Он молчал.

У Элайз перехватило дыхание.

- Хорошо, - наконец произнес Зейн.

Она выдохнула.

С тех пор, как они начали встречаться, это была первая ссора. Ей надо бы предвидеть, что рано или поздно это случится. В бизнесе нельзя расслабляться ни на секунду.

- Если я по-настоящему напрягусь, то смогу к вечеру закончить. Тогда завтра я весь день проведу с тобой, - с надеждой проговорила Элайз.

- Прекрасно. - Совсем не тот ласковый, теплый голос, к которому она привыкла. - Ты права.

Прошу прощения, что вышел из себя. Ради дела часто приходится чем-то жертвовать.

- Да, это так. Завтра утром я увижу тебя в церкви? - бодро спросила она.

- Мы с дедом будем там.

- Хорошо. - Ей хотелось сказать что-то еще.

Слова "я люблю тебя" так и вертелись на языке.

Но они никогда не говорили о любви. Она даже сомневалась, можно ли назвать любовью то, что она чувствует. И конечно, она не могла спросить Зейна, любит ли он ее.

- Тогда до встречи, - ласково произнесла она.

- Пока, Элли.

Она повесила трубку и с ненавистью уставилась на папку, которую принесла из офиса. Элайз не хотела работать. Она хотела развлекаться. Она хотела развлекаться с Зейном.

Но как однажды философски заметил Мик Джаггер в песне группы "Роллинг Стоунз", "ты не всегда можешь получить то, что хочешь".

Элайз достала еще одну папку и на весь бесконечный полдень погрузилась в нудный перечень объектов недвижимости, выставленных на продажу.

Через заднюю дверь Зейн вошел в кухню сестры. Меган что-то помешивала в кастрюле на плите. В кухне сильно пахло томатным соусом и чесноком.

- Привет, у тебя найдется место за обеденным столом для еще одного лоботряса?

- Для тебя, маленький брат, всегда. - Она с улыбкой оглянулась.

Он чмокнул ее в щеку и прошел к холодильнику, чтобы посмотреть, что там есть выпить. Стоял жаркий июльский день.

У себя на огороде Зейн нарвал сладкой кукурузы для соседей Меган. Пока был там, прополол мотыгой огурцы и помидоры и удобрил лимскую фасоль. Зейн принадлежал к тому типу людей, которые, расстроившись, кидаются на тяжелую физическую работу, А он и в самом деле огорчился, что Элайз отложила встречу. Даже пришел в отчаяние. Ведь ему и правда хотелось ее видеть.

Но огорчился он потому, что понял, как легко их отношения могут свернуть на не правильную дорогу. Сестра в чем-то была права.

- Я рада тебя видеть, - сказала Меган. - Но сегодня не воскресенье, и поэтому не будет ни воскресных жареных цыплят, ни пышек с яблоками.

Зейн достал из холодильника бутылку диетической содовой и сел на табуретку возле рабочего стола сестры. Большую кухню, где семья ела, она украсила купленными на распродаже цветными деревянными яйцами и керамическими цыплятами, которых собирала с детства.

- Мы придем завтра. Элли, дед и я. Я зашел, чтобы поздороваться. Мне пришло в голову, что, может быть, ты и Тед хотите куда-нибудь пойти.

Пообедать, а потом в кино. Я мог бы присмотреть за детьми. Я знаю, что с тех пор, как родился малыш, у вас и минуты для себя не нашлось.

Меган повернулась к нему. Времени уже много - четыре часа, а она еще не принимала утренний душ. На ней потрепанные гимнастические шорты Теда и старая футболка, видавшая лучшие дни. Он любил сестру, но не мог не заметить перемену в ней. С тех пор как она стала мамой и сидит дома с детьми, она перестала быть прежней Меган.

Когда-то Меган была женщиной, которая не выходила из дома, не уложив красиво волосы и не подкрасившись. Сейчас он не мог вспомнить, когда видел помаду на ее губах, хотя бы в праздник. Конечно, у нее очередной младенец, а четверо детей - это много. Особенно когда мужу приходится работать дополнительно.

- Куда-нибудь пойти? - засмеялась она. - Мы с Тедом никуда не ходили с тех пор, как три года назад родился Джастин. Не знаю, куда мы можем пойти! - Она покачала головой и с веселым изумлением повернулась к соусу для спагетти. - Тед не пойдет в кино. Даже если оно рядом.

