Коллин сумела незаметно уехать из его дома. Думая, что она отдыхает, как рекомендовал доктор, Кейд не заходил в спальню. Каково же было его изумление, когда спустя пару часов Эсмеральда сообщила, что комната пуста!

Поскольку Коллин не отвечала на стук, Кейд Чалмерс попросил служащего мотеля открыть дверь ее номера. Они вошли в комнату и включили свет.

Молодая женщина спала мертвым сном, растянувшись на кровати. Она, видимо, очень устала, так как не сняла не только свою одежду, но и обувь.

Кейд поблагодарил дежурного за оказанную помощь и дал ему чаевые.

— Большое спасибо, мистер Чалмерс. Вы думаете, с ней все в порядке? Может быть, необходимо вызвать врача? — вежливо поинтересовался служащий.

— Спасибо за заботу. Но я думаю, что с Коллин Джеймс все в порядке, она просто очень утомилась. Вам не стоит беспокоиться, — ответил Кейд.

Дежурный вышел из номера.

Кейд аккуратно снял кроссовки с ног Коллин и бережно накрыл ее одеялом. Она спала сладко, словно маленький ребенок. Бью тоже иногда засыпал прямо в одежде, когда очень уставал от игр. И это сходство заставило Кейда почувствовать к ней непреодолимую нежность.

Он вспомнил, как она смутилась, предлагая выписать чек на какую-нибудь сумму для своих племянников. Ее смущение еще раз подчеркивало, что она совершенно бесхитростный человек, что она наивна, как ребенок. Кейд улыбнулся.

Глядя на спящую Коллин, Кейд внезапно почувствовал сильное желание увезти ее сейчас на ранчо. Но ведь он не имеет на это права.

Тут он заметил на тумбочке рядом с настольной лампой ключи от ее машины. Взяв их и положив в карман, он написал записку: «Я возвращу вам ключи от машины во время завтрака. Кейд».

Перед тем как выйти из комнаты, он снова взглянул на Коллин. Ему так не хотелось уходить от нее, но ведь он не должен находиться здесь и вообще как-то посягать на ее личную жизнь. Единственное, что можно сделать, — это не позволить ей уехать завтра утром в Сан-Антонио, пока они не увидятся. Ощутив приятную тяжесть ключей в своем кармане, Кейд улыбнулся.

Однако пора было возвращаться на ранчо. Глубоко вздохнув и еще раз взглянув на спящую Коллин, он тихо прошептал:

— Увидимся завтра утром, — и закрыл за собой дверь.

Проснувшись на следующий день, Коллин ощутила болезненную ломоту во всем теле, ставшую уже привычной. Снова вспомнив слова маленького Бью и его испуганное выражение лица, она почувствовала боль в сердце. Неужели теперь, после гибели Шерон, все изменилось? Неужели только пустота и безрадостные дни ожидают ее в будущем?

Как же мне одиноко, с печалью подумала Коллин. Ведь никто ее не любил, она была никому не нужна. А кроме того, она сейчас такая неуклюжая, да еще с этой тростью в руках, без которой не может сделать и шагу. Кому она нужна в таком состоянии! Она способна вызывать у людей только жалость. Неизвестно, сколько времени еще пройдет, прежде чем она окончательно поправится после автокатастрофы.

Компания, в которой работал водитель грузовика, виновного в аварии, попросила Коллин не обращаться в суд и решить все вопросы мирным путем. Они обещали оплатить ее лечение в клинике. Но она еще не дала согласие на их предложение. Возможно, им придется оплачивать или ее инвалидность, или обучение новой специальности. Ведь сейчас Коллин пока еще не знала, сможет ли продолжать работать бухгалтером из-за своих сильных головных болей. В настоящий момент она была не в состоянии делать какие-либо математические расчеты.

Опираясь одной рукой на трость, а другой о стенку, Коллин прошлась немного по комнате, чтобы как-то снять болезненные мышечные спазмы, которые мучили ее теперь каждое утро.

Внезапно она заметила записку, лежавшую на тумбочке рядом с кроватью. «Я возвращу вам ключи от машины во время завтрака. Кейд», — прочла она на листке бумаги.

Коллин очень удивило, что Кейд Чалмерс побывал в ее комнате, пока она спала. Представив себе этот визит, она покраснела.

