— Прошу прощения, — сказал Найджел, однако пыл свой не притушил, — и в мыслях не было.

Адам раздраженно фыркнул и отступил на шаг назад.

— Ты пришел потасовку устраивать? — едко поинтересовалась я, обжигая Вонса неодобрительным взглядом.

— Пусть войдет, — послышался громкий голос Элеонор, и мы все обернулись, вопросительно взглянув на женщину, стоящую на балконе второго этажа и наблюдающую за Найджелом. — Поговорим в доме. — И с этими словами она скрылась в здании.

Не говоря ни слова, Скотты расступились, пропуская Вонса вперед. Мы прошли в гостиную, где на обтянутом атласом диване восседала Элеонор.

— Присаживайся, охотник, — гостеприимно произнесла миссис Скотт, указывая на диван напротив.

— Благодарю, — кивнул он ей.

— Как твое имя, охотник?

— Найджел Вонс.

— Найджел, ты пришел к нам с благими намерениями?

— Да.

Несколько мгновений Элеонор пристально глядела Найджелу в глаза, затем обернулась к семье.

— Думаю, ему можно довериться, — молвила она спокойно.

— Ни за что! — воскликнул Роберт. — Довериться охотнику? Они — наши враги.

— Стефани? — обратилась к дочери Элеонор.

— Он скрывает свои мысли, — ответила девушка, подозрительно осматривая нежданного гостя, — я не могу разгадать его истинные намерения.

Элеонор вновь обратилась к моему другу детства:

— Сними защиту вокруг своего разума, дабы только тогда мы полностью сможем доверять тебе.

— Нет, — отказался Найджел. — Мои мысли останутся при мне.

Роберт и Адам уже набрали в легкие воздуха, чтобы начать ожесточенный спор, когда я отделилась от них и встала за защиту Найджела.

— Мы можем верить ему, — сказала я уверенно, — я верю.

Последовала короткая пауза, потом Альваро проговорил:

— Расскажем ему, а там — посмотрим. Роберт, начни ты.

Роберт поворчал что-то неразборчивое, однако приступил к рассказу:

— Пару месяцев назад на Челси напали вампиры, я убил их. Одним из них был Пол, брат Морганы, и она, очевидно, жаждет отмщения за него.

— Что ж, логично, хотя удивительно, что в таких как вы осталось еще что-то человеческое, — с долей сарказма произнес Найджел, потирая переносицу. — Ну а каким боком это касается Челси?

Роберт изменился в лице. Стало ясно: еще чуть-чуть — и он вышвырнет Найджела из дома, поэтому тем, кто ответил ему, была я:

— Она хочет отомстить Скоттам, убив меня.

— Ясно, — прошептал еле слышно парень и, вкинув голову, заявил: — Я помогу вам с ней справиться.

— Ты делаешь нам одолжение? Мы не нуждаемся в помощи охотника! — огрызнулся Адам.

— Так, давайте не будем горячиться, — посоветовал Габриэль, положив руку на плечо Адама.

— Поверь, — обратился Найджел к Адаму, — если бы Челси не была в опасности, я в жизни не стал сотрудничать с вами. А пока у нас общая цель — уничтожить Моргану и двух ее подружек, после наши пути разойдутся навсегда.

— Кто «за»? — поинтересовалась Элеонор.

Она, Альваро, Габриэль и Стефани подняли руки.

— Остальные «против»?

Роберт и Адам с Брайаном, закивали, неодобрительно поглядывали на парня. Я проголосовала не за одну из сторон.

— Челси? — Элеонор вопросительно поглядела на меня.

— Ты не должен рисковать своей жизнью ради меня! — горячо воскликнула я. — Это не твоя битва.

— Челси, — невозмутимо произнес Найджел, — ты не слышала? Я сказал, что она в моем Списке, а, следовательно, я обязан выполнить работу, уничтожив ее. Хочешь или не хочешь — я буду биться с ней, так или за тебя.

— Тебя могут убить!

— Я один из лучших, — наполнил Найджел с улыбкой, — я не могу умереть.

— Найджел… — прошептала я, пробуя достучаться до его разума.

— Я всё еще думаю, это плохая затея, — подал голос Роберт. — Неизвестно, что он может вытворить. Мы доверимся, а он подставит.

Элеонор оживлено хлопнула в ладоши, не обращая внимания на заявление сына, и поднялась с дивана.

