— Но вы же не виновны в аварии, перестаньте так переживать, — попытался ее успокоить Кейд.

— Конечно, я не виновата. Но то, что вы об этом знаете, ничего не значит. Ведь Бью очень верит тому, что сказал. Вам будет трудно переубедить его. И самое лучшее для меня сейчас — это уехать из вашего дома. У вас есть мой домашний адрес, и вы всегда можете связаться со мной.

— Все зависит от того, что скажет доктор. Если вы еще не совсем здоровы, то вам нельзя садиться за руль, — твердо сказал Кейд.

— Пожалуйста, позвоните доктору и отмените его визит. Я уже чувствую себя лучше.

— Но это невозможно — доктор уже в пути.

— Тогда я оплачу его визит. Вам не стоит беспокоиться обо мне. Вы и так очень сильно помогли мне. Извините за то, что доставила вам столько хлопот. — Помолчав немного, она добавила: — Я поеду домой в Сан-Антонио. Из-за Бью давайте отложим обсуждение вопросов, касающихся моих прав на опеку. — Коллин вздохнула и с теплотой посмотрела на Кейда. — Я рада, что дети моей погибшей сестры живут хорошо и счастливо, и очень благодарна вам за ваше отношение к ним.

Кейд внимательно слушал, не сводя с нее глаз. Он видел ее смятение, понимал, что она сейчас очень расстроена из-за слов племянника. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что она добрый человек, не способный причинить боль людям, а тем более детям.

Коллин Джеймс вызывала симпатию у Кейда. Она была совсем не похожа на свою эгоистичную сестру. У него сложилось впечатление, что она прекрасная и искренняя женщина, которая очень любит своих племянников. Настолько, что, если понадобится, готова пожертвовать собой ради их счастья и благополучия.

Внезапно послышался звонок в дверь. Это приехал доктор.

Доктор Амадо внимательно осмотрел пациентку и сообщил, что, видимо, она очень переутомилась и это не замедлило сказаться на ее и без того слабом здоровье. Коллин не стала рассказывать ему о том, какой нервный шок ей пришлось пережить недавно. Впрочем, доктор и не настаивал на каких-то объяснениях.

Доктор Амадо оказался очень приятным и доброжелательным человеком. Он задал ей несколько вопросов о том, какие травмы она получила во время автокатастрофы, какие хирургические операции были сделаны в клинике и какое послеоперационное лечение она прошла там.

— Коллин, я должен вам сказать, что Кейд Чалмерс уговаривал меня оставить вас в его доме на несколько дней. — Доктор Амадо улыбнулся. — Я попрошу вас задержаться здесь и не уезжать. Но я поступаю так не из-за просьбы Кейда. Вы действительно сейчас очень слабы, и вам желательно остаться здесь. А в дальнейшем я попрошу вас продолжить курсы физиотерапии и очень заботиться о своем здоровье. — Он наклонился к ней и, дотронувшись до ее плеча, добавил: — Не волнуйтесь, вы поправитесь и будете счастливы в жизни.

Коллин заставила себя улыбнуться, хотя чувствовала себя безнадежно одинокой и не совсем верила в то, что когда-нибудь сможет полностью выздороветь.

— Доктор, а на сколько дней мне необходимо здесь задержаться? — печально спросила она.

— Я думаю, что вам нельзя садиться за руль по крайней мере до завтрашнего дня. Вам надо хорошенько отдохнуть. Сан-Антонио находится не слишком близко, а вы сейчас еще очень слабы, чтобы отправиться в такой далекий путь. Я бы рекомендовал вам немного поспать перед ужином. Пойду скажу Кейду, чтобы он разбудил вас через пару часов.

Доктор Амадо встал со стула, взял свой небольшой портфель и, вежливо попрощавшись с Коллин, вышел из спальни.

Кейд, увидев, что визит доктора окончен, вышел во двор проводить его.

Оставшись одна, Коллин осторожно вышла из спальни. Действительно, ехать за рулем в Сан-Антонио ей сейчас будет тяжело, но ведь мотель, который она заметила сегодня по пути на ранчо, находится совсем близко. Ей только надо отыскать свою трость и сумочку и немедленно уйти отсюда.

Она сомневалась, что Бью изменит свое к ней отношение после разговора с Кейдом. Поэтому самое лучшее — уехать.

