Вместе с тем в данном случае следует признать, что замыслы и предположения советской Ставки и ГШ Красной армии, заложенные в план операции, оказались полностью оправданы практическими результатами, достигнутыми в ходе наступления, хотя и противоречили принципу сосредоточения сил против наиболее слабого места обороны противника, а также обусловили проблемы координации действий ударных группировок. С другой стороны, из-за небольшого промежутка между боями пехотные дивизии немецкой 4-й ТА практически не получили времени для отдыха, так как не могли быть заменены резервными соединениями. Причем до начала наступления советские войска не прекращали беспокоящих атак и организовали разведку боем.

По утверждению ГШ Красной армии [639] , с 24 июля по 2 августа войска ВорФ вели непрерывные бои местного значения с целью улучшения исходного положения, а войска СтепФ в этот же период ликвидировали все плацдармы противника на восточном берегу реки Северский Донец, выйдя на рубеж Хохлово – Разумное. Согласно боевому распоряжению командующего войсками ВорФ от 29 июля 1943 года [640] , командующему 5-й гв. А под личную ответственность была поставлена задача организовать и провести хорошо подготовленную силовую разведку, чтобы не позднее 30 июля полностью уничтожить прикрытие противника и закончить разведку его главной оборонительной полосы, подготовив схему подробного расположения войск, огневых средств, инженерных сооружений. Распоряжение аналогичного содержания было направлено и командующему 6-й гв. А. На СтепФ 7-й гв. А удалось в ночь с 1 на 2 августа захватить и удержать плацдарм на западном берегу реки Северский Донец в районе Соломино, в полосе обороны немецкой 320-й пд 11-го ак (11-й ак на тот момент именовался корпусной группой «Раус» (Raus).

Решая частные задачи по сковыванию противника, войска Воронежского и Степного фронтов понесли большие потери – более 50 тыс. убитыми и ранеными за время с 20 по 31 июля [641] . Тем не менее из-за таких активных действий противника командованию немецкой 4-й ТА приходилось поочередно отводить войска с передовой для кратковременного отдыха, что в конечном итоге негативно отразилось на обороноспособности – вражеское наступление началось именно в момент смены немецких частей на одном из атакованных участков. Только те пехотные дивизии оперативной группы «Кемпф», которые занимали позиции за рубежом реки Северский Донец, а также танковые соединения, выведенные после 23 июля во второй эшелон и резерв, получили некоторое время для отдыха личного состава, реорганизации имевшихся сил и подготовки к новым боевым действиям.

Кроме того, с учетом необходимости атаковать наиболее сильные участки вражеской обороны на направлении главного удара советских войск была создана сильнейшая группировка из оперативных и оперативно-тактических объединений левого крыла ВорФ и правого крыла СтепФ. Эта группировка, сосредоточенная в районе Яковлево – Черкасское – Гостищево – Вислое – Киселево, включала четыре общевойсковые армии (6-я и 5-я гвардейские, 53-я и 69-я), две танковые армии (1-я и 5-я гвардейская), а также отдельные танковый и механизированный корпуса (5-й гвардейский танковый и 1-й механизированный), наступательные действия которых обеспечивали две воздушные армии (2-я и 5-я), а также 200 самолетов авиации дальнего действия. На направлениях главных ударов, составлявших приблизительно 14 процентов общей ширины полосы каждого фронта, сосредоточивалось свыше 50 процентов стрелковых дивизий, 80–90 процентов танковых сил, около 60 процентов артиллерии и абсолютное большинство авиации [642] .

Также по указанию Ставки Верховного Главнокомандования в период с 26 июля по 6 августа на ВорФ проводился маскировочный маневр, преследующий цели, во-первых, отвлечь внимание противника от района сосредоточения основных ударных группировок Воронежского и Степного фронтов, а во-вторых, заставить его перебросить часть сил и средств на Сумское направление. Штаб ВорФ разработал подробный план маскировочной операции, на основании которого на правом крыле 38-й А в районе Суджа – Любимовка – Юнаковка имитировалось сосредоточение и развертывание общевойсковой и танковой армий в составе двух стрелковых, двух танковых и одного механизированного корпусов, готовившихся к наступлению на Сумском направлении. Общее руководство операцией осуществлял штаб 38-й А, выделивший для ее проведения армейскую стрелковую дивизию, ряд отдельных частей и подразделений – пулеметный б-н, инженерно-минометную и маскировочную роту, 7 радиостанций, 8 танков, 18 грузовых автомашин, 3 самолета-разведчика и железнодорожный эшелон в составе 20 вагонов, а также обеспечивший изготовление 450 макетов танков и 500 макетов различных артиллерийских орудий [643] .

