Что случилось с ним сегодня? Почему известие о скорой свадьбе той, кого он так долго не замечал, так разозлило его? Только ли из-за неприязни к Монтерсону? И на самом ли деле он не замечала ее или только притворялся?

Что-то изменилось с той самой ночи. ОН не смог бы объяснить это, но что-то определённо стало не так.

Салем всегда думал, что не умеет любить или даже испытывать что-то похожее. Вернее, он всегда знал, что так оно и есть. И в этом не было никакого секрета. Никаких тайн прошлого. Не крылось за этим боли или потерь. Просто таким он уродился. Жестким, едким. Сволочным. Он умел дружить, знал, что такое уважение и почтение. Правда, с его стороны их удостаивались немногие. Но любовь? Нет. Он даже не знал, любит ли родителей так, как должен любить их сын. Справедливости ради надо сказать, что и они к нему особой нежности не проявляли. Может, отчасти, поэтому он вырос таким.

Мерзавец. Она всегда говорит так. Наглый самовлюбленный гад. Так ли она права? И почему мысли о ней стали такими болезненными? Он не понимал. Или не хотел себе признаваться.

На звук открывающейся двери он даже не повернулся. Ключ был только у Кайла и именно его голос он услышал за спиной.

-         У меня только что была Ева, возмущалась, что ты лезешь в ее личную жизнь. Расскажешь что произошло?

-         Если бы я знал.

-         Салем? У вас что-то было?

Он повернулся к Кайлу и горько усмехнулся, увидев в его глазах ответ на собственный вопрос. Правильный ответ. И с какой-то непонятной обреченностью в голосе спросил:

-         И что ты сделаешь?

-         Ничего,- пожал плечами Кайл,- но она моя сестра и мне хотелось бы знать, насколько усугубилась ситуация. Налив себе коньяка, Кайл подошел к Салему и ответил на невысказанный вопрос:

-         Я знаю, что она в тебя влюблена и знаю что ты, мягко говоря, не отвечаешь взаимностью.

Салем понял, что молчать дальше не имеет смысла, и сказал как есть:

-         Это было временное помутнение. Она была пьяна, я на - взводе. А Ева всё же очень красивая девушка. Прости, я не сдержался.

-         Когда это произошло?

-         Когда мы были в Касуэре. Я говорил ей, что у нас ничего не получится, но как бы там ни было, я хорошо к ней отношусь и точно знаю, что Монтерсон - не тот, кто ей нужен.

-         И кто же ей нужен? - с усмешкой спросил Кайл.

-         Ты не понимаешь,- Салем посмотрел на него укоризненно,- он же использует ее.

-         Для чего?

-         Я не знаю, но Монтерсон никогда ничего не делает просто так. В этом мы с ним похожи.

-         Ты лично копал под него, а в этом я тебе доверяю. Мы удостоверились - он чист. По крайней мере, ничего, что могло бы навредить Еве за ним нет. И потом, ты сам сказал, что она красива, тебе не приходило в голову, что он мог просто влюбиться в неё?

-         Не мог. - Категорично ответил Салем. - С ним на курсе училась девушка, такой же альбинос, как твоя сестра. И когда он на неё смотрел, ничего кроме презрения в его глазах не было.

-         Прошло несколько лет. У тебя нет никаких доказательств, а поступки Рика говорят сами за себя.

-Я знаю, но не могу отделаться от ощущения, что что-то упускаю.

-         И недоверие к Монтерсону единственная причина твоей сегодняшней вспышки?

Салем вздохнул и сделал большой глоток коньяка, вкус которого даже не почувствовал.

-         Я этого не говорил.

-         Так ли уж не взаимна ее любовь? - Хмыкнул Кайл. - Но будем честны, Салем, в твои планы на жизнь не входят чувства и сопутствующие им отношения. И до сегодняшнего дня я был уверен, что ничего из этого предложить моей сестре ты не сможешь. Но все меняется, верно? Я не прошу выворачивать душу. Разберись в себе. А до тех пор оставь Еву в покое.

На это Салем лишь поджал губы.

-         Я редко ошибаюсь.

-         Думаю, это как раз тот редкий случай.

