— Ой, простите… — начала извиняться я, но стоило мне поднять на него взгляд, как фразы и мысли разом улетели из головы. — Ого…

Незнакомец был чертовски сексуален! Высокий и мускулистый, волнистые каштановые волосы и глаза… Когда он соизволил посмотреть на меня, мне показалось, что в них заключено все тепло лета. Они были у него такого глубокого и насыщенного шоколадного цвета с оттенком красноты, который придавал взгляду юноши больше таинственности.

Сердце забилось в груди чаще, казалось, оно вот-вот выпрыгнет и разлетится на тысячи осколков, в душе моей тогда что-то перевернулось и затрепетало, она ликовала.

Я ему такой прекрасной не показалась. Он отшатнулся, словно увидел призрака. На лице незнакомца промелькнул целый калейдоскоп эмоций: ярость, боль, испуг… Ему больно смотреть на меня? Но почему? Его глаза полыхнули такой неприязнью, что я невольно сжалась. Парнище быстро развернулся и лихорадочно зашагал обратно.

Я нахмурилась, провожая красавца озадаченным взором.

— Не поняла…

«Не "здравствуй", не "до свиданья"! Даже прощения не попросил, что едва не сбил меня с ног. Расфуфыренный индюк!» — обиженно подумала я, шмыгнула носом и поспешила скорее укрыться от дождя.

***

Я шла как раз к кабинету математике, когда из-за угла выглянула Лиан.

— Челси! — со счастливым визгом она налетела на меня со спины, повиснув на плечах. — Ты здесь!

— Привет, — улыбнулась я подруге. — Я, конечно, могла бы не ходить в школу круглый год, но тогда ты меня закусаешь.

— Естественно, — подмигнула Лиан. — Хватить отсиживаться дома, лето уже прошло, а у нас выпускной класс!

— Да, да, — я закатила глаза. — Пошли лучше на урок, скоро звонок прозвенит.

Точно по заказу школьные стены сотряс звонок, нещадно терзающий барабанные перепонки, оповещающий, что первый урок начался, и мы со всех ног кинулись бежать по направлению к классу мистера Росса.

Я была рада вновь встретиться с друзьями. Одного из моих приятелей звали Эдвин Мур. Я сидела с ним на испанском, а потом мы вместе пошли на ланч. Помниться мне, как только я перевелась в эту школу, Эдвин начал за мной ухаживать. Тогда я была не готова к отношениям, точно так же, как и сейчас, однако парень всё еще живет надеждой, что я соглашусь с ним сходить на свидание. Вообще Эдвин был даже привлекательным мальчиком. Высокий, сильный, с мальчишеской улыбкой и голубыми глазами, которые так и блестели, когда я ему улыбалась. Но очень назойливым.

Мы вышли на улицу. После утреннего дождика выглянуло солнце, и воздух стал теплее, отчего школьники, разбившись на группки, ели на заднем дворе школы.

— Всем привет! — Эдвин подсел к рыжеволосой девушке и загорелому парню, похожему на соседку.

Увидев меня, девушка кинулась обниматься, позабыв поздороваться с Эдвином.

— Ты наконец-таки приехала! — воскликнула она. — Мы так скучали!

— Я тоже, Бри, — кивнула я ей, затем помахала ее брату: — Привет, Дилан! Как жизнь?

— Да всё путем, — отозвался тот, в приветливом жесте махнув ладонью. — Давно в Бенде?

Бригитт и Дилан Литта — первые люди, с которыми меня познакомила Лиан. У Бригитт были огненные волосы и синие, как вечернее небо, глаза. Одета девушка так же роскошно, как и выглядела: шелковые штаны и блузка цвета стали, черная жилетка, красивые туфли и дизайнерская шляпка на голове. В носу поблескивала маленькая сережку-гвоздик — пирсинг.

Дилан мало чем отличался от Бригитт. Как и у сестры, волосы его были рыжие, но с слегка коричневатым оттенком, а глаза — темно-синие, и одет не хуже нее.

— Вчера приехала, — ответила я, присаживаясь напротив близнецов. — Как учеба? Уже начали готовиться к экзаменам?

— Эх, выпускной класс… — вздохнул Эдвин, закидывая за голову руки.

— Радоваться надо, что последний, а ты грустишь, — заметила Бригитт.

— Да не грущу я вовсе, просто одиннадцать лет под одной крышей и расставаться с вами не хочется, ребята.

— Что верно — то верно, — печально кивнула девушка.

К нам присоединилась Лиан, и все сразу взбодрились.

