– Кхек! – тут же раздалось шокированное восклицание. И его источником были вовсе не солдаты. Это был Ромео, который в замешательстве посмотрел на Грида. Как рыцарь из благородной семьи, он обладал безупречными манерами и самообладанием. Однако сейчас он забыл даже о том, что находится перед ротой солдат.

– В-Виконт? Вы хотите убить Лесного Хранителя? Э-этими силами? Вы серьезно?

– Конечно серьёзно.

– Кха…! Нет, но почему Вы говорите нечто настолько нереалистичное!?

Лесной Хранитель являлся големом, которого практически невозможно было уничтожить при помощи мечей и стрел, поскольку его тело было покрыто твёрдыми камнями и орихалком. Также он постоянно вызывал маленьких големов, а его сила атаки была достаточно мощной, чтобы вызвать настоящее землетрясение.

Это был один из самых сильных монстров на севере.

– Нам будет трудно победить Лесного Хранителя, даже если с нами отправится весь Уинстонский гарнизон! – продолжал упорствовать Ромео.

И это было вовсе не преувеличение. Для эффективного противостояния Лесному Хранителю требовались десятки хорошо обученных магов, или, по крайней мере, два великих волшебника. Однако Уинстонские маги не могли похвастаться высокими навыками, к тому же их было всего четыре.

Итак, невозможно было уничтожить Лесного Хранителя всего лишь с двумя тысячами солдат, не имея должной магической поддержки. Подобный рейд стал бы настоящим самоубийством, в ходе которого Уинстон лишился бы всего гарнизона. Однако Грид собирался победить Лесного Хранителя, имея в наличии всего лишь сотню солдат и двух рыцарей?

Но вот, затем Ромео вспомнил организацию под названием «Гильдия Цедака».

– Ах! Возможно, Вы планируете заручиться помощью Гильдии Цедака? Вы планируете объединиться с ними, как во время битвы с Малакусом?

– Что за вздор? Какая ещё помощь?

Если бы Грид воспользовался помощью своих товарищей из Гильдии Цедака, Лесной Хранитель и вправду перестал бы представлять собой угрозу. Но Грид не собирался привлекать к этому делу сторонних игроков. Солдаты и рыцари являлись обыкновенными НПС, которые состояли на службе у лорда и получали за это соответствующую зарплату. В связи с этим они не могли претендовать на предметы, которые могли выпасть с Лесного Хранителя, в отличие от членов Гильдии Цедака, чьи права ничем не уступали Гридовым.

Итак, если бы Грид совершил рейд с участием других игроков, он вынужден был бы разделить с ними и добычу. Однако Грид этого не хотел. Другими словами, он планировал осуществить налёт, намереваясь монополизировать все потенциальные трофеи.

«К тому же, нет никакой необходимости просить о помощи».

Грид в одиночку победил папу. Зачем ему просить кого-то об одолжении, когда он и сам мог с лёгкостью избавиться от Лесного Хранителя?

– На-пра-во! Шагом марш! Курс на деревню Байран! – выкрикнул он.

– Вот же свалился нам на голову… – проворчал кто-то из солдат.

Что солдаты, что рыцари – все они считали, что этот поход закончится их смертью. Не успев стать мужем первой леди, Грид уже совершал абсолютно неправильный шаг.

У одного лишь Джуда не было подобных мыслей. Он просто молча следовал за своим господином.

Именно в этот день началась специальная тренировочная программа Грида…

…

В то же время. Кузница Хана.

– … Грид вообще работать собирается?

Прибыв в кузницу ещё с самого раннего утра, Вантнер прождал Грида целых пять часов. Он был слишком взволнован потерей Ирен, а потому накануне вышел из себя. В связи с этим он хотел извиниться перед Гридом за то, что повёл себя слишком грубо, а также хотел попросить его сделать ему броню.

Сегодня был ровно сороковой день его ожидания. Он надеялся, что Грид как можно скорее прибудет в кузницу и займется работой. Но Грид не появился ни утром, ни после обеда, ни даже когда стемнело.

– Он забил на работу и просто наслаждается своим медовым месяцем… Вот же подонок… Он даже на сообщения не отвечает!

