СтехаЧто же мне делать, если я дурочка?

XомаДелай, что велят. Слышишь? Все, что у меня есть, — твое.

СтехаНе надо мне вашего добра, и без него была бы я счастлива, только не забудьте бедной Стехи, когда станете большим паном. Я вас так верно люблю, так страдаю, а вы… ( Притворно грустит.)

XомаНу, затянула панихиду!.. Опять за свое. Сказал, сделаю, так оно и будет.

СтехаМало ли что люди обещают, когда их нужда заставит!

XомаДовольно зря болтать! Ступай-ка к Гале да поговори с нею хорошенько, по-своему, и если что не так, то завтра и мы с тобой врозь…

СтехаСказал пан — кожух дам, да слово его греет. А я только грех на душу возьму.

XомаКакой тут грех? Пустое это всё!

СтехаПобожитесь, что женитесь, — тогда, ей-богу, все сделаю! А без меня, вот вам слово, ничего не выйдет, ей-богу!

XомаВот же, ей-богу, право

СтехаЖенитесь?

Xома Ладно!

СтехаНа мне?

XомаВот репей, так репей! Ты у меня в печенках сидишь со своими причудами!

СтехаКакие же тут причуды?

XомаНу ладно, ладно! Слушай теперь! Надо обдумать всё так хитро, чтобы она и не знала, от кого сваты, а то, чего доброго, всё пойдет вверх тормашками.

СтехаДа уж мне не учиться, как дело повернуть. Наговорю таких сказок моей панночке, что твой кобзарь… Старый, скажу, человек, как поразмыслишь, во всем лучше молодого. Молодой… да что там говорить? Никуда молодой не годится, а к тому же докучен да ревнив, а старик тихоньким будет да послушным.

Xома Верно, верно! Умна ты, девушка!.. Ступай к Гале да, смотри, хорошенько потолкуй с нею.

СтехаА потом можно будет мне пойти на вечерницы? Я уже совсем управилась. Пустите, будьте ласковы, в последний разочек.

XомаУ тебя только вечерницы на уме. Ох уж эта мне Мотовилиха!..

СтехаМотовилиха? Уж не наговорила ли вам чего старая шлюха? Что ж тут такого, что я с казаками пляшу! А когда вы заигрываете с молодицами, я ведь молчу!

XомаСтупай, ступай… да позови мне Галю, а сама приготовь полотенца.

СтехаВсё уже готово. ( Уходит.)

ХомаСвязался я с бесом! ( Оглядывается.) Что ж поделаешь? Без этого нельзя. В таком деле, как ни верти, требуется либо черт, либо баба! ( Немного помолчав.) Чего доброго, еще и меня одурачит, тогда и оставайся на веки вечные в дураках. Да нет, лихо ее матери! Только бы ты своими хитростями помогла мне породниться с полковником, а там уж как и что, это еще поглядим… Ишь ты, мужичка! Как нос задирает! Погоди! ( Продолжительное молчание.) Думай, голубушка, да гадай… а оно совсем по-другому будет. Закинь только удочку — рыбка сама клюнет. Шутка ли — полковничий тесть! А что дальше — наше дело. Лишь бы через порог, а что за порогом — и сами поглядим. В каких-нибудь Черкассах, а то и в самом Чигирине, гуляй с полковничьей булавою!.. И слава, и почет, и червонцы греби: все твое. А пуще всего червонцы. Их люди по запаху чуют, хоть и не показывай, — все поклонятся… Ха-ха-ха! Вот тебе и сотник!.. Еще в Братстве сердце мое чуяло, что из меня выйдет большой пан ^{3}. Бывало, говорю одно, а делаю другое. За это меня называли двуличным… Дураки, дураки! Разве когда говоришь про огонь, так тут же и лезь в огонь? Либо когда про чернобровую сироту, так вот и женись на ней? Брехня! От огня подальше. Женись не на черных бровях, не на карих очах, а на хуторах да мельницах — вот тогда и будешь человек, а не дурень.

Входит Галя.

Галя( весело) Добрый вечер, батюшка! Где это вы так долго замешкались? Вы меня, кажется, звали?

XомаЗвал, звал. ( Осматривает ее.) Что же ты не все ленты вплела? А впрочем, ладно, пока и этих хватит… Слушай. Надо поговорить нам о важном деле. Знаешь ли, что мы сегодня сватов ждем?

