– Угу… Тем более нас всего сто.

В настоящее время Уинстонский гарнизон насчитывал 2,030 солдат. После нескольких кровопролитных сражений с Церковью Ятана, армия Уинстона понесла серьёзные потери, однако граф Стейм завербовал и откомандировал сюда новых солдат с целью восполнить образовавшийся пробел. Итак, поскольку из двух тысяч было вызвано всего лишь сто человек, солдаты не могли не беспокоиться.

Все они состояли в 13-ой роте, знаменитой множеством самых разнообразных неудач и провалов. Именно поэтому они с тревогой ожидали наказания или даже военного трибунала.

– Давайте для начала вспомним то, что мы сделали не так. Кто вчера был ответственным за несение караула? Кажется, третий взвод? Неужели вы опять дрыхли на посту?

– Нет, да как можно? Из-за Церкви Ятана ситуация по-прежнему напряженная, так что мы, конечно, спали, но по очереди. А ещё мы оставили пару человек на стрёме, чтобы никто нас не застукал.

– Правда? Хорошо, в таком случае во всём виноват второй взвод, патрулировавший рынок? Вы опять отбирали у торговцев их товары? Вас же предупреждали, что ещё раз, и лорду будет подана жалоба.

– Господь с вами. Ну, съели мы пару шампуров шашлыка… Но никто особо не ругался.

– Хм-м-м… Тогда, может быть, всё дело в нас? Но, вроде бы, ничего неправильного мы не сделали. Помнится, несколько дней назад мы поломали пару рёбер местным бандитам, из-за которых упала безопасность. Но ведь это не может стать достаточной причиной для наказания?

– Нет, этот поступок заслуживает вознаграждения. В чём же дело-то? Что мы сделали не так?

В конце концов, солдаты не смогли найти ответ на этот вопрос самостоятельно, а потому спросили своего капитана, Джуда:

– Капитан, зачем нас вызвали?

– … Понятия не имею.

Джуд тоже ничего не понимал. Он действовал согласно обычного распорядка дня, как вдруг поступил приказ прибыть на парадный плац замка. Джуд не был достаточно сообразительным, чтобы догадаться о причинах происходящего, а потому просто молча стоял на своём месте.

– В любом случае, даже если бы нашему капитану всё объяснили, не факт, что он бы это понял.

– Согласен. Наш капитан силён во всём, что касается сражений, но во всём остальном он бесполезен…

– …

И вот, пока солдаты шумно обсуждали происходящее, появилось два рыцаря. Одним из них был Ромео, выдающийся Уинстонский рыцарь, а вторым – его товарищ, Дэк.

– Равняйсь, смирно! Поприветствуйте виконта Грида! – громко объявил Ромео, облачённый в блестящие золотые доспехи и красный плащ.

– Виконт Грид?

Только вчера этот человек женился на первой леди Уинстона, но вот уже сегодня он стал дворянином? Здравый смысл подсказывал, что он должен был устать после своей первой брачной ночи и наслаждаться медовым месяцем… Итак, по какой же причине он прибыл на плац?

Пока солдаты пребывали в полном недоумении, появился и сам Грид. На нём были белые доспехи и перчатки, источающие подавляющее чувство достоинства. Рядом с ним блекли даже золотые доспехи Ромео.

«По слухам именно он спас Уинстон от предыдущего лорда и Компании Меро…!».

13-ая рота впервые видела Грида воочию, а потому её солдаты попросту не могли не восхититься.

«Поговаривают, что он убил Малакуса и лично спас госпожу Ирен!».

«Разве не он – тот самый выдающийся кузнец? Какой удивительный человек…».

У Грида была высокая репутация, а также немаленькие показатели Достоинства. Итак, солдаты завистливо уставились на новоиспеченного виконта, из-за чего тот даже несколько смутился. Затем Грид поднялся на трибуну и, некоторое время посмотрев на Джуда, слегка улыбнулся и произнес:

– Отличное качество. Теперь я понимаю, почему Ирен порекомендовала мне именно эту роту.