— Итак, решено. Мы принимаем твое предложение, Найджел Вонс.

Они обменялись рукопожатием.

— Моя сестра также согласилась оказать помощь, — добавил Найджел.

— Это будет просто прекрасно, — улыбнулась Элеонор.

— И тем не менее шестеро вампиров и двое охотников не устоят против трех десятков новообращенных, — покачал головой Альваро.

— О чем вы?

— Мальчишка! — воскликнул Адам, разводя руками в разные стороны. — Ты многого не знаешь!

***

— Плохо дело, — высказался Найджел, скрывая лицо в ладонях.

Стефани объяснила ему всю суть нашего положения, заново рассказав, что видела, когда была духом. Мы собрались в столовой, обсуждая стратегию нападения, однако, как не подойди, враг превосходит нас количеством.

— Даже если каждый из нас возьмет на себя по три вампира, то еще десять останутся без противника… — вслух думал Найджел.

— И эти десять с Морганой во главе ринуться сюда, за Челси. — Закончила его мысли Стефани, сидя на барной стойке.

Неотрывно глядя в одну точку, Найджел едва заметно кивнул.

Адам, в обнимку со спиртным, произнес слова, которыми расставил все точки над «i»:

— У нас нет плана, а Моргана нападет. И нападет очень скоро.

— Челси нужно уехать, — в сотый раз произнес Габриэль, — и куда подальше.

Его слова вывели меня из задумчивости.

— Габриэль, это невозможно.

— Выбора нет.

— Она может пожить у меня в доме за городом, — предложил Найджел.

— Ну уж нет! — Роберт вскочил на ноги. — Она не поедет к тебе домой!

— Это единственное на данный момент надежное место.

— А плевал я на это! — закричал Роберт. — Она останется здесь!

— Роберт… — произнесла я, однако Найджел не дал мне закончить: встал перед Скоттом, прорычав ему прямо в лицо:

— Ты знаешь другое место?

— Парни, парни! — Стефани протиснулась между ними, оттолкнув каждого подальше друг от друга. — Держите себя в руках.

— Прости, — выдавил из себя Роберт.

— Извините, — сказал Найджел и отвернулся.

— А что, это неплохая идея, — одобрил Адам.

Роберт в замешательстве уставился на него:

— Брат!..

— Уверяю, он мне тоже не нравится, — сказал Адам, — однако это единственное место, где Моргана не станет искать Челси, если, конечно, Стефани скроет ее под магией.

Стефани встряхнула иссиня-черными волосами.

— Рассчитывайте на меня.

— Ладно, — проворчал Роберт, и, тыкнув пальцем в грудь Найджела, прорычал: — Только тронь ее. — И вышел из комнаты.

Скотты молча проводили его взглядами, и чтобы разрядить неприятную остановку, Альваро заявил:

— Значит, решено: Челси сейчас же отправляется к Найджелу. Стефани, сопроводи их и наложи на дом защиту…

— Хорошо, отец.

— … Остальные на задний двор, тренироваться.

— А что с планом? — поинтересовалась я.

— Пока его у нас нет, — пожал плечами глава семьи.

— А если привлечь других вампиров? — предложил Габриэль.

— И кого?

— У меня есть друзья на юге, в штате Невада, — сказал качок, поднимаясь с пола, на котором всё это время сидел. — Уверен, они не упустят момент помахать кулаками.

— И сколько их?

— Двое, — отозвался Габриэль.

— Что ж, — утомленно выдохнул Скотт-старший, — это даст нам преимуществ.

После обсуждений нескольких детальных вопросов, Скотты лениво повставали со своих мест и потянулись на задний двор. У нас появился план: меня укроют в доме Найджела, Габриэль отправится искать своих друзей, а пока он будет в пути, прочие члены семьи будут усердно тренироваться. Хотя в здравом уме ни один человек не назовет это планом. Моргана почти готова атаковать, а нам неизвестно, сколько времени Габриэля потратить на дорогу и поиски вампиров.

Я быстро захватила свои вещи и вышла на улицу, где меня ждала Стефани за рулем своей «тойоты». Незадолго до этого Габриэля уже отправился в путь, прихватив дорожный рюкзак с необходимыми вещами. Я залезла в машину.

— Имей в виду, — сказала Стефани, трогаясь за Найджелом, который ехал первым на мотоцикле, указывая дорогу, — что когда я наложу барьер, ты не должна выходить за его приделы.