— Спасибо, — крикнула я ей напоследок.

Из окна веяло свежим ветерком, и я вдруг поняла, что замерзла. Забравшись под одеяло, закрыла глаза, чувствуя себя защищенной, и под этой защитой уснула.

***

Сквозь полусон я услышала шорох, а распахнув глаза — увидела темную фигуру Роберта, стоящего у открытого окна. Среагировав на него как на источник угрозы, я выскользнула из кровати и отошла подальше, от страха судорожно хватая ртом воздух.

Юноша приложил палец к губам.

— Тише. Пожалуйста, не кричи.

— А как мне еще реагировать на твоё появление в моей комнате ночью?

— Ну не совсем ночью — поздним вечером.

— Зубы мне не заговаривай.

Усмешка исчезла с лица Скотта — юноша осознал, что теперь я вряд ли смогу относиться к нему как раньше. Сейчас всё намного напряженнее.

— Кто ты? — осипшим голосом произнесла я.

— Ты сама уже знаешь, — равнодушно ответил он, не отрывая от меня своего взгляда.

Мне вспомнилось его лицо, оставленное на моей душе страшный ожог познания леденящего страха — пасть хищника и полные безумства глаза животного. В тот момент я действительно испытала самый настоящий ужас, не сравнимый ни с каким другим. Меня поместили в фильм ужасов, вот только то, что я запомнила, едва ли было придуманным кино.

— Нет… — сдавленно прошептала я, зажмурившись, в надежде, что таким образом страшные образы исчезнут из воспоминаний.

Роберт нерадостно улыбнулся.

— Да, Челс, да. Я тот, кого ты представила сейчас в голове.

Потихоньку кусочки мозаики правды стали складываться. Фотографии в старых газетах, слова Адриана Грина — всё было просто как дважды два. Его семья не имела предков в Бенде, они жили здесь на протяжении прошлого столетия, не опасаясь, что их разоблачат, но я, похоже, добилась нереального успеха…

Я опустила голову, скрывая лицо в ладонях, а он тихо прошептал:

— Я вампир.

У меня кровь застыла в жилах. Одно дело думать об этом в уме, совсем другое — слышать вслух.

— Не верю. — На губах дрожит испуг.

Роберт приближается ко мне и закладывает прядь русых волос за ухо, легонько коснувшись пальцами кожи на щеке. Вот он — победитель, всегда уверенный, целеустремленный, а вот я — сломленная осознанием реальности, стоящая перед ним точно в молитве: холодные пальцы прижимаю к губам, сдерживая непрошеные слезы.

— Но я ведь здесь. — Пламенный шепот обжигает слух, вмиг сразив моё вернувшееся на несколько мгновений самообладание.

Я поворачиваюсь к нему лицом и прижимаюсь лбом к его груди, судорожно вздыхая свежесть лесного воздуха, веющий из открытого окна.

— Запугиваешь?

— Нет, — отзывается Скотт, осторожно поглаживая меня по растрепанным локонам за спиной.

— Ты убьешь меня? — спросила я, предчувствуя, что если он скажет «да, придется», я точно не смогу сдержать затвердевших крупиц слез.

Боже… я так хотела выглядеть храброй, сама себе доказать, что вовсе не боюсь его, однако дрожь была во мне — в коленях, в руках, плотно обивавших его грудь, даже в голосе… Я не могла быть храброй, мне не суждено справиться с удушающим чувством истерики, плотно окольцевавшим голосовые связки.

— Я бы никогда не тронул тебя, — произнес Роберт мягко, а затем отступил на шаг, не выпуская моих рук. — Прости, мне нужно уходить. — Но перед тем, как отойти к окну, внезапно спросил: — Ты боишься меня?

— Нет, не боюсь, — соврала я, сражаясь с душевным волнением.

— Хорошо, — вздохнул Роберт, — тогда пообещай мне одну вещь — пообещай, что никому не расскажешь о моей семье, забудь всё, что было. Завтра наступит новый день — ты вздохнешь свободно. — Роберт отпустил мои ладони и, не успела я кивнуть головой в знак согласия, как он уже растворился в своем мире — в ночи.

Я легла в кровать. Сон ушел, и я уже подумала, что не усну до утра, но, взглянув на будильник, который отсчитал всего лишь три часа от полуночи, решила, что сделаю еще одну попытку.

