Я присела рядом с ним.

— Привет.

Он вздрогнул, быстро накинул капюшон кенгурушки на голову, чтобы скрыть свое лицо.

— Эй… Ты плачешь? — спросила я.

— Нет! — мальчик отвернулся, быстро вытирая слезы. — Я мужчина, а мужчины не плачут. И вообще, что ты тут делаешь? Отвали от меня.

— Сегодня день рождение моей бабушки. Она здесь потому, что она больна, и я знаю, что это плохо, — спокойно ответила я, не обратив внимания на его резкость. — У тебя кто-то умер, да?

— Папа, — негромко произнес Найджел, — он разбился на машине.

— Знаешь, — сказала я, глядя в потолок, — мне бабушка говорила, что если кто-то умирает, то у его души вырастают крылья и он становиться ангелом, который летит на небеса и остается жить там. И даже если мы не будем видеть его, он будет заботиться о нас. Мой дедушка — ангел, и твой папа тоже стал ангелом и живет теперь на небе рядом с Богом. Бабушка говорит, что мы все в конце жизни станем ангелами, даже ты и я.

— Это чушь, — просипел Найджел, — когда люди умирают, они не становятся ангелами, а просто исчезают, вот и все. И никого нет там, на твоем небе. Ни Бога, ни ангелов.

— Ты можешь мне не верить, а если тебе плохо, возьми моего Коко, с ним не так страшно быть одним, — я протянула ему свою игрушку.

Парнишка поморщился и отодвинулся:

— Не нужна мне твоя игрушка! Я уже не маленький, чтобы в игрушки играть, и ничего я не боюсь! — и отвернулся.

Тогда я просто встала, положила рядом с ним плюшевого зайчонка и, не оборачиваясь, побежала к родителям, которые выходили из кабинета доктора, чувствуя на себе его ошеломленный взгляд…»

С этого все и началось. Мы подружились, целыми днями напролет вместе гуляя на улице. Из-за меня местные мальчишки перестали с ним общаться, а я потеряла всех подружек, однако мы не расстроились, нам и друг друга было вполне достаточно. Вместе пускали кораблики по притокам Темзы, строили шалаши и там устраивали ночные посиделки. Как-то раз я нашла раненного голубя, и мы вместе выходили его, он стал ручным и жил в нашем домике на дереве. Найджел обучил его доставлять небольшие послания, и так у нас появился личный голубь-почтальон. Мы так привязались друг к другу, что, чтобы всегда быть вместе, Найджел попросил маму перевести его в мою школу. Найджел защищал меня от хулиганов-мальчишек, нередко приходя домой с разбитым носом и фонарем под глазом. Копил деньги, чтобы купить мне самое вкусное мороженное в фургоне мороженщика. Мой отец часто брал нас на рыбалку, Найджел, как сейчас помню, учил меня удить. Это было так весело и увлекательно. Однажды я спросила его: «Найджел, а когда мы вырастем, ты возьмешь меня в жены?», он ответил «да».

— Челси, — голос Скотта развеял воспоминания, — я прошу тебя больше не встречаться с ним.

— Но он — человек, которого я любила больше жизни, я не могу его оттолкнуть!

— Ты должна понять! Теперь, когда он знает, что ты связана с нами, ты стала для него врагом. То, что было между вами в детстве, в момент исчезло. Он бы убил даже свою сестру, если бы она встала на сторону вампиров. Это требует от него законы охотников.

— Плевала я на их законы! Я знаю Найджела, он не причинит мне вреда!

— Он уже не тот, кем был раньше! Он — Охотник! Его учили убивать нас.

Я схватилась за голову.

— Почему ты все решаешь за других?!

— Я лишь прошу тебя не общаться с ним, для твой же безопасности.

— Роберт, я не могу потерять его еще раз!

— Он больше тебе не друг!

— Найджел не причинит мне вреда!

— Это ты так думаешь, а он мыслит совсем иначе! Прошу тебя, не ищи его, а я позабочусь, чтобы он не натыкался на тебя.

— Вот как?! Убьешь его или припугнешь, чтобы он уехал из города? В твоем воображении только одно: удушить меня своим покровительством!

— Ты считаешь, я не без причины так беспокоюсь о тебе?!

— Ну, а в чем же причина? Ты мне не говоришь, а читать мысли, в отличие от Стефани, я не умею!

