– Молодой человек, ты вмешиваешься не в своё дело. Скажи пожалуйста, что послужило причиной твоей заинтересованности в этом? – произнёс Хан. Старый кузнец не скрывал своих подозрений и был убеждён, что Хурой – очередное подставное лицо Компании Меро.

Я же полностью разделял позицию Хана, полагая, что Хурой получил от Компании Меро какое-то хитроумное задание. А раз так, условием его успешного выполнения должно было стать положительное мнение местных жителей о намерениях компании.

«Большинство людей уже убеждены в искренности Меро. Чёрт, я должен вмешаться!».

Мне было всё равно, в каких отношениях Компания Меро будет пребывать с жителями Уинстона. Так почему же я лез не в своё дело? Причина тому была весьма простой.

«Чужое несчастье – моё счастье! Я не хочу, чтобы он прошёл своё задание, да ещё и прямо перед моим!».

Всё было максимально просто. Я просто хотел, чтобы Хурой провалил своё задание.

Глава 32.

– Эй, ты…

Однако в тот момент, когда я собирался высказать Хурою всё, что о нём думаю, Хан положил мне руку на плечо и произнёс:

– Оставь это мне.

Мне ничего не оставалось, кроме как уступить старому кузнецу. Однако…

– Ты прав. Сосуществовать с крупной торговой компанией и вправду было бы неплохо.

То, что произнёс Хан, заставило меня усомниться в исправности собственного слуха. Человек, который всего несколько минут назад больше всех возмущался действиями алчной компании, принял сторону её защитника!

Естественно, взгляды всех собравшихся тут же приковались к старому кузнецу.

– Если бы Деревня Уинстон не принадлежала графу Стейму, мы бы действительно предпочли пойти на компромисс.

– Если бы деревня не принадлежала графу Стейму…? – переспросил недоумевающий Хурой.

– Именно. То, что она находится под юрисдикцией нашего глубокоуважаемого графа, имеет важное значение. Не знаю, откуда ты родом, но в наших краях есть закон, называющийся «Правом народа». Этот закон был разработан лично графом Стеймом, поскольку ему не наплевать на своих подданных. Так вот, одно из его положений гласит: «Люди, проживающие на территории графа Стейма, должны быть первыми проинформированы о планируемых изменениях».

Закончив говорить, Хан ненадолго замолчал, давая возможность незнакомцу переварить услышанное, после чего добавил:

– Ни для кого не секрет, что на севере плохой климат и слишком много монстров. Но что происходит, когда первопроходцы открывают новые земли?

– … Это оказывает большое влияние на соседние города и деревни.

– Верно. Что послужило причиной столь быстрого развития Уинстона? Раньше здесь не было ни дорог, ни каретного сообщения. Почему власти решили построить дороги и усовершенствовать транспортную инфраструктуру? Правильно, потому что неподалёку отсюда были открыты новые земли. И Уинстон должен был стать мостом между этими новыми землями и столицей. Север постоянно меняется, и в первую очередь эти изменения сказываются на проживающих здесь людях.

Мало-помалу, пазл начинал складываться воедино.

– Именно поэтому граф Стейм принял закон, гласящий, что местные жители должны быть первыми проинформированы о грядущих изменениях в областях своего проживания. Это правило должно помогать людям подготовиться к внезапным изменениям: минимизировать возможный ущерб или максимизировать прибыль.

– Значит, изначально предполагалось, что от активизации этого региона должны были выиграть жители Уинстона, а не Компания Меро? Однако торговцы первыми узнали об этом, что противоречит воле графа Стейма, а вы понесли убытки… И теперь вам приходится противостоять тирании Компании Меро, а также лорду Уинстона, который передал важные сведения не своим собственным жителям, а торговой организации… Я правильно всё понял? – спросил Хурой.

– Правильно. Вот почему мы не должны идти на компромисс с Компанией Меро. Это не только может навредить нам ещё больше, но и нарушит волю графа Стейма. Каким-то образом мы должны сообщить графу о нашем бедственном положении и попросить его вмешаться, поскольку действия Компании Меро и лорда прямо нарушили его приказ.

