— Я так рада, что ты приехал! — я обняла его, когда он привстал.

— Я тоже очень рад, что нашел тебя.

— Я скучала по тебе, Найджел, — шепотом проговорила я, после секунды молчания. — Извини, что забыла о тебе, столько всего произошло потом.

— Ничего, Малышка.

Запрокинув голову, я звонко рассмеялась.

— Боже мой, Найджел! Вспомнил! Когда ты перестанешь называть меня именем той девчонки из «Сейлор Мун»?

— А что тут плохого? Мне всегда нравилась эта розоволосая бестия!

Я издала страдательный стон:

— Временами я жалею, что заставляла тебя смотреть аниме совместно со мной!

— Иногда мне нравилось, но только тогда, когда ты переключала на «Пакемон».

— Узнаю своего Найджела, — пряча улыбку, произнесла я, — только вот внешне не похож: подрос и стал мужественнее.

Парень погладил мои волосы.

— Да и ты стала красавицей, — немного стеснительно оценил он.

Я провела рукой по его накаченным мышцам и тут обнаружила кое-что любопытное.

— Где ты так?! — ошеломленно спросила я, переведя взгляд с глубоких шрамов на его лицо.

Рубцы на предплечье выглядели ужасно, будто тело Найджела рвал и метал в пасти хищный зверь.

— Гонял на мотоцикле и не справился с управлением. Врачи наложили пять швов. — Парень натянул улыбку, однако я поняла, что он либо чего-то не договаривает, либо солгал.

Не став донимать его расспросами, я подыграла ему:

— Это же опасно, ты мог разбиться насмерть.

— Но не разбился же. — Похоже, он не заметил моего подозрения. Его взгляд упал на антикварный медальон, который покоился у меня на груди, и его как будто ошпарило. — Где ты взяла его?

Я растерялась от такой резкости в его голосе, но ответила:

— Мне подарили, а…

Здесь в дверь позвонили. Ливень давным-давно прошел, тем не менее я не ожидала еще гостей.

— Сейчас вернусь, — сказал я, освобождаясь из его объятий.

Кто-то упорно звенел в дом, не давая бедному звонку отдохнуть.

— Иду! — крикнула я и тихо проворчала: — Зачем же в дверь так звенеть?

На пороге отказался ни кто иной, как Роберт. Он весь промок, шоколадные глаза почернели. Я смотрела в лицо совсем другого человека.

— Что с тобой? — испуганно спросила я.

— Куда ты пропала? Почему уехала так быстро? Я искал тебя.

Рассердившись, я скрестила руки на груди и заслонила собой проход, вызывающе глядя на него.

— Ты опять? Я не твоя собственность, Роберт. Не забывай этого.

Скотт втянул воздух, и глаза его широко расширились.

— У тебя гости?

Он хотел войти, но я остановила его, вытянув руку.

— Я, кажется, не давала тебе права входить.

— Челси… — Голос был спокойным, тихим, но за внешней мягкостью слышался звон стали.

— Роберт, уходи, я не хочу тебя видеть. Уходи, пока мы не разругались.

— Кто у тебя там?

— Это не твое дело.

Роберт подался вперед, подхватил меня одной рукой, отставив в сторону, а сам прошел в дом.

— Роберт, не смей! — крикнула я, но было уже поздно — парень зашел в зал.

Рыча, как разъяренный зверь, я полетела за ним.

— Роберт, я сказала… — я вошла за ним и чуть не вписалась в своего парня.

Скотт застыл на пороге, на лице играли желваки, мускулы подрагивали, а глаза проедали взглядом Найджела, который так же смотрел на него.

— А-а-а, — протянула я, чтобы разрядить неудобную обстановку, — Роберт, это Найджел Вонс, мой друг. Найджел, это — Роберт Скотт…

— Мы знакомы, — резко заявил Найджел.

Я вскинула брови:

— Правда?

— Челси, — спросил меня Вонс, но смотрел на Роберта, — как ты с ним связана?..

— Я ее парень, — высокомерно ответил Роберт. — Ну, сам знаешь: цветы, свидания, поцелуи…

— Роберт! — шикнула я на него.

— Я лучше пойду, — вдруг сказал Найджел. — Ты дашь мне пройти? — сквозь плотно сжатые зубы спросил он, остановившись перед Скоттом. Роберт сделал шаг в сторону, и Найджел прошел в холл.

— Найджел! — я последовала за ним, однако Роберт не пропустил, загородив собой проход. — Уйди! — прошипела я.

— Не делай этого, — попросил Скотт с отчаянием в голосе.

