— Роберт.

Он открыл глаза и встретился с взглядом зеленых очей сестры.

— Папа собирает собрание, — произнесла Стефани.

— Хорошо, иду.

Оставив чашку остывать на балконе, Роберт спрыгнул с перил и пошагал за сестрой. Семья собралась в кухне вокруг большого стола, которым ни разу не пользовались. Все уже были в удобной одежде, которую не страшно было порвать или испачкать во время боя. Исключением, разумеется, являлся Адам: черная косуха в стиле рок постоянно была на нем.

Габриэль вернулся пару часов назад вместе с двумя согласившимися принять участие в битве вампирами, чьи имена Уилл и Дориан.

— Итак, — подвел итог Альваро, — вот наши действия: мы выдвинемся из Бенда в четыре утра в сторону горы Шаста. Стефани и Роберт наложат на нас магический барьер, который сделает нас незаметными. Нас десять. Как только подойдем к горе, разделимся на пять команд по два человека. Я пойду с Адамом, Роберт с Уиллом, Стефани с Брайаном, Дориан с Габриэлем и Найджел с Эмили. Каждый возьмет на себя минимум по три вражеских вампира. Все всё поняли? — Альваро обвел глазами свою семью. Ее члены закивали. — Хорошо, будьте готовы.

Роберт вновь вернулся в комнату и повалился на кровать, закинув руки за голову. Голубые планеты и звезды с рисунка на потолке сияли в ночной темноте так же ярко, как молочная луна в небе. Вот и всё. Финиш. На рассвете следующего дня семья примет бой, и никому не видано, чем он обернется. Роберт прикрыл глаза, прислушиваясь к тому, о чем говорят остальные. Адам закурил сигарету, Элеонор успокаивала Александрину, которая по-прежнему хотела помочь победить Охотницу, Стефани нервно мерила шагами кухню.

И тут его словно бы ударили под дых. Его сила была такова, что Роберт пораженно охнул и сел, схватившись за живот. На секунду ему показалось, будто солнце настигло его и забрало из тела все соки, но, повернув голову к окну, Роберт с облегчением понял, что сейчас ночь, а на нем есть защитная татуировка. Но что же это? Грудь защемило, в голове воцарился хаос. Роберт ощущал тревогу и необъяснимое чувство страха. С минуту он сидел с раскрытым ртом, потом осознал: эмоции это не его — это Челси.

— Роберт! — в комнату ворвалась Стефани.

Она помогла ему подняться и сесть на койку.

— Челси… — прохрипел Роберт, положив ладонь на грудь, не в состояние отойти от новых ощущений.

— Что, Роберт, что с ней? — встревожено спросила сестра. — Что ты чувствуешь?

— Мы должны…… немедленно… выдвигаться! — Скотт, пошатываясь, начал вставать.

Однако внезапно он не ощутил ног, как будто их сдавило нечто что-то тяжелое, и полетел на пол. Стефани успела перехватить брата и, перекинув руку Роберта за шею и поддерживая его плечом, помогла спуститься вниз. Шаг за шагом прилив крови в ноги заставил их функционировать, а кровавая пелена, на несколько долгих минут затянувшая видимость, постепенно сходила с глаз, возвращая зрение.

— Роберт?.. — озадаченно произнес Альваро, заметив беспомощного сына, повисшего на плече Стефани.

— Мы… должны… идти, — прошептал Роберт слабым голосом.

— Что случилось? — крикнул Адам, быстро затушив окурок в сигаретнице.

Стефани опустила брата на диван, и он тяжелым мешком рухнул на подушки, закрыв глаза. Девушка положила ладонь на его еле теплый лоб и произнесла заклинание на латыни. Боль тут же покинула горячую голову.

— Так лучше? — поинтересовалась сестра, любовно глядя на бледное, покрытое испариной, лицо брата.

— Угу, — пробубнил Роберт, прикрыв ладонью глаза. — Спасибо.

Далее Стефани опустилась перед ним на колени и принялась исцелять затекшие ноги. Белое свечения озарило ее ладони, когда девушка нахмурилась, передавая лечебную магию телу брата. Исцеление отняло у нее немало сил — после процедуры она осела на пол и часто-часто задышала.

— Тебе не надо было этого делать, — произнес Роберт, — подобного уровня магия забирает много энергии, а ты необходима нам для битвы с Морганой.

