— Да, Ар, хочу! — почти прокричала я, судорожно выдыхая, мои руки уже давно не отталкивали, а притягивали плечи мужа. Одним резким движением Арнир подхватил меня и тут же опустил, усаживая на себя. Крылья раскрылись, обнимая и придерживая.

Снова в этом мире существовали только мы одни, наши тела двигались в первобытном танце, даря нам сладостную истому. Устав от борьбы, я отпустила себя, позволив себе в последний раз ощутить близость с любимым мужчиной. Не сдерживаясь, я стонала и впивалась в него ногтями, изгибалась и сама насаживалась на него ещё глубже. Я так хотела, чтобы он ощутил меня всю, запомнил эту страсть, эту любовь. Я отдала всю себя, и мы одновременно получили разрядку: мощную, искромётную, такую он не скоро забудет. Улыбаясь, я опустила свою голову ему на плечо, наслаждаясь объятиями, запоминая эти ощущения.

В едва наступившей тишине прямо возле своего уха я услышала голос Арнира, требовательный, не терпящий возражений:

— Ты моя, запомни и никогда больше …

Подняв голову, я заглянула в любимое лицо и выдвинула ему ультиматум:

— Если твоя, то проведи обряд Слияния, а нет — так я уйду, Арнир, клянусь Тьмой, — эмоции зашкаливали, будто и не было разрядки пару минут назад. Я была настроена решительно, и Арнир это видел.

— Эсни, ты не моя кьяра!

— Правда? Тогда зачем я тебе? — поправляя платье, я отступила в ожидании ответа.

— Я желаю тебя! — для Арнира ответ был прост, но не для меня! Смеясь то ли от горя, то ли от беспомощности, я пыталась достучаться до мужа, убивая последнюю надежду.

— Ты всех желаешь, но засыпаешь лишь со мной! И лишь мой взгляд ты ловишь в толпе, лишь меня одну ревнуешь и заботишься лишь обо мне!

— Я обо всех своих жёнах волнуюсь! — стараясь сдерживать эмоции, как можно спокойнее возразил Арнир, нервно ударяя хвостом по стене.

— Ты можешь говорить, что хочешь, но твои поступки красноречивее! Только я одна родила тебе детей, и лишь у меня одной ты спрашиваешь разрешения на близость каждый раз, и лишь одна я могу тебе отказать, — я наступала по всем фронтам, моя грудь касалась его голого торса, а взгляд впился в лицо мужчины, подмечая даже мелкие детали. Он не ожидал подобного, он растерялся, не зная, как поступить.

— Достаточно! Ты не моя кьяра, — резко оборвав мою тираду, он сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между нами. Как всегда! Я горько усмехнулась, глядя на его отступление.

— Тогда завтра ты перестанешь быть моим мужем, — сделав шаг в сторону, со сталью в голосе я вынесла свой приговор. — Мне надоело ждать, когда ты поймешь свои чувства. Моё сердце не выдержит ещё одной жены.

Развернувшись, я шла спокойным, уверенным шагом, с высокоподнятой головой, а мои глаза застилали слёзы. Первые капли скатились по щеке, прокладывая дорожку для следующих, хотелось ускориться, но я не хотела показать свою слабость мужу. И даже когда тишину коридора нарушил звук удара, а вслед за ним и сокрушительный шум, я не обернулась. Только вперёд, только вперёд.

Смотря в звёздное небо, я успокаивала своё сердце, ожидая ту, которую мой муж хочет взять в жёны, ту, которая стала последней каплей в реке моего терпения.

Плотину прорвало, и уже ничто не спасёт нас! Сколько раз Арнир делал между нами пропасть? Целенаправленно, расчётливо. Сколько раз я, стиснув зубы, не жалея своего сердца, строила мост к нему? Довольно!

Завтра я приму ухаживания кальна Орина и попрошу брата разорвать мой брак с Арниром. Для укрепления Империи я стану женой другого мужчины, соединив наши семьи и освободив своего сына от обязательств перед родом Нейринов. Я могла бы не спешить, не прикрываться политикой, вступая в новые отношения, но я не так сильна, как хотела бы.

Моё глупое сердце, навеки отданное мужу, может сломить меня, заставить изменить решение, как бывало не раз. Но обманываясь, надеясь, я так и не смогла стать счастливой! Пора разорвать этот порочный круг, даже если сердцу не прикажешь забыть, разлюбить Арнира, я смогу сохранить хотя бы часть себя.