Средний уровень Уинстонских солдат колебался в радиусе 70~80. И все они обладали боевой мощью около 1,000 единиц. Однако у воинов 13-ой роты средняя боевая мощь составляла 2,000, тогда как у Джуда она и вовсе значилась как 5,000.

Учитывая тот факт, что рыцари 180-го уровня, вооруженные более качественной экипировкой, обладали боевой мощью всего лишь в 7,500 пунктов, сила Джуда была необычайно высокой как для того, кто был оснащён всего лишь потрёпанной кольчугой.

Итак, почувствовав некоторое любопытство, Грид вытащил специальный меч, который незадолго до этого ему вручила сама Ирен.

– Идентификация Личности.

«Тогда как насчёт рыцарей?», – подумал Грид, решив проверить заодно и Ромео с Дэком.

Глядя на совокупные показатели характеристик, рыцари были намного сильнее Джуда.

«Но, учитывая разницу в уровне, потенциал Джуда намного превосходит их собственный».

Врожденные характеристики, которыми обладал Джуд, были намного выше, чем врожденные характеристики рыцарей. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Каждый человек рождался, наделенный своими собственными талантами и недостатками. Так и получилось, что базовые параметры Джуда несколько превосходили характеристики его коллег-рыцарей.

«Но куда важнее то, что его максимальные характеристики прямо-таки зашкаливают».

Со временем Джуд вполне мог обогнать как Ромео, так и Дэка. Если этому человеку каким-то образом удастся развить свой потенциал до максимума, он станет как минимум вдвое сильнее Ромео.

«Недостатком является его неоправданно низкий интеллект, однако у Джуда достаточно много плюсов, способных преодолеть этот недостаток», – подумал Грид, глядя на высокорейтинговые навыки Джуда. Они также были намного перспективнее, чем то, чем обладали рыцари, а потому должны были являться одним из главных источников высокой боевой мощи Джуда.

Итак, Грид принял решение.

«Джуд, ты станешь моим персональным рыцарем».

Будучи виконтом, Грид имел право назначить трёх рыцарей. Обыкновенный человек предпочёл бы заиметь себе умного и проницательного рыцаря, однако Грид считал иначе.

«В этом вопросе нельзя идти на поводу у краткосрочной выгоды».

Он должен был выбрать либо тех, кто обладал наибольшими перспективами роста, либо максимально преданных ему. Итак, злорадно улыбнувшись, Грид начал проверять персональные данные других солдат. К сожалению, ни один из присутствующих здесь ста воинов не обладал талантом, достойным Джуда. Тем не менее, все они определенно были более квалифицированными, чем обычные солдаты.

Если Грид заставит их хорошенько попотеть в этом рейде… Нет, если он лично займется их тренировкой, они возродятся настоящими элитными воинами, которые смогут защитить и Уинстон, и Ирен.

«Наша госпожа точно не ошиблась со своим выбором?».

«Что он делает?».

После своего появления Грид практически ничего не сказал и чуть ли не целый час пристально осматривал каждого солдата. Со стороны Грид выглядел каким-то ненормальным. Человек, которого восхваляли как героя, вёл себя крайне странно, от чего рыцари и солдаты начали чувствовать беспокойство.

«Это немного необычно…».

«Похоже, все истории о виконте Гриде – всего лишь слухи…».

Они даже начали разочаровываться в Гриде!

Но вот, закончив проверку детальной информации о своём подразделении, Грид вернул Командирский Меч в ножны, после чего указал рукой в южном направлении и произнёс:

– Мы отправляемся в деревню Байран.

– Байран?

– Но почему туда? – тут же начали бормотать солдаты, что заставило Ромео нахмуриться и рявкнуть:

– Эй! Была команда «Смирно»!

– Ой.

От внезапности даже Грид подпрыгнул на месте, после чего улыбнулся солдатам и начал объяснять:

– Мы отправляемся в эту деревушку для того, чтобы одолеть Лесного Хранителя. Это будет трудное путешествие, поэтому каждый из вас должен быть готов.