— Не тебе указывать мне, что делать, а что нет! — я оттолкнула его и побежала за Найджелом. — Найджел!

Юноша уже открывал дверь.

— Найджел! — Парень обернулся. — Найджел, не уходи! — попросила я.

— Прости, Челси, мне, правда, пора.

— Это из-за Роберта ты уходишь, да? Давай мы вместе поедем куда-нибудь и спокойно поговорим?

— Спасибо, но в другой раз, — вежливо отказался тот и заключил меня в объятья. — До скорой встречи, Челси.

— Тебе действительно нужно уже уходить? — поинтересовалась я, уткнувшись носом в джинсовую куртку старого друга, сильно пахнущую стиральным порошком и запахом дождя.

— Да. Прости, Челси. Еще увидимся.

— Пока, Най.

Парень на прощанье улыбнулся и вышел на улицу. Я стояла на пороге и смотрела, как он надевает шлем и, заведя байк, уезжает прочь.

Вспомнив о Роберте, я дерзко хлопнула дверью.

— Ну что, доволен? — крикнула я ему. Парень стоял ко мне спиной, крутя в пальцах чашку из-под чая. — Ты выгнал его! Я ничем не обидела твое мужское самолюбие?

Роберт медленно обернулся.

— Ты его совсем не знаешь.

— Да что ты говоришь! — с иронией воскликнула я, всплеснув руками. — Я знала его с самого детства, мы росли вместе. И ты посмел все испортить после того, как спустя одиннадцать лет — одиннадцать лет! — мы встретились.

— Ты ничего не знаешь! — разъяренно рявкнул Скотт.

— Так расскажи мне! — я срывалась на крик. — Что ты знаешь о нем, чего не знаю я?!

Роберт грубо схватил за руку и потащил на кухню:

— Идем!

— Отпусти меня, мне больно!

Скотт выдвинул стул и посадил меня на него, а сам присел передо мной.

— Ты думаешь, что знаешь о Найджеле Вонсе всё, правильно? Может, в твоем мире Найджел Вонс — милый парень, верный друг детства, с которым тебя разлучила судьба, но в моем мире, в мире вампиров, — он и его сестра, Эмили Вонс, одни из самых опасных охотников на вампиров.

У меня онемели губы. Этого не может быть!

— Ты лжешь!

— Ты так думаешь? Но с чего это вдруг я стал бы тебе врать?

— Он не может быть охотником!

— Хочешь — верь, а хочешь — нет. Я говорю тебе то, в чем сам недавно убедился.

— О чем ты?

— Пару лет назад моя семья столкнулась с ними в Миссисипи, чисто случайно. Наша семья не была в списке их заказов, но они решили открыть на нас охоту. Отец еле как сумел их убедить, что мы не причиняем людям вреда, они отступили, однако не могу сказать, что мы стали друзьями. И вот совсем недавно мы выяснили, что их боссы отправили их в Бенд для того, чтобы выяснить, что же здесь на самом деле происходит.

— Нет! — выдохнула я чуть слышным голосом.

Роберт выпрямился.

— Я понимаю: в это сложно поверить, но то, что я тебе рассказал — правда, какой страшной она для тебя не была.

— Почему?! — я посмотрела на него, слезинки одна за другой градом скатывались по лицу. — Почему он мне это не сказал?! Я ведь от него ничего не скрыла!

— Быть может, он не знал, что ты знаешь о нас, поэтому и не хотел раскрывать себя.

Я закрыла лицо руками, даруя волю слезам. Даже он, мой друг, связан с вампирами. Порой мне кажется, что вокруг меня одни сплошные тайны, что нет ничего не связанного с вампирами, что жизнь обычного подростка куда-то утекает. Только я обрела Найджела, как сразу же его потеряла. Это невыносимо!

Я вспомнила моменты, связанные с ним. В детстве у меня почти не было друзей, меня обижали мальчишки и Найджел в том числе, но один случай изменил его отношение ко мне.

«Мою бабушку положили в больницу: у нее обнаружили опухоль, и ей срочно нужна была операция. Я со Сьюзен и Риком приехали навестить ее. Мама и папа зашли в кабинет врача, чтобы поговорить с ним о состоянии Розы-Марии, а мне наказали подождать в коридоре.

Я села на металлические стулья, теснее прижав к себе розового зайчика-игрушку, которого с любовью назвала Коко. Перед глазами мелькали медсестры в стерильных белых халатах и врачи в зеленой одежде; в воздухе витал запах лекарств. Внезапно дверь соседнего кабинета распахнулась, и оттуда выбежал заплаканный Найджел. Он сел на больничную скамейку, обхватив ноги руками.