Накрывшись одеялом, я спряталась под ним почти с головой и, чтобы отвлечься, погрузилась в мечты, которым не суждено было сбыться в ближайшее время.  

Глава восьмая

В Бенд пришел октябрь. Прошла неделя, одна неделя с того момента, как Роберт был у меня в комнате. Ежедневно я видела его в школе, однако никак не решалась с ним заговорить. Возможно, он предоставил мне время подумать и разобраться в чувствах, но молчание только усугубляло нынешнее положение. Последнее, что связывало нас в общение — доклад по географии, по которому нам поставили отлично, хотя общением это нельзя назвать.

Моя жизнь вошла в обычное для школьника русло: школа — дом, дом — школа. К счастью, со мной больше не случалось приключений, благодаря этому я быстро догнала школьную программу. Страшно соскучилась по Розе и Пэйдж и вчера позвонила им. Бабушке становилось лучше и лучше. Она уже могла самостоятельно ходить, и ей разрешали небольшую физическую нагрузку и совершать недолгие прогулки на свежем воздухе. Пэйдж готовилась сдавать экзамены, поэтому ночами зубрила материал, а днем работала и помогала бабуле. Одна вещь испортила мне настроение — Тикси. Мой четвероногий друг так и не вернулся домой после того, как его выгнали на улицу за плохое поведение. Роза пыталась успокоить меня, твердя, что он обязательно найдется и что соседи тоже подключились к его поискам. Я сомневалась в этом и уже смирилась с его исчезновением.

***

Подъезжая к школе, я заранее знала, чем займусь в первую очередь. На мне было надето красивое вязаное платье с лентой на поясе, темно-серые облегающие брюки и сапоги-ботфорты из очень мягкой замши, и — ох, черт! — пусть Роберт оценит мой внешний вид, потому что он тот, кем я хочу заняться сегодня.

Я не могла больше тянуть резину, мне нужно поговорить с ним немедленно! Если Скотт и дальше намерен избегать меня, то плевать я на это хотела! Я должна расставить все точки над «i».

Школьная парковка была полностью забита, я опаздывала, так что мне пришлось протиснуться меж двумя поддержанными машинами у входа и до корпусов передвигаться на своих двоих. Автомобили Скоттов стояли на местах, но самих обладателей этих красавиц не было видно.

— Челси! — Ко мне подбежала Лиан с сияющей улыбкой на лице, которая, несомненно, затмила бы даже диско-шар на дискотеке.

— Привет! Что за праздник?

Лиан густо покраснела и захихикала, как маленькая девчонка.

— А-а-а, — догадалась я, не сдерживая улыбки. — Теперь колись, сестренка, что у вас с Эдвином? — и обняла девушку за плечи.

Неделю, дав отсрочку приключениям, я понаблюдала за друзьями и обнаружила странный взгляд, которым Златовласка смотрела на Мура каждый раз, когда тот появлялся неподалеку.

Лиан закусила губу.

— Не понимаю, о чем ты.

— Да ладно притворяться, — я легонечко толкнула ее локтем в бок. — Мне-то можешь открыться.

— Со мной твориться что-то странное. В последнее время я сама не своя. Не знаю, что происходит.

— Зато я знаю! Ты по уши втрескалась в этого придурка Эдвина!

— А что, видно? — в страхе спросила она.

— Очень! Ты рассчитывала это скрыть от меня?

Мы зашли в кабинет математики и сели на свои места. Роберта не было. Мистер Росс задерживался, и ученикам подарили возможность посплетничать и поприкалываться друг над другом.

— Конечно, нет, — ответила подруга. — Просто я никак не могу подкатить к Эдвину. Я боюсь, что буду выглядеть полной идиоткой.

— Если хочешь, я могу намекнуть ему как-нибудь.

— О, нет-нет, не надо! — Лиан замахала руками, явно испугавшись, что я сделаю еще хуже. — Я сама!

Я промолчала, театрально закатив глаза.

И в тот самый момент в класс зашел Роберт. «Да, да, да!» — кричал внутренний голос, пока я смотрела, как парень вешает куртку на крючок и спокойно шагает к своему месту. Роберт не изменял своему стилю: черные брюки, простая рубашка, несколько пуговиц которой расстегнуты, а рукава завернуты по локоть, и туфли с острыми носами.