— Ничего, — отмахнулась Стефани, — я справлюсь.

В зал вошла Элеонор, держа в руках только что приготовленный горячий отвар. За матерью, как цыпленок, семенила Александрина, волоча по полу за ухо огромного плюшевого зайца. Женщина преподнесла кувшин к губам Стефани, и та в два глотка осушила его, морщась от противного вкуса.

— Хорошо, милая, — похвально покачала головой Элеонор. — Напиток вернет тебе силы.

Белокурая Алекс забралась на кушетку рядом с Робертом и, проведя по его измученному лицу пальчиками, спросила:

— Тебе очень больно?

Скотт открыл глаза и выдавил из себя слабую улыбку.

— Мне уже лучше.

Девочка, уткнувшись макушкой в плечо брата, обняла его за шею.

— Роберт, объясни, что произошло, — попросил Альваро.

Семья подтянулась к ним, и Роберт произнес:

— На меня нахлынули эмоции, но не мои — Челси.

— Челси? — изумился Габриэль. — Что с ней?

— Не знаю, — честно признался Роберт. — Меня как будто ударили под дых.

— Постарайся наладить с ней контакт и выясни, что произошло, — велел Альваро.

Роберт отключился от внешнего мира и, блуждая в темноте, нащупал нить, что соединяла их, и двинулся по ней к Челси, но обнаружил лишь пустоту, как будто все связи между ними оборвались, как провода в ураган. Роберт вскочил на ноги, чувствуя, как плещется на дне желудка страх и разбегаются по коже мурашки.

— Нет! — сказал он, но это был даже не шепот. Его губы лишь шевельнулись беззвучно.

— А? — хором спросило девять голосов.

— Наша связь прервалась! — яростно закричал он им.

— Если ваша связь прервалась, то это означает, что… — Адам оборвал предложение на середине, не в силах закончить.

— Закрой рот!

— Так, давайте успокоимся, — спокойно произнесла Элеонор, однако сама едва совладала с внутренним беспокойством.

— Я ухожу за ней, — кратко сказал Роберт. Он взял куртку и направился к выходу. Роберт обернулся, и все увидели его глаза, наполненные решимостью. — Вы со мной?

***

Элеонор поцеловала Стефани и Роберта на прощание, обняла мужа, и прежде чем увести Александрину в комнату, благословила всех от лица Селены, богини Луны.

Восемь вампиров покинуло особняк и двинулось на север. Синие тучи, точно дым из трубы, плыли по ночному небу, налегая на полную серебристую луну неровными облаками. Вдалеке виднелись огни Бенда, освещая город тусклым золотистым цветом. Начался дождь.

— Луну закрыли тучи, теперь вот это, — услышал Роберт голос Стефани позади. — Дождь в ночное время — плохой знак.

Из горла вырвался тихий звериный рык, звучавший как мотор двигателя. Роберт рванул вперед, не видя перед собой леса и не чувствуя как мокрые ветки хлещут его по лицу.

Они добрались до дома охотников за пять минут. В здании света не было, должно быть, все спали. Роберт выбил с ноги входную дверь и вошел внутрь.

— Где она?!

Найджел вскочил с дивана и нацелил на незваных гостей дуло.

— Что за нах? — сонным голосом пробормотал молодой охотник.

— Где Челси? — заорал на него Роберт.

— Твою мать, что ты так орешь? — тот опустил пушку, протирая глаза. — Спит она.

Роберт метнулся к комнате напротив. Он повернул ручку, но дверь была заперта изнутри. Парень навалился всем телом и с налету вышиб дверь, сняв с петель. Девушка, спящая в кровати, среагировала мгновенно: схватила кол, припрятанный под подушкой, скатилась в ложа и встала в оборонительную стойку, направив оружие острием на Скотта. Она тяжело пыхтела, а в карих, почти черных во тьме, глазах метали молнии.

Роберт отметил, как прекрасно сложено ее тело. Не зря говорят, что она одна из лучших убийц вампиров. Если вампир не дурак, он будет бояться ее. Именно, бояться. Девушка наводила страх, ужас, ее взгляд… точно прожигал насквозь. В нем поблескивала искра, и эту искру он знал: там плещется ненависть.

Эмили не стала медлить. Двигаясь с неимоверной быстротой, она замахнулась на него колом. Роберт выкинул руки вперед, и тело девушки откинуло назад.