- Вы могли бы пойти погулять по берегу. Зайти в кафе-мороженое. Поговорить. Похоже, будет прекрасный вечер.

- Поговорить? Я с Тедом? - Она снова засмеялась. - Кстати, после семи вечера я уже готова вытянуть ноги. К тому времени, когда мне удается уложить маленьких чудовищ в постель, я уже не гожусь для непринужденного разговора.

- Я только предлагаю. - Зейн пожал плечами, потягивая содовую. - Ты же знаешь, я всегда получаю удовольствие, оставаясь с детьми.

- Они любят тебя, это точно. Когда-нибудь, братишка, ты станешь потрясающим папочкой. Она подошла к холодильнику и достала головку латука и овощи для салата. - Ведь сегодня суббота? Я совсем потеряла счет дням. - Она подмигнула брату. - В субботу вечером у тебя нет романтического свидания?

Он поставил бутылку из-под содовой и обошел рабочий стол, чтобы помочь ей вымыть овощи.

- У Элли что-то запланировано на этот вечер.

- Работа? - догадалась Меган.

Он посмотрел на сестру, взял у нее из руки помидор и подставил под струю воды.

- Ты обещала, что дашь ей шанс. Она мне нравится. - Он замолк, но через несколько секунд добавил:

- Кажется, я люблю ее.

- О, Зейн, - простонала Меган. - Пожалуйста, не говори так. Вы встречаетесь едва ли месяц. Ты просто не мог...

- Говорю тебе, Мег, я люблю ее. Я полюбил ее с первого взгляда. Когда увидел на благотворительном ужине. Я ничего не могу с этим поделать. - Он достал из ящика нож и начал нарезать помидоры, бросая ломтики в миску для салата, которую сестра поставила на рабочий стол. - Она такая смышленая и веселая.

- Ломать комедии не так уж сложно.

- Она заставляет меня улыбаться, - говорил Зейн, не обращая внимания на обидные слова сестры. - Только слышать ее голос, видеть, как она выходит из офиса, знать, что весь вечер она будет вся моя - это для меня все. И она такая настойчивая. Одолевает препятствие за препятствием, стараясь купить для меня землю. И не бросает это дело.

- Пожалуйста, только не говори, что ваш роман начался из-за твоей навязчивой идеи вернуть землю деду.

- При чем здесь навязчивая идея? - Он бросил нож на разделочный стол и повернулся к Меган. Ты не слушаешь, что я говорю? Я люблю Элли. И хочу быть с ней. Но мне бы хотелось, чтобы она тебе тоже нравилась.

Меган взяла полотенце и прислонилась к рабочему столу, вытирая руки.

- Зейн, я не собираюсь устраивать тебе сцены.

Ты прав. Я плохо знаю Элли, но я хорошо знала Джуди. И она мне не нравилась.

- Вот именно. Ты считала, что она эгоистичная и ограниченная.

- Ладно, просто я с самого начала знала, что эта женщина не для тебя. Она никогда бы не дала тебе того, в чем ты нуждаешься. Боюсь, что и в этот раз ты влюбился в женщину, похожую на нее. Вот и все.

Зейн снова взял нож и принялся резать огурец.

- Элли ни капли не похожа на Джуди.

- Прекрасно. - Меган подняла вверх обе руки и вышла.

- Прекрасно, - кивком подтвердил он. - Сейчас переоденься и пойди погуляй. Сходи в продуктовую лавку. Развейся немного. Я останусь с детьми и покормлю их.

- Я люблю тебя, маленький братец, - остановилась она на пороге. - Ты это знаешь?

- Знаю. - Зейн улыбнулся, не оборачиваясь.

Часы уже пробили десять, когда Элайз услышала стук в дверь. Даже не стук, а будто кто-то скребся в дверь. Она только что закончила работать над проектом для мистера Галлахера и собиралась его перечитать. Но потом решила, что умирает с голода, и отправилась в кухню, надеясь что-нибудь раскопать. Там нашелся маринованный огурец, половина засохшего батона с отрубями и нечто, напоминавшее китайскую еду в картонной коробке. Коробка стояла в глубине холодильника, и ее содержимое приобрело гнилостный голубоватый оттенок.

Элайз выбросила коробку и пошла в холл к парадной двери.

- Кто там?

- Парень, из которого получился скверный бойфренд, - ответил Зейн, стоя по ту сторону двери. - Но я пришел с подарками.