Завтра наступит новый день: пугающий меня своими переменами, но такой желанный. А сегодня я постараюсь помочь той, кто помогла мне принять тяжёлое, но такое необходимое решение. Елене — женщине, которая, несмотря на обстоятельства, остаётся верна себе, своим принципам и своей семье.

Двери в комнату открылись, и на пороге замерла красивая миниатюрная женщина. Подойдя к окну, она стала рядом со мной, и мы обе смотрели в звёздное небо, будто звёзды могли предречь наши судьбы или исполнить сокровенное желание: одно на двоих. Каждая из нас желала любви собственного мужа. Какая насмешка судьбы!

— Мой муж хочет взять тебя четвёртой женой, — мой голос был спокойным, даже отрешённым, я продолжала смотреть вдаль, не стараясь даже украдкой взглянуть на соперницу.

— Знаю, я отказала ему, — спокойствие давалась женщине с трудом, она нервничала.

— Ни одна из его последующих жён не искала такой судьбы, каждая хотела найти своего кальна, стать кьярой, но Арнир упрям в своём упорстве, — честно предупредив Елену, я вспомнила мольбу Элсы избавить её от моего мужа и недовольство Катионы, что она всего лишь третья жена.

— Я не выйду за него. У меня уже есть муж, — решительно отрезала Елена. Чёрт, она мне нравилась, при других обстоятельствах мы могли бы даже подружиться, и я хотела ей помочь, но, увы, это не в моих силах. Единственное, что я могу сделать для неё, это поделиться информацией, она так мало знает о нашем мире и его законах. Ликвидируя пробел в её знаниях, я почти процитировала закон нашей Империи:

— Нет, в нашем мире мужчина, не сумевший защитить жену, лишается права быть её мужем. Так что забудь о своём браке.

— Я не из вашего мира и не собираюсь что-либо забывать! — её непреклонность и вера в лучшее были ослепительны. Я наконец оторвалась от звёзд и подарила ей грустную улыбку. Как жаль, что мне придётся вернуть её с небес на землю.

— Мойра пошила тебе платье к балу, я знаю, что ты не хочешь его надевать, но если ты его не наденешь, то фактически признаешь права Арнира на себя, — спокойно объяснила я, давая ей возможность осознанно сделать выбор.

— Ты предлагаешь мне открыто предлагать себя при Императорском дворе, где десятки таких демонов, как твой муж, хотят заполучить меня в жёны? Эснира, я не похожа на сумасшедшую, так и не считай меня ей! — злость переполняла её.

Она считает меня врагом, соперницей, что бы я ни говорила ей, она будет думать, что мной движет ревность.

Взглянув на звёзды, я, сама того не замечая, погрузилась в воспоминания. В этой ночной тиши я чувствовала её боль как свою, сейчас мы были похожи, несмотря на все различия и разногласия. Поддавшись порыву, я приоткрыла ей своё сердце:

— Когда он взял вторую жену, я чуть не умерла. Взлетела высоко-высоко и, сложив крылья, начала падать в пропасть…

— Передумала?

— Нет, он спас. Понимаешь, он почувствовал мою боль и пришел сквозь тьму, а когда понял, что я падаю, сам сложил крылья и, лишь обогнав меня, поймал у самой земли, понимаешь? — мне хотелось, чтобы она узнала о моей боли и поняла, что мы связаны с Арниром узами сильнее, чем брак.

— Понимаю, он любит тебя, — то, как она быстро уловила суть, успокоило меня. Возможно, теперь она воспользуется моим платьем и покажет на балу, что ищет себе супруга?

— Любит, но боится признаться даже самому себе, как начинает чувствовать нашу связь сильнее, так сразу берёт себе новую жену. А потом неделями чувствует мою боль, не признается, что чувствует, но чувствует, — прервавшись на секунду, я взглянула ей в глаза и призналась:

— А я не могу больше так… у тебя есть время сделать свой выбор. Желаю тебе не ошибиться в своём решении. Как в своё время ошиблась я.

Больше сказать мне было нечего, и я ушла к себе. Завтра мне понадобятся все мои силы.

Дворец, как и всегда, блистал, Императрица умеет устраивать балы, каждый раз удивляя своих гостей каким-то необычным декором или иллюзией. Для сегодняшнего вечера зал был оформлен в фиолетово-чёрных тонах, а звездой вечера в прямом и переносном смысле был потолок. Подняв голову, я увидела тысячи свечей и огней в тёмно-синем тумане. Прекрасно обыгранное звёздное небо завораживало, особенно когда несколько огоньков пролетело по всему потолку, имитируя падение звезд.