— Она всегда такая, — пожала плечами девушка, опустив глаза и водя пальцем по контору крышки, — с самого детства. Мы две противоположности: я — шатенка, она — блондинка, я — слабая, неуверенная в себе и чувственная, она — королева, красивая и агрессивная. Она стала такой, как только мама умерла.

— Но почему она так с тобой обращается, словно ты пустое место!

— Не знаю. Но мне, кажется, она винит меня в том, что мама умерла.

— Она не имеет права тебя обвинять!

— Ничего, я привыкла, — девушка засунула бутылку в рюкзак и закинула за плечо. — Пойдешь на ланч?

— Давай, — согласилась я.

В столовой было душно. Ребята оглядывались, когда я и Ванесса проходили мимо. Кто-то глядел с восторгом, кто-то с презрением. Девушка извинилась и убежала к своей компании, а я присоединилась к своей.

— Ну, привет, причина сегодняшних сплетен! — издевалась Бригитт. — Ох, Челс! Откуда у тебя такая способность — натыкаться на неприятности!

— Да отстань ты! — обиделась я, ковыряясь вилкой в тарелке с салатом.

— Эй, Челс! — позвала меня Мэри-Энн, и я моментально повернулась к ней.

— Я тут решила устроить вечеринку, — вмешалась Бригитт. — Только ты, я, Мэри-Энн и Лиан и никаких мальчиков. К Скотту это тоже относится, — с улыбкой добавила она, подкалывая. — Ты как?

— А это неплохая идея! — согласилась я.

— Классно! — девушка хлопнула в ладоши. — Значит, у меня, в эту субботу, вечером, в шесть.

— Девчонки! — к нам подсел Эдвин, весь такой счастливый и накрахмаленный, с широкой улыбочкой на лице, аж противно смотреть. — О чем болтаете?

Лиан посмотрела на него сквозь прядь золотистых волос.

— Да я тут решила устроить пижамную вечеринку для девочек. Мальчикам вход воспрещен! — заранее предупредила Королева Бри и, переглянувшись с Мэри-Энн, весело рассеялась.

— Как воспрещен?! — возмутился парень. — Разве вам не нужны горячие парни?! — Эдвин поиграл бровями и показал свои мышцы.

Девчонки по-детски захихикали. Бри и Мэри поныне остаются с Эдвином в дружеских отношения, но ни я. После того случая на парковке, когда он буквально назвал меня проституткой, я прервала с ним контакт и больше четырех фраз ничего не говорю. Еще его часто стали замечать в компании Тайлера.

По спине пробежался легкая волна покалывания, до того приятная, что я изумленно затаила дыхание.

«И так он это делает?»

Обернувшись, я нашла улыбающегося мне Роберта в компании своей семьи. Он огляделся по сторонам, убедившись, что им никто не интересуется, и жестом поманил меня к себе, пригласив сесть рядом. Как хорошо, что он появился в школе, мне его не хватало!

— М-м-м, ребята, — сказала я, поворачиваясь к друзьям, — мне нужно подойти к кое-кому. Бригитт, значит, в шесть у тебя? — переспросила я, вставая.

— Ага, — кивнула она.

Развернувшись на каблучках, я уверенными шагами двинулась к Скоттам. Роберт одним мощным движение схватил стул с соседнего столика и поставил возле себя. Я могла слышать, как Эдвин раздраженно пробормотал что-то неразборчивое, когда понял, к кому я направилась.

Только я села на стул, Роберт мгновенно обнял меня и, прижав к себе, нежно поцеловал в макушку.

— Привет, красавица! Выглядишь шикарно! — искренне сказал он.

Я ухмыльнулась, прислоняясь щекой к его плечу.

— Ты тут! Я уж думала, ты в лесу, заглядываешь под каждый кустик и камешек в поисках опасности!

— Адам же говорил тебе — я появлюсь в школе.

За столиком сидели Адам, Габриэль и Стефани. Брайана не было, сегодня его очередь на пару с Альваро почесывать окрестности.

— Я слышал от проверенных людей кое-что очень интересное. Что случилось сегодня утром? — плутовски улыбаясь, поинтересовался Габриэль.

За что я любила Габриэля, так это за открытость. В отличие от остальных членов семьи, Габриэль не медлит и не печется, что я могу быть шокирована его откровенностью.

