Маленькая Эми, удобно устроившись на руках Кейда, самозабвенно сосала свой пальчик. Она посмотрела на улыбавшуюся Коллин и тоже широко улыбнулась.

— Да-те, да-те! — пролепетала малышка.

— Здравствуй, моя дорогая девочка! — воскликнула Коллин и нежно взяла в свои руки маленькие пальчики Эми.

Крошка протянула к ней свои ручонки. Коллин слегка заколебалась, подумав, что не сможет удержать одной рукой Эми, ведь другой она опиралась на трость.

Кейд, как бы почувствовав ее растерянность, предложил:

— Коллин, присядьте на что-нибудь.

Молодая женщина прошла в гостиную и села на диван, прислонив к нему трость. Кейд подошел к Коллин и передал ей Эми.

Упираясь ножками в ее колени, малышка крепко обхватила ее шею своими маленькими ручками. Коллин почувствовала на своих глазах слезы. Эта девчушка на ее руках вызвала в душе ощущение радости и счастья. Коллин расцеловала Эми в пухлые розовые щечки, затем, взглянув на Кейда, сказала:

— Спасибо вам за все.

Малышка переступала своими маленькими ножками в ботиночках, и Кейд с беспокойством спросил:

— Коллин, вам не больно держать Эми на коленях?

— Нет, все в порядке. Я очень счастлива! — улыбнулась женщина.

Кейд поставил сумку и сел рядом с ней на диван. Коллин чувствовала его тепло, и ее сердце затрепетало от счастья. Они были похожи на счастливую семью.

Да, Кейд сделал все возможное и невозможное, чтобы сблизить ее с детьми. Разве это не проявление любви? Если нет, то Коллин вообще отказывается понимать, что же такое любовь. Она вспомнила вчерашний поцелуй и почувствовала, что ей становится жарко.

— Я поговорил с Бью вчера и сегодня утром за завтраком, — сообщил Кейд. — Сказал, чтобы он не верил ничему плохому, что говорили ему о вас раньше. В этой квартире он вспомнит все хорошее, что связано с вами, и это окончательно изменит его отношение к вам.

Слушая сейчас Кейда, Коллин думала о том, что ради счастливой жизни детишек он хочет жениться на ней. А вдруг он жертвует собой, беря в жены ту, которую совсем не любит? Ведь Кейд может потом встретить другую женщину, которую сумеет полюбить.

— Кейд, мне бы не хотелось, чтобы вы связывали себя узами брака только из-за детей. Если вы жалеете о своем предложении — я вас пойму. — Коллин не решалась посмотреть ему в глаза, боясь увидеть в них подтверждение своим словам.

— Я никогда не передумаю жениться на вас, — решительно сказал Кейд.

Его уверенный тон еще раз подчеркивал, что этот человек, приняв какое-либо решение в жизни, никогда не будет отступать от него.

Коллин смотрела на сидящую у нее на руках Эми. О боже! Как же приятно держать эту маленькую девочку, ощущая ее тепло и ласку. И как бы ей хотелось, чтобы и Бью тоже полюбил ее и был с ней так же нежен!

Словно почувствовав ее мысли, Кейд произнес:

— Интересно, почему это Бью ведет себя так тихо и не приходит к нам сюда?

Он встал с дивана и направился в комнату, где раньше останавливалась Шерон со своими детьми. Бью сидел на ковре и играл со своими прежними игрушками.

— Бью, бери свои игрушки и приходи к нам в гостиную, — попросил Кейд и вышел из комнаты.

Вскоре на пороге появился Бью, тянувший за собой на веревке игрушечную утку с утятами. По мере движения игрушка издавала крякающие звуки, и это немедленно привлекло внимание Эми. Сосредоточенно посмотрев на игрушечных уток, малышка спустилась на ковер и быстро поползла в их сторону. Бью погладил сестренку по голове и дал ей в ручки веревку от игрушки. Девочка тут же потянула ее в рот.

— Тетя Коллин купила мне этих уточек. Эми, выплюни сейчас же, — строго произнес Бью, вытаскивая веревку изо рта сестры. Но она снова потянула ее в ротик. — Эми, прекрати, — опять предупредил Бью и, желая отвлечь внимание малышки от веревки, придвинул к ней игрушечных уток.

