Нарубив около ста пятидесяти дров, я почувствовал, как моё дыхание стало тяжелым и сбивчивым.

«Может, сделать небольшой перерыв?».

Нет, сейчас было не время для перерывов.

Три месяца, которые я потратил на задание Ашура, были исключительно болезненными и трудными, но я не сдался. Я прошёл через куда более ужасные вещи, а потому простая рубка дров не могла меня остановить. Это истощение было ничем по сравнению со всем, что мне довелось пережить.

«Это ещё не самая тяжелая работа. Мне нужно просто побыстрее закончить и перейти к следующему заданию. Тогда я повышу свой уровень и начну зарабатывать деньги».

Сжав зубы, я продолжал рубить дрова.

Глава 14.

Как только я заготовил ровно 250 единиц древесины, мой голод стал сильнее, а голова начала кружиться. Однако я не останавливался.

«Я не я, если сдамся на этом этапе».

Ещё с детства я ни в чём не был хорош. Я не был ни умным, ни красивым, ни даже приятным в общении. У меня не было талантов ни к спорту, ни к науке. Проще говоря, я был бездарен абсолютно во всём.

Однако, несмотря на полное отсутствие способностей, я всегда завидовал другим и постоянно находил себе какие-то оправдания.

Если бы кто-то сказал, что я – наихудший представитель человеческой расы, то это было бы абсолютной правдой. Тем не менее, благодаря своей настойчивости мне всё-таки удалось добиться в колледже хоть каких-то успехов.

Я был не особо сообразительным. Мне нужно было проводить над учебниками в несколько раз больше времени, чем другим студентам. По правде говоря, характер у меня тоже был скверный. Я часто плёл полную ложь, которую могли бы оценить разве что политики. Даже с футболом у меня долгое время не складывалось, и лишь благодаря колоссальным усилиям я перестал выглядеть на площадке полным аутсайдером.

Я знал все эти факты о себе лучше, чем кто-либо другой. Однако, в то же время я изо всех сил старался не сдаваться. Благодаря своей настойчивости я смог поступить в университет и отслужить в армии. Затем я влез в долги и последний год влачил поистине жалкое существование.

Как бы там ни было, если во мне можно было выделить хоть одну сильную сторону, то ею была настойчивость.

– Уровень… Деньги…

Полностью погруженный в эту навязчивую идею, я продолжал колоть дрова. И вот, когда пришёл черед 460-ой заготовки, перед моими глазами всплыло информационное окошко.

– А-а?

К моему глубочайшему удивлению система сообщила, что я открыл новую характеристику.

– Вау!

Выдержка не позволяла мне уставать, повышала предельно допустимое количество веса, а также продлевала сытость! Это была просто фантастическая характеристика. Кроме того, вдобавок она влияла ещё и на Упорство.

«Чтобы получить эту характеристику, я должен был проявить выдержку и настойчивость?», – подумал я, вернувшись к рубке дров, – «Но ведь в задании Ашура я проявил куда большую настойчивость… Почему эта характеристика не была создана ещё тогда?».

Наверное, наиболее правильным ответом была разница между обычным классом и легендарным.

«Это могут быть те же самые действия и усилия, но темпы роста у обладателя легендарного класса куда выше, чем у обычного игрока».

Узнав о новых преимуществах Преемника Пагмы, я позабыл о своей усталости и начал колоть дрова с ещё большим усердием.

Бу-жух! Бу-жух!

По мере увеличения заготовок я и сам начал понимать, как именно нужно раскалывать то или иное полено. Тем не менее, даже следуя намеченной линии, каждые двести заготовок топор терял одну единицу прочности. Однако, в какой-то определенный момент этот процесс остановился, и я смог полностью сосредоточиться на своей работе.

К тому времени, как я закончил заготовку 1,000 дров, моя Выдержка уже насчитывала целых четыре пункта.

Впрочем, это предупреждение уже было ни к чему. Полностью выбившийся из сил, я лежал прямо на земле и пытался восстановить дыхание.