— Здорово, пацанчики, — весело поприветствовала нас девушка, откусывая яблоко, а мы четверо открыли рот от изумления оттого, как она нас назвала. — О чем болтаете?

— И где же ты на этот раз нарыла это прозвище? — Бригитт недовольно скрестила реки, прищурившись. — Разве я похожа на «пацанчика»: грязного, потного и не снимающего тухлые носки?

— Эй! — одновременно возмутились Эдвин и Дилан. — Не говори, чего не знаешь!

Лиан по-детски показала язык.

— Надо знать, где искать!

Оставив разбирательство в стороне, я принялась разглядывать окружающих меня подростков. Знакомая блондинка в сопровождение подружек вышла из дверей, гордо вздернув голову. Шла грандиозно, будто по подиуму. Проходя мимо группки мальчишек, кокетливо подмигнула, чем привела их в состояние полнейшей эйфории. Девушка действительна была красива. Неудивительно, что парни сходят по ней с ума.

— Кейт идет, — объявила я, нерадостно кивнул в сторону входа.

Кейтлин Хадж являлась дочкой нашего мэра и первой красой школы. Когда я в первый раз ее увидела, поняла две вещи: что не стоит ее бесить и что в детстве Кейт стремилась быть похожей на куклу. И ей это удалось — настоящая Барби: блондинка и с кристально голубым цветом глаз. Мы сразу не взлюбили друг друга. Мне она казалась высокомерной и заносчивой выскочкой, которая только и умела держать всех под своим каблуком из-за влиятельного папочки.

На ходу болтая с подружками, Кейт заметила нашу компанию и, хищно блеснув глазами, подошла к нам. От такого взгляда у меня живот скрутило от нехорошего предчувствия.

— Челси, — сладко пропела она, — с возвращением! Как Лондон? Скучно тебе там, наверное, было, это же не Бенд, где ты всегда в центре внимания…

— В отличие от тебя, — резонно произнесла я, — мне не нужна популярность. Я никак не стремлюсь выделиться из толпы, так что не волнуйся ты так о своем месте королевы, мне этого не нужно.

— Ну да, конечно, я совсем забыла, чтобы ты привыкла плавать в болоте в окружении жаб, — и она указала пальцем на моих друзей, — жаль тебя, милая такая, а сидишь в луже.

— Слушай, Кейт, — Хадж начала меня выводить, однако я старалась держать эмоции пока при себе, — иди куда шла. Избавь меня, пожалуйста, от своего общества.

Кейтлин смерила меня презрительным взглядом и, холодно попрощавшись, поспешила ретироваться.

— Ведьма, — прошипела Бригитт, злобным взглядом провожая удаляющуюся блондинку.

— Из преисподней, — поддержала ее Лиан.

— Змея и лицемерка, — сказал Дилан.

— Стерва и сучка, — согласился Эдвин.

— Давайте не будем о ней? — предложила я. — Она у меня уже в печенках сидит.

— Согласна, — произнесла Бригитт. — Слушайте, давайте сегодня после школы все соберемся в «Музе»? Отметим возвращение Челси, да и поболтаем.

— А это идея, — кивнула Лиан. — Как в старые добрые времена.

***

— Всё, собралась? — поинтересовалась Лиан, созерцая спускавшуюся меня со второго этажа, сидя в гостиной перед телевизором.

— Да, поехали.

Мы сели в машину Лиан и уже через десять минут припарковались подле скромной, однако хорошенькой кафешки с мелодичным названием «Муза», где всегда собиралось много молодежи.

— Бри и Дил уже прибыли, — объявила Лиан, заметив синий «шевроле» Бригитт.

— Девчонки! — крикнула Бригитт, махая нам рукой, как только мы ступили на порог кафе.

Мы сняли куртки и подсели к ней. Дилан, слушающий музыку, вздрогнул и высунул наушники из ушей.

— А-а-а, вы уже здесь, — произнес он ленивым тоном.

— Заглохни, — бросила ему Бри. — Я не для того тебя брала с собой, чтобы ты тут отвлекал нас от темы.

— Вы даже дела свои не начали.

— Не важно. Просто всунь наушник обратно и слушай своего Эменема.

— Злюка, — сказал он ей и с прежней ленью натянул капюшон зеленой толстовки на глаза и откинулся назад.

— Итак, — подытожила Бригитт, вываливая на стол кучу журналов и доставая планшет, — у тебя есть идеи для октябрьского номера? — говоря это, она обращалась непосредственно к моей соседке.