- Что случилось?! - Элейн закричала так громко и так истошно, что Клайв, опомнившись, остановился.

- Нам надо выбираться отсюда, - тяжело дыша, сказал он. - Наверху все убиты.

- В кого ты стрелял, кто там? - Элейн, даже не заметив, перешла на "ты".

- Там смерть. Я не уверен, что мои выстрелы смогут остановить Его.

- Кого? Там только один человек? А он тоже стрелял?

- Не человек…. Вставай! - Клайв резко схватил ее за руку. - Надо бежать, только на улице мы сможем спастись. Пошли!

Он буквально насильно потащил ее к двери. У Элейн от страха заплетались ноги, но вдруг, выглянув наружу, Клайв резко остановился и предостерегающе поднял кверху палец.

- Что? - шепотом спросила она.

- Слышишь? - Клайв приложил палец к губам.

- Нет, ничего.

- И я ничего, в этом то и дело.

Действительно, еще будучи в комнате первое время они слышали звуки, доносящиеся сверху, но сейчас все стихло.

- Может, ты его убил?

Клайв пожал плечами :

- Не знаю, но досталось ему очень сильно. Я думаю, такой отпор он получил в первый раз.

- Ты знаешь его, кто это?

- Ты все равно не поверишь.

- Я уже во все теперь готова поверить, - Элейн даже улыбнулась.

- Там средневековый барон. Мертвец, вернувшийся из Ниоткуда.

- Зомби?!

- Какой там зомби! - Берри досадливо махнул рукой. - Намного хуже.

- И что нам теперь делать? Может, сходить посмотреть - а вдруг он умер?

Клайв, казалось, даже не услышал :

- Черный вход у вас как закрывается?

- Там рядом с дверью висит ключ. Мы всегда пользовались им, когда выносили мусор. А почему закрыты все двери?

- В доме нечистая сила, - серьезно сказал Клайв, - я никогда ни во что такое не верил, но теперь приходится.

- А почему там должно открыться?

- Потому что иного способа у нас нет! - Клайв усмехнулся. Он уже окончательно пришел в себя и сейчас просчитывал все возможные сценарии.

Они так и стояли в дверях, когда наверху опять что-то стукнуло и раздался ужасный хохот.

- Мама! - прошептала Элейн.

- Пошли! - Клайв сжал ее руку.

Осторожно ступая, они медленно пошли вперед. Предстояло миновать большой холл и мимо кухни выйти к узкому коридорчику, по сторонам которого располагались туалеты, душевые и небольшие технические помещения, и который заканчивался дверью черного хода. Единственной неприятностью было то, что вторая лестница, ведущая с верхнего этажа, заканчивалась именно в начале этого коридора.

Весь дом был ярко освещен, что все же добавляло уверенности Клайву и Элейн, но не успели они сделать и десяти шагов, как свет начал медленно гаснуть. Было понятно, что так происходит во всем доме, что напоминало постепенное уменьшение силы тока в цепи.

- Давай скорее, - сказал Клайв, - в темноте мы совсем беззащитны.

Двигаясь почти бегом, вскоре они достигли желанного коридора, но одновременно с этим свет погас полностью, оставив обоих в непроглядной тьме.

- Пойдем аккуратно, - тихо сказал Клайв, - держись за меня.

Выставив вперед руку, он ощупывал каждый сантиметр стены впереди себя, и последовательно миновав три боковых двери, они приблизились к последней, которая вела в одну из кладовых. Клайв уже нащупал ее, как вдруг наверху отчетливо послышались тяжелые шаги. Они быстро приближались, и вот уже раздалось поскрипывание лестницы, ведущей практически прямо к ним.

Клайв стиснул зубы :

- Черт подери! Я ничего не вижу….где же эта дверь!?

- Мы рядом с ней, - ответила Элейн. - Давай я сама попробую открыть замок, я ведь знаю, где ключ. А наверху кто-то идет?

- Идет…быстро идет.

- Что теперь будет?

- Что-нибудь будет, - Клайв сжал рукоятку пистолета. - У меня еще пять патронов….ты нашла ключ? Это он звенит?

- Да, только я не вижу замочной скважины, - судя по звукам, Элейн пыталась вставить ключ, но постоянно промахивалась.