С каждой минутой лицо Вантнера становилось всё мрачнее и мрачнее.

Глава 141.

На протяжении последних трёх дней, проведенных ими на пути к Байрану, Грид постоянно работал над Джудом и солдатами.

Он без конца поручал им сражаться с монстрами, которых прельщал кровавый запах Плаща Малакуса. Здешние монстры имели как минимум 100-ый уровень, в то время как окрестности Серого Леса кишели чудовищами 120-го. Итак, солдатам 70~80-ых уровней было крайне сложно сражаться с ними, из-за чего то и дело слышалось ворчание и жалобы.

Однако Грид был непреклонен. Он ни разу не отдал им приказа отступить, а потому они были вынуждены либо продолжать сражаться, либо умереть. Солдаты почти не отдыхали, а монстры всё прибывали и прибывали. В конце концов, воины не могли пойти против приказа своего командира и были вынуждены биться до самого конца. При этом они и вправду несколько раз чуть не погибли.

Солдаты больше не считали Грида героем. Они думали, что он – воплощение дьявола.

Впрочем, хоть солдаты и считали, что экспедиция обречена на провал, ни один из них не погиб от руки монстров. Всякий раз, когда ситуация становилась слишком опасной, на помощь тут же приходил либо сам Грид, либо кто-то из рыцарей.

Так продолжалось три дня подряд, благодаря чему средний уровень 13-ой роты увеличился до 90-го. Джуд, который всегда сражался на переднем крае, и вовсе сумел достичь 110-го уровня.

«Конечно… НПС отличаются от игроков».

В ходе этого процесса Грид также понял несколько новых фактов. Каждый раз, когда игрок получал новый уровень, ему предоставлялось 10 очков распределения, в то время как НПС получали случайное количество очков: от шести и до двадцати включительно. Однако всякий раз, когда Джуд переходил на следующую ступень, ему предоставлялось не менее 16 очков характеристик. Это и правду был НПС, достойный класса «А».

«Да, Джуд. Расти быстрее и когда-нибудь ты станешь моим преданным псом», – мысленно похвалил его Грид.

На следующий день группа, наконец, дошла до Серого Леса. Тем не менее, более-менее воодушевлённая атмосфера в 13-ой роте тут же стала какой-то странной, а боевой дух солдат, выросших под руководством Грида, куда-то испарился.

– Я… Мне жаль, но мы не можем двигаться дальше.

Самое начало леса было покрыто ядовитым туманом, порожденным ядовитыми цветами и распростёршимся на триста метров вглубь лесной чащи. Таким образом, естественно, солдаты перехотели идти дальше, поскольку даже нахождение в пяти метрах от яда вызывало у них кожное раздражение. Они чувствовали, как их Здоровье медленно, но верно ползет вниз.

Ромео считал, что идти в Серый Лес, не заручившись помощью жреца Ребекки, было подобно самоубийству.

– Пытаться уничтожить Лесного Хранителя такими силами – попросту необоснованно. Мы не сможем даже добраться до него. Здорово, конечно, что мы зашли так далеко, но теперь нам стоит вернуться…

Рыцари и солдаты замерли на своих местах, не желая делать и шагу вперёд. И Грид понимал, что заставлять их – попросту глупо.

«Ядовитый туман наносит 350 урона в секунду».

За исключением высокоуровневых рыцарей, у солдат было менее 3,000 единиц Здоровья. Итак, если бы он загнал их в туман, то они не успели бы пробежать и сотни метров. Грид упорно трудился, чтобы они достигли хоть какого-то прогресса, а потому не хотел терять их почём зря.

«Я должен разобраться с этой проблемой».

Ядовитые цветы были не просто ядовитыми растениями. Это был плотоядный монстр 160-го уровня, который атаковал всё, что попадало в радиус досягаемости его лиан. Это был настоящий кошмар как для путешественников, так и для самих монстров.

Однако для Грида эти цветы не представляли совершенно никакой угрозы. Итак, он собирался уже было вытащить Дайнслейф, чтобы избавиться от ядовитых цветов, как вдруг…

– Джуд?

Джуд молча шёл прямиком в ядовитый туман, который испугал даже бравых рыцарей!

«… Недаром он сразу мне понравился».