Теперь всё встало на свои места, и даже затихшие было жители вновь разразились энергичными криками и аплодисментами. Они вновь были полны решимости противостоять Компании Меро.

– Информация о злых делах лорда и Компании Меро должна быть доведена до сведения графа Стейма! Но вы находитесь под наблюдением лорда и не можете подать апелляцию в графскую резиденцию. Что ж, предоставьте это мне! Я исполню свой гражданский долг и сообщу графу Стейму о событиях в Уинстоне! Ради Уинстона! Ради вас! Ради спасения чести графа Стейма я выдвину против лорда Уинстона обвинения! – воскликнул Хурой.

– Спасибо. Мы будем верить и ждать.

Всё понятно. Только что Хурой получил от Хана новое задание. Но разве это не выглядело как-то странно? Как правило, НПС сами предлагали задания. Задача игрока заключалась в том, чтобы действовать пассивно и ждать подходящего момента. Однако сейчас всё выглядело так, будто Хурой намеренно спровоцировал Хана выдать ему задание.

«Да это же просто невозможно…», – подумал я и поспешил вслед за Хуроем, гордо покинувшим кузницу.

– Эй, эй!

В ответ Хурой окинул меня таким циничным взглядом, что я даже засомневался, не ошибся ли я в своих предположениях.

– А, так это ты всё время мусолил мне глаза. Чего ты хочешь от меня? Я занят.

Мусолил глаза?

«Ах, точно. Сейчас я выгляжу полным новичком».

За исключением настоящих альтруистов, опытные игроки редко когда добровольно помогали своим начинающим коллегам. Новички ничего не знали о мире «Satisfy», а потому часто задавали глупые вопросы, а иногда даже попрошайничали.

Таким образом, мне сразу же нужно было перейти к делу, пока Хурой окончательно не послал меня ко всем чертям.

– Разве ты пришёл сюда не потому, что получил задание от Компании Меро? Твой первоначальный план состоял в том, чтобы убедить жителей Уинстона сотрудничать с торговцами? Но почему же тогда ты от него отказался?

– Хо-хо, – улыбнулся Хурой, явно не ожидавший от меня такой сообразительности, – Значит, ты не новичок? Что ж, я просто решил выбрать рыбу покрупнее. Ты бы на моём месте отказался от столь щедрого предложения?

Я согласился, и перед моими глазами тут же всплыла информация о задании Хуроя.

«Ч-что это за баснословная награда!?».

Наивысшая степень репутации и близости в деревне позволяла игроку максимально дёшево приобретать необходимые товары и получать скрытые задания. Кроме того, подарок от человека с высшим дворянским титулом должен был обладать как минимум эпическим рейтингом.

Кроме того, успешное выполнение задания гарантировало получение нового навыка и открытие новой характеристики. Это было настолько редким явлением, что даже я затруднялся сконвертировать ценность такого приобретения в деньги.

Это определённо было скрытое задание.

Причём явно более качественное чем то, которое получил я!

«Что-то мне нехорошо…».

От ревности у меня разболелась голова, а в животе возникло такое чувство, будто кто-то разжёг там костёр.

– Разве это не потрясающее задание? Давненько мне ничего стоящего не попадалось, и вот…

Я прямо-таки кипел от зависти, однако моя гордость не позволяла показать это.

– Хм-м, потрясающее? Скрытые задания не имеют большого значения! Обычный мусор! Не вижу ничего потрясающего ни в одной из этих наград. Ни в одной!

– … Правда?

– Нет! Да!… И я не завидую! Так что перестань хвастаться и рассказывать мне, какой ты молодец! Если я не ошибаюсь, ты принудил НПС выдать тебе задание. Верно?

В ответ Хурой пожал плечами и ответил:

– Верно. Ну, многие уже и так об этом знают, так что скоро данная информация станет общеизвестной. Держать её в секрете нет никакой ценности, к тому же я уже получил скрытое задание, а потому, так и быть, расскажу тебе.