Эми стала трогать их своими ручками, а затем, взяв самую маленькую, потянула ее в рот. Сердито посмотрев на нее, Бью сказал:

— Дядя Кейд, Эми все время берет в рот игрушки и слюнявит их. Я ей говорю, чтобы она так не делала, а она все равно...

Взрослые с улыбкой переглянулись.

— Мой мальчик, сейчас мы заберем твоих уточек и протрем их от слюней, — весело сказал Кейд.

А Коллин добавила:

— Бью, в спальне в детской кроватке есть специальная резиновая игрушка для прорезывающихся зубов. Пойди и возьми ее. Но прежде чем давать Эми, помой ее под краном в ванной.

Не успела Коллин договорить, как Бью выбежал из гостиной. Вскоре они услышали звук придвигаемой табуретки.

— Бью, будь осторожен! — крикнула Коллин и вспомнила, что всегда предупреждала его об этом, когда он жил здесь со своей матерью.

При мысли о Шерон Коллин ощутила грусть. Безвозвратно ушедшее прошлое... Несмотря на взбалмошный характер сестры, она очень любила ее. Их отношения стали ближе, когда та после ссоры с мужем переехала с детьми на квартиру Коллин. Да, прошлого не вернуть, как не вернуть Шерон и Крейга. Женщина знала, что Кейд тоже очень переживает из-за безвременной кончины брата.

Мысли ее прервал вбежавший в гостиную Бью. В одной руке у него была детская игрушка для Эми, а в другой — большой резиновый динозавр. Подбежав к дивану, он вскарабкался на него и уселся рядом с Коллин.

— Я нашел в спальне свои старые игрушки! — радостно воскликнул Бью. — Посмотрите! Это мой Рокки. Он всегда купался со мной в ванне!

Мальчик нажал на живот динозавра, и послышалось резкое гоготанье. Бью засмеялся.

— Рокки так рычит, если его намочить! — радостно воскликнул он.

Услышав резкие звуки, Эми бросила уточек, с которыми играла на ковре, и быстро подползла к дивану. Кейд, наклонившись, поднял малышку и посадил себе на колени. Девчушка с интересом уставилась на динозавра.

Вдруг Бью перестал играть со своим Рокки и внимательно посмотрел на Коллин.

— Дядя Кейд говорил, что вы очень скучали по мне, — произнес он своим звонким голосочком. — А как ваши ноги? Очень болят?

— Иногда, — ласково ответила Коллин, пытаясь сдержать непрошеные слезы. — Я уже немного поправилась и чувствую себя гораздо лучше.

— Я очень рад за вас, — искренне сказал Бью и, немного помолчав, произнес: — А моя мамочка умерла, вы знаете об этом?

Коллин почувствовала щемящую боль в груди. Она понимала, что мальчик тяжело переживает смерть своей матери.

— Да, Бью. Я знаю об этом и очень страдаю, что твоей мамочки нет с нами, — печально ответила Коллин и обняла племянника за плечи.

К ее удивлению, он не отстранился, а лишь сильнее прижался к ней. Ощущая его доверие и испытывая чувство огромного облегчения, Коллин украдкой смахнула слезу.

Внезапно Бью поднял голову и, посмотрев ей в глаза, произнес:

— Дядя Кейд сказал, что ты переедешь к нам на ранчо и мы будем жить одной семьей. Ты привезешь с собой моего резинового Рокки и игрушечных уточек?

— Конечно, — улыбнулась Коллин, — обязательно привезу.

Бью протянул к ней ручки, обнял за шею и порывисто поцеловал.

— Спасибо, ты хорошая.

Коллин больше не могла сдерживать слез. Сердце буквально разрывалось от переполнявших его радости и счастья. Бью стал таким нежным и ласковым с ней, и это все благодаря Кейду, мужчине ее мечты...

После ланча в ресторане все возвратились в квартиру Коллин. Дети очень устали, и их надо было уложить спать.

Когда дети наконец заснули, Коллин вошла в гостиную и села на диван. Кейд тут же устроился рядом и обнял ее за плечи.

— Принести вам чая со льдом или лимонада? А если хотите, то я могу приготовить кофе, — вежливо предложила Коллин, смутившись от его такого нежного прикосновения.

— А почему бы вам тоже не поспать немного? — спросил Кейд. — Пока вы будете отдыхать в своей комнате, я почитаю газету. Если хотите, могу разбудить вас через час.

Коллин отрицательно покачала головой.

— Я совсем не устала и не хочу спать.

— Но ведь сон очень полезен для здоровья!