Я съежилась, теснее прижимаясь к Роберту. Габриэль хороший парень, но когда интересующий его вопрос прозвучал вслух, мне стало не по себе.

— Да ладно, не ломайся, поведай нам очередную историю о «спасении из когтей Зла». Мы знаем тебя, ты — любительница встревать не в свое дело, недаром же заслужила звание Борца за Справедливость.

Голос темной Стефани резал как нож. Она, не мигая, в упор смотрела на меня своими почерневшими от злости глазами. Воздух вокруг нас начал потрескивать от напряжения. Роберт кинул на сестру недовольный взгляд, Адам и Габриэль поддержали его.

— Стефани… — Мне показалось, или Роберт действительно рычал?

— Отвали, Роб, я желаю знать, — прошипела в ответ девушка, не спуская с меня пристального взгляда.

— Стефани, — проговорил он настойчиво, в каждый слог добавляя яда, — не надо.

— Всё нормально, Роберт, — сказала я и взяла его ледяную руку под столом. Наши пальцы сплелись, — пусть знает.

У Стефани в последние время резкие перепады настроения. То она веселая и приветливая, то холодная, как мертвец, готовая взорваться.

Я мгновение разъяренно глядела на девушку, потом громко выдохнула и ответила:

— Мне надоело смотреть, как Кейт и Тайлер издеваются над ребятами, меня реально это бесит. Разве не поступила точно так же, окажись ты на моем месте, не защитила девочку? Или для тебя лишь собственная шкура дорога?

Стефани озлобилась, глаза полыхали зеленым огнем. Она поднялась из-за стола.

— Ты ничего обо мне не знаешь! — прошипела она, склонившись надо мной и быстрым, предельным для «нормального» человека бегом улетела из столовой. Роберт огляделся по сторонам, проверяя, не увидел ли кто-нибудь внезапный срыв сестры. Но на нее даже не обратили внимания.

Адам тяжело вздохнул, покачал головой и, поднимаясь с места, сказал:

— Я подойду, успокою ее. Черт знает, что она может вытворить.

— Постой! — я схватила Оуэн под локоть.

Парень обернулся, удивленно вскинув брови. Залившись румянцем, я убрала руку и неуверенным голосом, опустив глаза, пояснила:

— Это я виновна в том, что Стефани ушла, — а потом твердо посмотрела в серые глаза Адама и встала. Чего мне стоит краснеть перед ним! — Я должна вернуть ее!

— Это не лучшая идея наладить с ней отношения, она сейчас не в себе, лучше подождать, когда вулкан потухнет, — спокойно произнес Адам и, закинув за плечо свою рокерскую кожаную куртку, сексуальной походкой удалился за названной сестрой.

Я опустилась на место.

— Не обращай внимания на Стефани, — посоветовал Роберт, горько смотря вслед сестре, будто девушка оставила за собой дорожку мерцающий боли, пожирающей ее изнутри. — Ей трудно. Она привыкла, что все идет своим чередом и на нашу семью не обращают внимания, а когда появилась ты и еще угрозы со стороны неизвестной девушки, ее психика окончательно подорвалась.

Я задрала голову, чтобы проверить: не шутит ли он?

— Хочешь сказать, что это я виновата во всем?

— Нет! — он ласково погладил мою скулу большим пальцем. Как мне нравились его прикосновения! — Я имею в виду, что ей еще стоит привыкнуть к переменам.

Мне нечего было добавить, и я просто теснее прижалась к Скотту. Роберта тревожила Стефани, она всех тревожила. Я буквально ощущала его боль и страдания, спрятанные глубоко в нем, там, где должна быть душа, так глубоко, подальше от посторонних лиц.

Краем глаза увидела гордо вступивших в столовую Тайлера и Ника с Кейт во главе. Заметив меня, следящую за ними, они побледнели, резко остановились, словно налетели на невидимую стену, но несколько мгновениями позже уже в спешке семенили к своим местам. Чудесно! Нет, великолепно! С того момента, когда я лихо обратилась с ними у кабинета истории, они опасаются меня! Нет, ну надо же!

Вскоре вернулся и Адам, сообщив, что Стефания уехала домой.

— Вы в курсе — Кейт родная сестра Ванессы, той самой девочки, за которую я заступилась? — спросила я.

Трое пар выразительных глаз сразу же обратились ко мне.

— Ты в этом уверена? — усомнился Габриэль. — Мы бы знали, если у мэра есть еще одна дочь.