Клайв встал перед ней, заслонив Элейн своим телом и выставил вперед пистолет, целясь в темноту. Шаги становились все ближе все отчетливее. Клайв приготовился стрелять наугад, как вдруг все стихло. В этот самый момент Элейн попала-таки в замок, но….

- Ключ не поворачивается, - простонала она.

- Проклятье! - и Берри выстрелил в темноту.

Яркая вспышка осветила коридор, и они увидели, что в самом его начале стоит человеческая фигура. Элейн страшно закричала, и в ту же секунду стены вокруг начали гореть. Огонь появился в той стороне, где стоял Грюнфельд, но быстро распространяясь, вскоре достиг конца коридора. Он не давал обычного жара, свойственного пламени, но тем не менее Клайв и Элейн очутились в настоящем огненном плену. Стены вокруг них фыркали и трещали, с них стекал на пол оплавленный пластик, но они не обращали на это внимания, потому что Грюнфельд стоял уже рядом. В окружении огня он выглядел как настоящее исчадие Ада, но, одновременно, теперь он смотрелся величественно и строго. В свете пламени его лицо, озаренное багряными отсветами, казалось более живым, чем при электрическом свете, а одежда из лохмотьев вдруг превратилась в расшитый золотом черный камзол, правда, давно утративший прежний блеск и великолепие. На ногах были отчетливо видны массивные ботфорты на толстой подошве. Клайв и Элейн, не отрываясь, смотрели на мертвеца, а тот, подойдя к ним на расстояние пяти шагов, остановился, и казалось, тоже изучал обоих. Берри медленно опустил бесполезный пистолет - на лице Грюнфельда не было заметно ни единого следа от недавних выстрелов. Элейн спряталась за его спину, и Клайв чувствовал, как дрожит ее тело. Он снова взял её за руку, легким сжатием давая понять, что не теряет присутствия духа. И действительно, в эти секунды Клайв Берри совершенно не ощущал в себе того страха, который сковывает мышщы и подавляет волю, делая ватными куклами даже испытанных бойцов. Очевидно, Грюнфельд сам не стремился вызвать его, и поэтому сейчас Клайв, не отворачиваясь и не делая резких движений, смотрел на поистине феерическую картину. Черная фигура мертвеца, стоящего в огненном коридоре, производила большое впечатление — собой он олицетворял всё то, что люди привыкли обозначать для себя самыми страшными для них словами. Оживший мертвец, появившийся из самого Ада, средневековый черный маг, заключивший с Дьяволом страшную сделку, безжалостный убийца, не знаюший жалости и пощады. Но одновременно с этим, Клайв сейчас видел в нем нечто, что не поддавалось разуму, то, что можно ощутить только инстинктом — а именно, отсутствие агрессии. Внезапно Берри понял, что перед ним стоит человек. Человек, который прошел через немыслимую боль и страдание, и сейчас он борется за свою жизнь, пусть и такими дикими методами. Примерно так живет весь животный мир, когда лишь сила мышц и волчья хватка дает право на существование. Да и люди, если разобраться, не далеко ушли от этого, когда предательство и шкурные интересы выполняют ту же роль, что и поедание одних другими в пищевой цепочке. Клайв понял, что Грюнфельд сейчас именно борется, и что в своем стремлении победить весь мир он не остановится, пока не достигнет желаемого результата, потому что иначе его вновь ждет небытие и второго шанса уже не будет. Его Хозяин дал ему возможность вновь появиться на Земле, и теперь с удовольствием наблюдает, как его создание прогрызает себе дорогу. Пятьдесят человеческих жизней — такова была цена свободы.

Озарение промелькнуло в голове Берри в считанные секунды. Но больше ничего подумать он не успел, потому что Грюнфельд взмахнул руками, и пламя, плясавшее на стенах, начало быстро угасать, а уже через полминуты от него остались лишь две узкие полоски по обеим сторонам от его фигуры. И тут же раздался низкий грубый голос, который, однако, звучал намного более отчетливо и понятно, чем в первый раз :

- Грюнфельд!

- Что? - Клайв явно не ожидал подобного.

- Грюнфельд!

- Ты — Грюнфельд?

- Ты — Грюнфельд.

- Я!? - Берри широко открыл глаза.

- Ты — Грюнфельд.

- Ну пускай так, если тебе нравится.