивая скорость. Возможно, "Игра смерти" стала той соломинкой, которая переломила снину верблюда.

Из того времени можно привести один пример, показывающий, в каком напряжении находился Ли, перескочивший от "Появления дракона" к "Игре смерти". Еще с картины "Болыпой босс" между Ли и директором фильма Ло Веем установились враждебные отношения, вызванные артистическими и личностными различиями. За несколько недель до смерти Ли приехал в студию "Голден Харвест", чтобы вместе с Раймондом Чоу поработать над сценарием "Игры смерти". Узнав, что Ло Вей находится в соседней комнате, Ли внезапно взорвался и, ворвавшись туда, начал высказывать ошеломленному директору все, что думает о нем.

Конфликт прекратился только когда была вызвана полиция и Ли дал расписку, что оставит Ло Вея в покое.

Китайская община Гонконга обвиняет "Игру смерти" не только в том, что она требовала от Брюса напряженнейшей работы. Китайцы уже много тысячелетий верят в существование сверхъестественных сил - известных как Фунг-Шуи - и, как считают китайцы, название фильма было вполне очевидным дурным предзнаменованием. Говорят, что когда у картины появилось это название, Ло Вей, вспомнив известного китайского актера, который десять лет назад погиб в автокатастрофе после того, как снялся в фильме "Рандеву со смертью", предупредил, что называть фильм "Игра смерти" значит испытывать судьбу.

Будущее

Траур по Ли и противоречивые случи, охватившие Дальний Восток, отчасти заставили забыть об "Игре смерти". Пока мир выяснял обстоятельства смерти Ли, всеми забытый фильм лежал в архивах "Голден Харвест". Смерть любого другого актера означала бы, что коммерческому успеху его фильмов пришел конец. Но с Ли все было иначе: в одно мгновение из актера-миллионера он превратился в загадочную легенду.

На Западе очереди в кассы кинотеатров, в которых демонстрировались картины с его участием, выросли до рекордных размеров. Начался культ Брюса Ли.

Вполне понятно, что так как картины Ли пользовались фантастической популярностью дома и за рубежом, прошло не так уж много времени, прежде чем Раймонд Чоу начал думать о том, чтобы выпустить "Игру смерти" на экраны. Чоу прекрасно понимал, что если поклонники Ли валом валят на второсортную голливудскую картину "Марлоу", в которой главную роль исполняет Джеймс Гарнер, а Ли появляется на экране всего пять минут в роли какого-то негодяя, то "Игpa смерти", даже если Брюс появится в ней всего на 28 минут, станет сенсацией. Но тем не менее "Игра смерти" продолжала лежать на полке. Прошло целых три года, прежде чем о ней стали подумывать всерьез.

Есть целый ряд причин, по которым "Игра смерти" так долго пролежала без внимания. Согласно нескольким источникам в Гонконге, основным препятствием было название фильма. Линда Ли открыто возражала против того, чтобы в названии картины было слово "смерть". С другой стороны, Раймонд Чоу был убежден, что с точки зрения коммерческого успеха это единственное приемлемое название. Поклонники Ли знали, что его последний фильм называется "Игpa смерти". И они ждали появления картины именно с таким названием. Любое другое название привело бы их в недоумение. Чоу еще больше убедился в весомости своих доводов, когда кинорынок начали наполнять различные подделки под фильмы Брюса Ли. Используя двойников, эти фильмы пытались рассказать историю жизни Ли в соответствии с ходившими сплетнями и слухами. Но одна из этих подделок значительно отличалась от других: сюжет картины, озаглавленной "Легенда Брюса Ли", был поразительно похож на сюжет "Игры смерти".