Кейд сделал ее своей заложницей или обратил на нее внимание? Неужели у него возник какой-то интерес к ней, если он не хочет, чтобы она уезжала обратно в Сан-Антонио? Это было приятно.

Коллин никогда не замечали мужчины, особенно если рядом находилась ее сестра, яркая и вызывающе сексуальная Шерон. Да Коллин и не стремилась к этому, хотя в душе все же надеялась, что когда-нибудь встретит мужчину, который сможет полюбить ее и создать семью, построенную на взаимной любви и уважении. Неужели Кейд Чалмерс может заинтересоваться такой, как она?

Внезапно она нахмурилась. А вдруг он злится на нее за то, что она украдкой, даже не попрощавшись, уехала из его дома? Кейд Чалмерс — властный, высокомерный человек, требующий повиновения во всем. А может быть, после разговора с Бью он решил, что для детей будет лучше не видеться со своей тетей, и хочет довести это до ее сведения? Может, Кейд собирается официально, через суд, запретить ей общаться с племянниками?

Ощутив в своей душе беспокойство и тревогу, Коллин нашла в себе силы дойти до ванной и принять душ. Одевшись, она села на кровать, с грустью ожидая новых неприятностей.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кейд Чалмерс остановился возле ее номера и вежливо постучал. Коллин открыла дверь, и мужчина отмстил, что она выглядит заметно отдохнувшей. Правда, в глазах застыла тревога.

Не поздоровавшись, Коллин отошла немного в сторону, чтобы дать ему возможность пройти в комнату. Кейд почувствовал, что женщина еще не совсем оправилась от вчерашней обиды, нанесенной ее племянником.

— Как поживают Бью и Эми? — как бы прочитав его мысли, спросила с волнением Коллин.

Кейд каждой клеточкой ощутил ее любовь к малышам, которые представляли для нее теперь единственный смысл в жизни.

— У них все хорошо, — поспешил успокоить ее Кейд. — Они остались со своей няней — Конни. Так что не беспокойтесь за них.

Опустив глаза, Коллин нерешительно спросила:

— Вы уже разговаривали с Бью? — В ее голосе чувствовалось волнение.

— Мой погибший брат сумел убедить Бью в том, что вы повинны в гибели его матери. Крейг немного лишился рассудка на нервной почве. Он очень любил свою жену, вот и наговорил всяких глупостей, а маленький Бью, конечно, ему поверил. Лично я не считаю вас виновной в гибели Шерон и хочу, чтобы вы об этом знали. — Он помолчал немного, а потом добавил: — Я хочу извиниться перед вами за своего брата Крейга, а также за то, что мы ни разу не навестили вас в клинике. Нам нет прощения за такой поступок.

Слова Кейда Чалмерса сильно разволновали Коллин. Ее сердце просто трепетало от счастья. Она не верила своим ушам. Коллин ожидала чего угодно, но только не такого отношения к ней. Ведь Кейд Чалмерс казался ей раньше очень высокомерным человеком, который просто не способен испытывать чувство вины. Возможно, ему было нелегко заставить себя извиниться перед ней, но все-таки он сумел побороть свою гордость и попросить у нее прощения.

Ощущая в душе благодарность, Коллин тихо сказала:

— Спасибо вам за все.

Чувствуя, что снова может расплакаться, она отвернулась от Кейда, чтобы как-то успокоиться и собраться с мыслями. Что-то в последнее время она стала очень плаксивой, раньше за собой такого не замечала.

— А может быть, нам сейчас пойти в ресторан и позавтракать? — предложил Кейд. — Мы можем хорошо провести время и побеседовать о наших племянниках.

— Вы так считаете? — Голос выдавал волнение Коллин.

— Конечно, пойдемте.

Его внезапное приглашение очень смутило девушку. Она посмотрела на него и отвела глаза.

— Вы чем-то взволнованы? — спросил Кейд.

— Нет, нет... Я... я должна привести себя в порядок, прежде чем пойду с вами, — быстро ответила она и, взяв свою трость, направилась в ванную комнату.

Увлажнив свои короткие волосы, она причесала их расческой и, взяв фен для волос, начала высушивать.

Через открытую дверь Коллин заметила, что Кейд задумчиво смотрит на нее. Их взгляды встретились.