– Уф… Уф…

Мои колени дрожали, а руки налились свинцом. Всё моё тело кричало от боли, и даже самое простое движение давалось с трудом. Несмотря на компенсацию в виде Выдержки, моя Выносливость -3-го уровня была всё ещё крайне скудна.

Я колол дрова всего шесть часов, но уже был измотан так, словно делал это на протяжении недели.

– Рейдовая группа уже должна была дойти до Лесного Хранителя. Хорошо, что я не присоединился к ним… Иначе меня ждал бы настоящий позор, – пробормотал я, доставая из инвентаря хлеб и воду.

С моим текущим уровнем Выносливости, я даже не смог бы идти нога в ногу с остальными членами группы. Какой бы это был позор – умереть не от лап свирепого монстра, а от истощения.

«Если как следует призадуматься, я даже не знаю частоту выпадения синего орихалка. Моё суждение было слишком прямолинейным… Наперёд я должен думать и действовать осторожнее», – покачав головой, решил я.

Похоже, события прошедшего дня подняли не только мою Выдержку, но и сообразительность.

Итак, оправившись от тяжелого труда, я вернулся в кузницу Смита.

– Ваше задание выполнено. Я сделал всё возможное и нарубил 1,000 заготовок.

– Что? – подпрыгнув на месте, спросил Смит, – Пу-ха-ха-ха-ха! Чтобы такой новичок, как ты, нарубил 1,000 заготовок всего за шесть часов? Ты не просто новичок, но ещё и лжец!

Произнося эти слова, Смит смеялся так, будто услышал что-то забавное.

«Этот кузнец явно перегрелся здесь», – подумал я, после чего указал рукой в сторону заднего дворика и произнёс:

– К чему мне лгать? Если Вы мне не верите, почему бы Вам не пойти и не убедиться в этом лично?

– А то я сам не догадался! Но учти, если ты меня обманешь, я немедленно вышвырну тебя отсюда!

Выслушав эту гневную тираду, я покорно поплёлся вслед за Смитом. И вот, спустя несколько секунд… Смит увидел аккуратно сложенную гору готовых дров, в связи с чем у него просто-напросто отвисла челюсть.

– К-как это возможно…? Такой человек, как ты, попросту не мог так быстро наколоть дрова! Да ещё и в таком идеальном виде… Нет, чёрт с тем временем. У тебя просто недостаточно выносливости, чтобы нарубить столько заготовок! А ну говори! Откуда взялись все эти дрова? Из магазина плотника Ванса? Или ты купил их у лесоруба, который живет в горах? Глупый парень! Я попросил тебя нарубить дрова своими собственными руками!

– Что? Это мои собственные дрова!

– Быть такого не может!

Почему он в упор отказывался верить мне? Возможно, у кузнеца уже начался старческий маразм? С этими мыслями я поднял топор. Увидев это движение, Смит вздрогнул и отступил назад. Тем не менее, в мои планы совершенно не входило причинять вред НПС, а потому, как следует размахнувшись, я проделал точный удар по одному из поленьев.

Бу-жух!

После проделанной работы моя техника заготовки древесины достигла пика. И вот, как только топор обрушился на полено, раздался характерный насыщенный звук.

Смита порядком удивило подобное звучание расколотого полена, но куда более удивительным было то, что полено распалось на две аккуратные части. Опустив глаза, он кивнул и проговорил:

– Я думал, что ты обычный новичок, но ты, должно быть, долгое время работал на лесопилке.

– Нет.

– Значит, ты сын дровосека.

– Нет, –ответил я, вытянув руку по направлению к Смиту, – Ваше задание выполнено, так что попрошу предоставить обещанную награду.

–Хм-м… Да. Ты выполнил больше работы, чем планировалось, так что и вознаграждение будет соответствующим.

В глазах Смита всё ещё можно было увидеть сомнения, но мешочек с бронзовыми монетами он всё-таки вытащил. Тем временем появилось долгожданное информационное окно, возвещающее, что я получил 15 очков опыта. Что касается самого Смита, он и вправду стал смотреть на меня кардинально иначе. Если раньше в его глазах я был не значимее таракана, то теперь меня можно было сравнить с дворнягой.