Кайл похлопал друга по плечу, поставил бокал на подоконник и, посчитав разговор оконченным, ушел. А Салем еще долго вглядывался в темноту сада за окном и пытался понять, как же так вышло, что всё это стало вдруг важным для него.

***

Подготовка к приему по случаю нашей с Риком помолвки шла полным ходом. Мама безуспешно пыталась втянуть меня в этот процесс. И я, в общем, даже не была против, но обострившиеся приступы слабости и апатии перечеркивает всё. Я с большим трудом просыпалась по утрам, пропускала завтрак, а порой и обед, почти потеряв аппетит. В мастерскую же не заходила в вовсе, не было ни желания, ни сил вообще что-либо делать. Чувство тоски, что последнее время преследовало меня, сменилось безразличием.

Мама списывала это на волнение, а я не спешила ее разубеждать, абсолютно не понимаю, что со мной происходит. В конце концов, сбежав всего этого в городской дом Кайла, решила посоветоваться с Лаей. Она эмпат, и пусть эмоции вампиров ей недоступны, я надеялась, она сможет что-то подсказать.

Сегодня вечером должен был вернуться Рик и уж он-то точно озаботится моим состоянием. Скорее всего, предложит показаться доктору, но мне почему-то казалось, что медицина здесь не поможет.

Лаи дома не оказалось. Неудивительно, разгар рабочего дня, она наверняка в одном из своих магазинах. Возвращаться к пышущей энтузиазмом маме не хотелось, и я решила подождать Лаю, устроившись в одном из кресел в столь любимой мной гостиной.

Мысли в голове появились, как воск догорающий свечи. Комната перед глазами расплывалась, и я не успела понять, что теряю сознание, а темнота уже приняла меня в свои зыбкие объятия.

Сознание возвращалось неохотно. Неприятный гул в ушах, видимо, был чьим-то голосом, но я никак не могла понять, что мне говорят. С трудом разлепив веки, я увидела перед собой встревоженное лицо Лаи. Я зажмурилась и застонала. Никогда не теряла сознание, ощущение премерзкие: в голове шум, во рту пересохло и ты никак не можешь понять, по какую сторону реальности находишься и что происходит.

- Ева. милая, ты слышишь меня?

Мне наконец-то удалось разобрать слова, и я выдохнула слабое:

- Да.

И вдруг почувствовала, что лежу, хотя последнее что помню - как сидела в кресле в гостиной, решив дождаться Лаю. Дождалась.

Я всё-таки нашла в себе силы осмотреться и поняла, что лежу на кровати в собственной комнате.

-         Что произошло? - хотя и так было понятно, что произошло, но я не способна была собрать мысли в кучу.

-         Это мы у тебя хотели спросить,- Лая поднесла мне стакан с мутноватой жидкостью, будто в воду капнули молоко, - на вот, выпей, должно стать легче.

Я села и безропотно приняла стакан. Лае я доверяла, а она, как ведьма, хорошо разбиралась в травах, и в стакане, скорее всего, был какой-нибудь укрепляющий отвар. Насторожило меня другое.

Мы?

Я не собиралась посвящать Кайла в свои проблемы и не хотела чтобы он знал об обмороке. Но, окинув комнату взглядом ещё раз, увидела совсем другого вампира.

Салем стоял у двери, поэтому я не сразу его заметила, но, встретившись со мной взглядом, он сделал несколько шагов вперёд. В его глазах читалось неприкрытое беспокойство, и это настолько не вязалась с его обычным надменным образом, что я нахмурилась и не очень вежливо спросила:

-         Что ты здесь делаешь?

-         Я нашел тебя без сознания в гостиной и принёс сюда. Может, объяснишь, что с тобой происходит?

-         Тебя это в любом случае не касается,- отрезала я, чувствуя, как от выпитого зелья возвращаются силы, и проясняется сознание.

Салем с шумом выдохнул воздух и сердито сжал губы.

Лая, наблюдавшая за нами, недовольно прикрикнула:

-         Ну, хватит вам. Ева. он прав, ты должна рассказать.

-         Что рассказать? - Спросила устало. Эта небольшая перепалка, кажется, стоила только что вернувшихся сил, и я снова почувствовал слабость.

-         Всё. - Категорично заявила Лая. -Вампиры просто так не теряют сознание и не лишаются сил, сказав несколько предложений.