Да. нужно время. А еще расстояние. Будто недостаточно было и того и другого. Но, поглядев еще немного на незаконченную картину, я поняла, чего не ей хватает. И здесь, в Бристол-хилле дописать ее точно не получится. Поэтому пошла в свою комнату и принялась собирать вещи, думая при этом только о влюбленных на мосту.

Я уехала тем же вечером. Написала сообщение Кайлу, и больше никому ничего не сказала. Я была уверена, что меня попытаются остановить. Мама права: я слишком непостоянна, часто пропадаю, уезжаю, куда и когда мне вздумается. Но я не могу по-другому. Не могу сидеть на одном месте, когда спокойствия и умиротворения нет в душе. Может быть, когда-нибудь я обрету их, и тогда мне не будет нужды ездить с места на место и пытаться что-то найти.

А пока я остановила свой выбор на крошечном городке Фарго, что всего лишь в трех часах пути от Бристола. С населением около трех с половиной тысяч жителей. Там жили в основном люди и занимались преимущественно сельским хозяйством. Однажды я проезжала этот городок и видела нескончаемые поля и луга, на которых паслись коровы и лошади. Небольшая река и мельница, лес, подбирающийся к крайним домам - такая пастораль вызывала во мне именно те эмоции, которых не хватало для завершения картины. Правда, тогда был июль, а сейчас апрель, но, думаю, это место очаровательно в любое время года.

Вещей я собрала немного, поэтому налегке добралась до автобусной станции и через три с половиной часа была на месте. Конечно, здесь не было ни гостиниц, ни гостевых домов, но недавно построившая дом семья на полгода уехала в Ривертон, и их родственники любезно предоставили мне ключи. Я не собиралась задерживаться здесь надолго, поэтому меня такой вариант очень даже устроил.

Домик был небольшим и симпатичным, воздух вокруг - чистым, а расцветающая природа радовала глаз. Я все- таки закончила картину, начала другую, потом еще одну. Дни летели незаметно, наступил конец мая, стало уже по-летнему тепло. И в один из дней, рано утром в дверь неожиданно раздался стук. Нет, ко мне периодически заглядывали, местным было интересно, кто поселился в пустующем доме. Та самая родственница хозяев дома за отдельную плату три раза в день приносила мне еду. Но все эти люди, не церемонясь, по-простому заходили сами, иногда даже забывая постучать. Поначалу меня это выводило из себя, но потом я привыкла.

А сейчас никто не вошел, и это было странно. Поэтому, подгоняемая любопытством, я поспешила открыть дверь. И резко выдохнула, увидев, кто стоит на пороге.

-         Салем? Что ты здесь делаешь?

Я не сказала, куда уезжаю, но в этот раз не выключила телефон и была на связи. Если бы что-то случилось, мне могли просто позвонить. Впрочем, позвонить мне могли и просто так, но за два месяца я лишь несколько раз говорила с Лаей.

-         Нам надо поговорить.

Наш последний разговор был более, чем странный. Я до сих пор не поняла, что он имел в виду, говоря, что нужно время. Хотя думала об этом часто. И чувства мои на самом деле никуда не делись, просто здесь, в этом месте как будто дышалось легче. До этого утра. Сейчас дыхание снова перехватывало.

Я посторонилась:

-         Проходи.

Что-то было не так. В нем. Он выглядел как обычно: собранно и уверенно. Разве что слегка помятая рубашка выбивалась из привычного образа, да небольшие круги под глазами, будто он не спал ночь. Хотя, возможно, так оно и было.

Он вошел и огляделся.

-         Здесь мило,- заметил он.

Это явно не то, что он хотел сказать, но я все же ответила.

-         Мне тоже нравится.

Он стоял посреди небольшой комнаты, служащей здесь чем-то вреде гостиной, засунув руки в карманы, спиной ко мне. Будто собирался с мыслями.

-         Так о чем ты хотел поговорить? - поторопила я его.

Он повернулся и запустил руку в волосы в каком-то несвойственном для него отчаянном жесте.