ГаляСегодня? В сочельник — под самое рождество?

ХомаТак что же? Отец Данило, спасибо ему, разрешил. Смотри ж, не отказывай сватам!

ГаляКак же это можно? Или жених стар очень, что ли? Вот послушайте, каких небылиц наговорила мне Стеха. Смех, да и только!

Xома Что же она тебе наговорила?

ГаляГоворит, будто старик… да нет, не скажу, право, не скажу, потому такая чепуха. И сама не знает, что говорит.

XомаРазве не правда? Старик лучше молодого.

ГаляТак и она говорит!

XомаА тебе как кажется?

ГаляКак же это можно? То старик, а то молодой!

XомаТак, по-твоему, молодой лучше?

ГаляЕще бы!

XомаПодумай хорошенько и поймешь, что отцова правда, а не твоя. Ну что молодой? Разве что усы черные — только и всего… Не век же тебе им любоваться: придет время подумать кой о чем и о другом. Захочется почета, уважения, чтобы кланялись тебе пониже. А кому это полагается? — полковнице… это я так, к примеру говорю… а не жене какого-нибудь хорунжего, у того только и богатства, что черный ус. Поверь мне, дочка, на тебя никто и смотреть не захочет.

ГаляДа я и не хочу, чтобы на меня другие смотрели.

ХомаГлупости болтаешь! Думаешь, не надоест ему всю жизнь на тебя одну смотреть! Одна ты на божьем свете? Есть и получше! Того гляди, разлюбит.

ГаляНазар? Меня? Нет, никогда на свете.

ХомаЯ и не говорю, что вправду так оно и случится, а просто пример привожу, чтобы понятней было: все мы на один покрой.

ГаляО нет, не все!.. Он не такой, он не разлюбит.

Хома А что? Разве он тебе поклялся уже?

Галя. А как же!

ХомаА ты и поверила?

ГаляЯ бы и без клятвы поверила.

XомаГлупая ты, глупая! Разве не знаешь, что кто много обещает, тот ничего не дает? Ой, опомнись да послушайся отцовского совета. Хорошо, что я уж такой, — что пообещаю, то и сделаю. Ну, не дай я тебе приданого, что тогда, а? Пожалуй, он тебя и нищей возьмет: мало ли каких дураков нет на свете? Да что из того? Подумай, что бы ты тогда делала?

ГаляЧто все делают — зарабатывала бы на хлеб.

ХомаА что лучше: самой ли работать, или смотреть, как другие на тебя работают?

ГаляКак кому.

ХомаТо-то и горе, что ты еще глупая. Я бы тебе много чего еще сказал, да некогда: того и гляди, сваты на порог. А есть у тебя полотенца?

Галя( весело) Есть, есть! Как я рада! У меня сердце не на месте. Вам тоже так весело?

ХомаВесело, очень весело… Ступай, да не забудь сказать, когда придут колядовать, чтобы их гнали в шею.

ГаляЗа что? Это же старый обычай. Да и справляют его раз в году.

ХомаА сваты бывают раз в жизни…

ГаляА ведь правда, чтоб не помешали… Еще и обряда не дадут справить. Побегу скажу, чтобы заперли ворота и калитку. ( Уходит.)

Хома( ходит, задумавшись) Кажется, дело идет на лад. Она поверит, что сватов прислал Назар, сдуру и согласится… сваты не проговорятся, свадьбу можно отложить до той недели, а за неделю и нашего брата, мужика, уговоришь, чтоб не брыкался, не то что девку… Только бы черт не принес того воробья желторотого! Тогда пиши пропало. Переполошит всё! ( С важностью.) А подумаешь и так: какое ему дело до Гали? Это же мое дитя, мое добро, стало быть — моя власть и моя сила над нею. Я отец, я царь ей… А ну его! Не такое дело, чтобы долго раздумывать. Только бы не оплошать, береженого и бог бережет, или как там еще говорят: ровней сгладишь, тесней ляжешь.

Галя( вбегает в восторге) Приехали! Приехали!

Xома(вздрогнув) Ох, как ты меня испугала! Ступай к себе в комнату, — придешь, когда кликну.

ГаляЗачем в комнату? Я здесь останусь, никто не увидит.

ХомаНельзя: обычай не велит.

ГаляНу, ладно, уйду. ( Уходит.)