После того, что произошло, она потеряла всякую надежду на любовь со стороны племянника.

С трудом дойдя до гостиной, Коллин взяла свою чековую книжку и сумочку, все еще лежавшие на диване, и вышла из дома. Опираясь на трость, она села в машину, никем не замеченная, и поехала к мотелю.

Оплатив одноместный номер, Коллин поблагодарила дежурного регистратора за то, что он помог донести до номера ее дорожную сумку. Как только за ним закрылась дверь, Коллин без сил упала на кровать и забылась тяжелым сном.

Проводив доктора, Кейд поговорил со своим маленьким племянником. Сейчас, стоя у окна, он задумчиво наблюдал за детьми, находившимися в саду, и размышлял о сегодняшних событиях.

Бью катался на своем трехколесном велосипеде, быстро крутя педалями. А Эми сидела на детском стульчике в тени деревьев и играла разноцветными кубиками. Она широко улыбнулась брату, когда он стал кататься вокруг нее.

После разговора с Бью Кейд понял, почему тот вел себя настороженно и неприветливо с Коллин. Он мысленно осуждал брата за то, что тот настроил своего маленького сына против его тети, сказав, что это она виновата в гибели матери, что именно она разрушила их дружную семью.

«Папочка сказал мне, что тетя Коллин убила мамочку, и поэтому она причинила боль и мне, и Эми», — повторил Бью свои страшные слова. Да, Крейг поступил очень нехорошо, сказав неправду ребенку. Вот поэтому-то Бью чувствует к Коллин неприязнь и боится ее. Теперь Кейду придется сильно постараться, чтобы изменить мнение ребенка о своей тете, ведь она не заслужила такое отношение к себе.

Крейг был не в себе после гибели жены. Он начал сильно пить, чтобы как-то заглушить свое горе, и в результате его жизнь закончилась трагически — он утонул в реке.

Кейд снова ощутил боль утраты. А ложь Крейга только усиливала его страдания. Несправедливость брата по отношению к Коллин просто шокировала его.

Однако Кейд не мог оправдывать и себя, ведь он тоже поверил Крейгу, когда тот сказал ему, что Коллин теперь будет преследовать какие-то свои корыстные цели, поэтому ей нельзя доверять. Кейд ни минуты в этом не сомневался. Ведь он был уверен, что Коллин такая же расчетливая женщина, как и ее сестра. Но теперь он узнал, что Коллин — полная ее противоположность.

Кейд вспомнил, что ни он, ни его брат даже ни разу не навестили Коллин, когда она находилась несколько месяцев в клинике после автокатастрофы. А ведь она так сильно пострадала и, кроме того, очень переживала гибель своей сестры. Молодая женщина оказалась совсем одинока тогда, ведь у нее не было никого, кто бы мог утешить ее и позаботиться о ней. И он, и Крейг поступили непорядочно, бросив Коллин на произвол судьбы. Кейд почувствовал угрызения совести.

Однако он сделает все от него зависящее, чтобы доказать, что он все-таки порядочный человек, загладить свою вину перед Коллин.

В разговоре с Бью Кейд постарался объяснить, что его отец был не прав, он ошибался, говоря, что Коллин виновата в смерти их матери. Его мама погибла в результате случайной автомобильной аварии, которая может произойти на дороге с любым человеком, находящимся за рулем.

Конечно, малышу потребуется время, чтобы изменить свое отношение к Коллин, ведь он еще совсем маленький мальчик, ему даже нет и четырех лет. Кейд разрешил Бью пойти во двор дома немножко погулять и поиграть, но с условием, что он постарается вспомнить все хорошее о своей тете Коллин. Ведь много раз, возвращаясь с мамой и сестренкой из Сан-Антонио, Бью радостно рассказывал Кейду о своей поездке к тете и счастливом времяпровождении в ее доме. Разумеется, Бью не мог так быстро забыть об этих поездках. В то время Кейд без особого интереса относился к его рассказам. Но сейчас все переменилось. И ему будет очень приятно, если Бью вспомнит все хорошее, что связывало его с родной тетей.

Пока дежурный мотеля стучал в дверь номера, снятый Коллин на ночь, Кейд с трудом сдерживал волнение. Почему она не открывает дверь? Что могло произойти?