Хома с важностью садится за стол. За дверью стучат три раза. Входят два сватас хлебом и, низко кланяясь хозяину, кладут хлеб на стол.

СватыДай боже вечер добрый, вельможный пане!

ХомаИ вам добрый вечер. ( Дает знак свату. Тот кланяется. Хома шепчет ему на ухо и потом продолжает.) Добрый вечер, люди добрые! Просим садиться, будьте гостями. Откуда это вас бог несет? Издалека или из близких мест? Может, вы какие охотники? Может, рыбаки или, может, вольные казаки?

Сват( тихо покашливает) И рыбаки и вольные казаки… Мы люди немецкие, идем из земли турецкой… Вот как-то в нашей земле выпала пороша. Я и говорю товарищу: «Чего нам смотреть на погоду — пойдем искать звериного следу». Вот и пошли. Ходили, ходили, ничего не нашли. Глядь, идет нам навстречу князь, поднимает кверху плечи, говорит нам такие речи: «Эй, вы, охотники, ловцы-молодцы, будьте ласковы, докажите дружбу. Попалась мне куница — красная девица. Не ем, не пью и не сплю с того часа, а всё думаю, как бы ее достать. Помогите мне ее поймать, тогда, чего душенька ваша пожелает, всё просите, всё дам: хоть десять городов или тридевять кладов, чего вам ни захочется». Ну, нам того и надо. Пошли мы по следам: по всем городам, везде и всюду — и в неметчину и в туретчину… все царства и государства прошли, а все куницы не нашли. Вот мы и говорим князю: «Что за дивная та зверушка? Верно ли, что лучше нет? Идем другую искать». Так где тебе! Наш князь и слушать не хочет. «Куда, говорит, я ни ездил, в каких царствах, в каких государствах не бывал, а такой куницы, сиречь красной девицы, не видал». Снова пошли мы по следу и как раз в это село зашли, — как его прозывают, не знаем. Тут опять выпала пороша. Мы, ловцы-молодцы, давай следить, давай ходить; сегодня на заре встали и тут на след напали. Верно, что зверь наш зашел во двор ваш, в хату пробрался, в горнице остался, тут он и отыскался. Тут и притаилась наша куница, в вашей хате красная девица. Вот нашему слову конец, а ваш ответ всему делу венец. Ради бога, отдайте нашему князю куницу — свою красную девицу. Отвечайте добром, решили ли отдавать, или надо ей еще подрастать.

Xома( притворно, с сердцем) Что за напасть такая! Откуда вы такую беду накликаете? Слышишь, Галя? Галя! будь ласкова, посоветуй, что мне делать с этими ловцами-молодцами…

Галя выходит на середину светлицы, останавливается и, стыдливо потупив глаза, перебирает пальцами передник.

ХомаВидите, ловцы-молодцы, что натворили: меня, старика, с дочкой пристыдили! Ай-ай-ай, так вот что мы сделаем: хлеб святой примем, доброго слова не чураемся, а чтоб вы нас не пугали, будто мы прячем куницу, сиречь красную девицу, мы вас повяжем. Пришел и нам черед складное слово сказать. Ну, дочка, довольно тебе молчать да хмуриться, или нечем тебе ловцов-молодцов повязать? Слышишь, Галя? Может, полотенец нет? Может, ничего не припасла? Не училась прясть, не училась шить — тогда повяжи чем знаешь, хоть веревочкой, если есть.

Галя уходит в свою светлицу и немедленно возвращается, неся на серебряном блюде два вышитые полотенца, и кладет на хлеб, принесенный сватами; потом подходит к отцу и низко кланяется и целует руку; потом берет блюдо с полотенцами и подносит сватам — сперва одному, потом другому. Сваты, взявши полотенца, кланяются Хоме.

СватСпасибо отцу, что свое дитя рано будил и всякому добру учил. Спасибо и тебе, девушка, что рано вставала, тонкую пряжу пряла, приданое припасала.

Галя берет полотенце и перевязывает через плечо одному и другому, потом отходит и робко поглядывает на двери.

Xома( к Гале) Догадался уж, догадался! Хочешь и князя повязать… Погоди, завтра вместе его повяжем. Ишь, верно, испугался, что не показался. Постой еще, попадешься — не убежишь.

СватОн и сам прилетит, как услышит, что вы так похваляетесь.