— Хорошо, — он пододвинул ко мне стул и сел на него, — я скажу тебе, в чем дело. Я не хотел зря пугать тебя, но если ты настаиваешь… Так вот, примерно три недели назад тебе звонила и угрожала незнакомая женщина, так ведь? А помнишь тот день, когда Адаму позвонил Брайан и он вместе с Габриэлем быстро ушли, пропустив уроки? — Я кивнула. — Так вот, Альваро и Брайан, прочесывая Темный лес, обнаружили трупы расчлененных людей.

— Боже! — вырвалась у меня.

— Это уже не всё, — продолжил Роберт, — из их тел была выложена надпись: «Ты скоро умрешь!»... и еще мы узнали, чьих это рук дело. Ее зовут Моргана, но известна она под другими прозвищами — Охотница или Полуночница. Раньше она состояла в таком же очень знаменитом клане, как Райло, но сбежала оттуда, поскольку не желала подчиняться их обычаям, и основала свою гильдию, где стала предводительницей. Она не подчиняется законам Темного мира и идет открыто против нашего нынешнего правителя. Помнишь, когда мы были на экскурсии, на тебя напали? Это был ее приказ — убить тебя. Наша семья с нею давно не в ладах, поэтому она решила сделать нам больно, в частности мне, убив тебя. Один из той троицы, Пол, приходился Моргане братом. Я убил его, и теперь Моргана хочет отомстить. Это она звонила тебе в тот день, это ее мы не можем выследить в Темном лесу, это она хочет убить тебя. Теперь понимаешь, что твоя жизнь находится в опасности? Она может напасть в любой момент.

— Почему ты решил, что она нападет, а не поиграет и бросит?

— Я слишком хорошо ее знаю, а лучше всех ее знает Адам: он состоял вместе в ней в одном и том же клане. Моргана не из тех, кто просто сдается. Она весьма коварна и жестока.

— Выходит, я цель вампиршы?

— Да.

Глава шестнадцатая

— Езжай вперед, я поеду на своей машине, — сказала я Роберту на пороге дома.

— Почему? Ты всё еще злишься на меня, потому что я не рассказал тебе о Моргане раньше?

— Нет, не сержусь, просто хочу поехать одна, — я поднялась на цыпочках и чмокнула его в щеку. — Обещаю, что со мной ничего не случиться.

— Даже не знаю…

— А я тебе говорю — иди. До школы пару минут езды, вряд ли со мной что-либо произойдет.

В воздухе чувствовалось близость зимы: утро выдалось прохладным, и дул легкий освежающий ветерок. Голубоватый иней покрыл траву на улицах, превратив Бенд в угодья Снежной королевы. Я уже встречала зиму в Бенде, поэтому, припоминая, каково было в прошлом году, плотнее закуталась в пальто. Только вчера лил дождь, а сегодня погода резко изменилась и температура ночью опустилась до нуля, из-за чего намокшие дороги превратились в хрупкий каток, по которым не проедешь на машине без зимних шин. К счастью, я их уже поменяла.

Роберт вздохнул, выпустив облачко пара.

— Идет, — нехотя согласился он, — только не опаздывай.

— Я могу немного задержаться, — предупредила я, — надо доделать домашку по математике, но обещаю не опаздывать к первому уроку.

Роберт неуверенно потоптался на месте, никак не решаясь отступить от меня на шаг, но всё же поцеловал в лоб, натянул воротник куртки на лицо, будто считался опасным преступником, и, сев в машину, уехал.

Чуть его «ниссан» исчез из поля видимости, я бросилась в дом. Роберт просил не встречаться с Найджелом, но я сама должна выяснить, правду ли сказал мне Скотт насчет друга. Найджел должен был оставить подсказку, как связаться с ним. Он всегда умело оставлял тайные послания, которые истолковать могла лишь я.

Я зашла в гостиную. Он находился здесь всё время, выходит, начать поиски стоит отсюда. Его секретное послание — должно быть, записка, спрятанная под чем-нибудь. Зацепившись за идею, я перерыла зал, заглядывая в каждую щелину, где могло что-либо поместиться, понимая, что часы тикают, однако так и не нашла того, что искала. Упершись кулаками в бока, я прошлась глазами по гостиной. «Должно же быть…» Мой взгляд упал на окно. «Окно как окно», — подумала бы любая девушка на моем месте, но не я. Я слишком хорошо знала повадки Найджела. «Конечно, окно! — воскликнула я. — Как сразу не додумалась».