-         Ева. я... у меня... черт, как же это сложно. В общем, я все никак понять не мог, почему меня так напрягали твои отношения с Риком. Он говнюк, я всегда это знал, но не думал, что он сможет навредить тебе всерьез. Меня наизнанку выворачивало каждый раз, когда я видел вас вместе. Я пытался разобраться в себе, думал, что это просто отголоски нашей с ним давней вражды, но Рик ушел, а это странное чувство осталось. И знаешь, что я понял? Это была ревность. Я вдруг подумал: если ты собиралась выйти замуж за него, то на его месте может оказаться и кто-то другой. Ты выйдешь за него, будешь жить с ним и может быть, когда-нибудь полюбишь. И вот на этой мысли меня переклинило. Я понял, что это я должен быть на месте этого кого-то. Это я хочу быть с тобой, проводить ночи, просыпаться по утрам. Видеть твою улыбку, наблюдать, как ты пишешь картины, перепачканная краской. Я... - он шагнул ближе и закончил,- люблю тебя, Ева.

Я смотрела на него во все глаза. Передо мной стоял все тот же Салем, немного растерянный, но он говорил серьезно и, кажется, был удивлен не меньше меня. Но то, что он говорил, никак не укладывалось в голове. Он признался мне в любви. Глупое влюбленное сердце рвалось из груди, прямиком к нему, но я все никак не могла поверить в то, что услышала.

-         Салем,- осторожно сказала я, будто боясь спугнуть,- ты ведь понимаешь, что сейчас говоришь?

Он ответил, не раздумывая:

-         Как никогда хорошо.

Я молчала. Потому что не знала, что сказать. И что я должна была сделать? Броситься к нему на шею и зажить долго и счастливо? Почему-то именно сейчас наружу вылезли все обиды. Его насмешки, многочисленные связи, равнодушные взгляды.

Он словно почувствовал эту перемену, подошел почти вплотную и сказал:

-         Я понимаю, что на фоне наших отношений все это звучит довольно странно, и ты не веришь мне. Честно говоря, я и сам пребываю... в легком недоумении. Но мне кажется, что теперь все встало на свои места. С тех пор, как я это понял, меня не покидает чувство правильности, как будто, так и должно быть. Ты можешь послать меня и даже будешь права, но я должен был сказать. Ева, скажи что-нибудь?

-         Это так странно, я столько об этом мечтала, а сейчас... я просто не знаю, что мне делать. Прости.

-         Не за что извиняться. - Он, тем не менее, поджал губы и отступил на шаг. - Сколько еще ты планируешь жить в Фарго?

-         Не знаю,- я пожала плечами,- хозяева этого дома должны вернуться через четыре месяца. Возможно, я уеду раньше, еще не думала об этом.

А теперь мне тем более есть, о чем подумать.

-         Мне пора возвращаться.

Он пошел на выход, а я пошла следом, чтобы проводить его. Но у самой двери он вдруг резко повернулся и, притянув меня к себе за талию, поцеловал.

Я едва устояла на ногах, голова кружилась, как от вина и в его прикосновениях было столько нежности, что я подумала, не снится ли мне все это. Он отстранился и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. А я еще несколько минут смотрела в окно, глядя на то, как он уходит. И поняла, что совсем не хочу его останавливать.

Эти два месяца были на редкость спокойными за последние шесть лет. Визит Салема снова перевернул все с ног не голову. Несколько дней я не находила себе места. Слонялась по дому, плохо спала и ела. Из редких звонков Лаи я знала, что все мои картины вернули, и даже удалось не раздуть из этого скандал. Поэтому чувствовала я себя хорошо. Но в душе опять творилось черт те что.

Я пыталась рисовать, но краски не слушались. Даже умиротворяющая картина за окном не помогала. Я снова была в растрепанных чувствах. Он ведь сказал, что тоже любит. Чего еще мне надо? Оказалось, я и сама не знала, чего. Получается, чувства ко мне у него возникли давно, возможно намного раньше появления Рика в моей жизни. Почему он раньше не разобрался в себе? Даже не попытался. Мне стоило начать терять жизненные силы, чтобы он раскрыл глаза.

В конце концов, я позвонила Кайлу, захотелось рассказать ему о разговоре с Салемом и его признании. Конечно, он, скорее всего, знает об этом, но мне нужен был какой-то совет.