XомаНу, пока еще полетит, нам ждать нечего. Просим садиться. Что там есть, поедим, что дадут, выпьем, да кое о чем побеседуем. А ты, Галя, тем часом не гуляй, в ковши меду наливай да подноси гостям хлеба-соли, проси их с приветом и ласкою.

Сваты чинно садятся за стол. Галя принимает от отца чарку и флягу и подносит старшему свату. Сват не принимает.

СватМы вам такой беды натворили, что боимся, как бы вы нас не отравили… Пригубьте сначала сами. ( Кланяется.)

Галя, посматривая на отца, робко и стыдливо подносит [чарку] к губам и подает свату.

Сват( подняв чару) Теперь правильно. Пошли же, боже, нашим молодым счастья, и богатства, и доброго здравия, чтоб и внуков поженить и правнуков дождаться…

Свата прерывает хор колядников под окнами. Все слушают со вниманием. Хома с досадою покручивает усы; Галя весело посматривает на окно. Сватв продолжение колядки [несколько раз] повторяет:

Хорошо колядуют наши казаки.

КОЛЯДКА

Видит же бог, видит творец,

Что мир погибает,

Архангела Гавриила

В Назарет посылает.

Благовестил в Назарете,

Стала слава в вертепе.

О прекрасный Вифлеем,

Отверзи врата Эдема!

Хома( к Гале, с сердцем) Я же наказывал тебе, чтобы никого не пускали! Замечталась, забыла!

Входит Назарс молодыми казаками.

НазарДай боже вечер добрый, помогай вам во всех добрых делах!

Все казаки повторяют то же. Назар, не снимая шапки, в ужасе останавливается, посматривает то на гостей, то на Галю. Все молчат.

Хома( смешавшись) Спасибо… спасибо… милости просим. Садитесь, пожалуйста…

Молчание продолжается. Галя, улыбаясь, украдкой поглядывает на Назара.

НазарСядем, сядем, было бы где, — мы гости незваные. Может, помешали, так мы уйдем, откуда пришли. ( Смотрит на сватов.) Так вот почему полковник послал меня с грамотами в Гуляй-поле! ( Глядя на Галю.) Весело, весело! Наливай полней горилки… и я выпью за твое здоровье! Да не бойся, не бойся, наливай!..

Галя в ужасе роняет поднос и флягу.

Хома( в бешенстве) Кто смеет издеваться над моей дочерью?

НазарЯ! Или не узнал? Я, Назар Стодоля! Тот самый, за кого ты вчера обещал выдать дочку свою, тот самый, кого ты знаешь с той поры, как он вырвал тебя из-под ножа гайдамацкого! Вспомни еще: я тот, кто и самому гетману не позволит над собою смеяться!.. Узнал?

XомаУзнал. ( Равнодушно.) Дальше что?

ГаляРазве не ты прислал?

XомаМолчи! Прочь отсюда!..

Назар(останавливает Галю) Постой, останься тут! И тебя дурачат!

ХомаНе дурачу, а как отец приказываю… Она просватана за Чигиринского полковника.

Назар( с презрением) Полковника! Вчера была моя, сегодня полковника, а завтра чья будет? Слышишь, Галя?

Галя( падая на руки Назара) Слышу! О, почему я не глухая?

СватОсмелюсь доложить…

НазарМолчи, поганец, шептун…

ХомаОтдай мне дочку мою! ( Робко подходит к Назару.)

НазарПрочь, Иуда!

Хома( в ужасе) Прохор, Максим, Иван, Стеха! Гей, кто там есть! Возьмите его, разбойника, он убьет меня!

НазарПускай бог тебя убьет, детопродавец… ( К Гале.) Галя, сердце мое! Скажи хоть одно слово: не знала ты, за кого? Отвечай: не знала?

Галя( приходит в себя) Не знала, ей-богу, не знала!

Назар( к Хоме) Слышишь ты?

XомаНе слышу, оглох!

Назар( к гостям) Люди добрые! Если вы не оглохли, так послушайте. Он называл меня своим сыном, а я его отцом, тогда он все слышал, а сегодня оглох… Где же его правда? Честный он человек? Правдивый, а?

Гости молчат.

Гнат( подходит к Назару) Он не человек. Брось его, — такая дрянь не стоит путного слова. ( Берет его за руку.)