В связи с этой маскировочной операцией 27 июля на Сумском направлении активизировалась разведывательная авиация 4-го ВФ, а с 28 июля по 6 августа немцы наносили бомбардировочные удары по предполагаемым районам сосредоточения вражеских ударных группировок в районе Суджи, причем, по утверждению советской стороны, наиболее интенсивная бомбардировка была произведена 5 августа (всего за десять дней германская авиация совершила в этом районе 92 разведывательных и 152 бомбардировочных самолето-пролета, сбросив около 120 тонн бомб) [644] . Оценка положения штабом ГА «Центр» показывает [645] , что германское командование предположило развертывание вражеских сил по обе стороны разграничительной линии между группами армий «Юг» и «Центр», где якобы заняла исходные позиции советская 5-я гв. ТА, передислоцировавшись на участок 40-й и 38-й армий с целью расширения фронта вражеского наступления на север, в полосу 13-го ак 2-й полевой А. Эффективность маскировочной операции подтверждается и тем, что командование ГА «Юг» сосредоточило 7-ю тд в районе Боромли и продолжало удерживать ее там даже после начала советского наступления на Белгородском и Богодуховском направлениях. Вместе с тем основные силы фельдмаршал Манштейн и начальник штаба ГА «Юг» генерал Теодор Буссе (Theodor Busse) все-таки сосредоточили именно там, где советское командование и планировало нанести главные удары.

Командующий ВорФ генерал Ватутин решил главный удар нанести между Белгородским и Томаровским узлами сопротивления противника, в направлении Яковлево – Богодухов – Валки, обеспечив условия для прорыва тактической зоны вражеской обороны за счет массирования сил и средств на данном направлении. Основная ударная группировка фронта в составе 5-й и 6-й гвардейских общевойсковых армий, 1-й и 5-й гвардейской танковых армий, а также 5-го Сталинградского гвардейского танкового корпуса должна была 3 августа перейти в наступление на узком участке фронта (24 км) с рубежа Бутово – Триречное – Глушинский (исключительно), в общем направлении на Богодухов. Удар основной группировки рассекал немецкую оборону, а последующее наступление подвижной группы ВорФ (1-я и 5-я гвардейская танковые армии) в район Ольшаны – Валки – Новая Водолага позволяло разделить всю белгородско-харьковскую группировку немцев на две изолированные части. При этом выход советских войск к Ольшанам блокировал пути сообщения харьковской группировки противника, ведущие из Харькова на запад, а взятие Новой Водолаги, расположенной приблизительно в 35 км юго-западнее Харькова, позволяло перерезать коммуникации Харьков – Красноград, что серьезно затрудняло немцам отступление от Харькова в южном направлении. В то же время расширение прорыва на запад достигалось «сматыванием» неприятельского фронта в ходе наступления 6-й гв. А в юго-западном направлении, а также вспомогательными ударами 27-й и 40-й армий с фронта Высокий (исключительно) – Солдатское (исключительно).

Согласно окончательному плану [646] , 5-я гвардейская, 1-я и 5-я гвардейская танковые армии прорывали фронт неприятельской обороны на участке Триречное – Глушинский (исключительно), имея целью разгромить противостоящую группировку немцев и далее развивать удар силами подвижной группы в общем направлении на Золочев – Валки, обходя Харьков с запада. Основные усилия сосредоточивались в полосе 5-й гв. А, которой ставилась задача прорвать оборону противника на ограниченном участке шириной 6 км и к исходу первого дня наступления выйти на глубину 12–15 км, поэтому армия была одной из наиболее мощных в составе Воронежского и Степного фронтов, насчитывая, по некоторым данным [647] , 80 тыс. солдат и офицеров, 2086 орудий и минометов (включая реактивные установки), 120 танков и САУ. Подвижную группу фронта в составе 1-й и 5-й гвардейской танковых армий решено было задействовать уже в первый день операции, введя в бой передовые бригады корпусов первого эшелона для завершения прорыва тактической зоны вражеской обороны на глубине 5 км в полосе 5-й гв. А. 1-й ТА планировалось к исходу первого дня операции овладеть районом Борисовки, к исходу второго дня – Байраком, третьего – Богодуховом, а к исходу четвертого дня перерезать железную дорогу Харьков – Полтава в районе населенного пункта Валки (глубина задачи – до 130 км); 5-я гв. ТА должна была к исходу третьего дня наступления выйти в район Ольшан (глубина задачи – свыше 100 км) [648] . По своей ударной силе обе танковые армии приблизительно соответствовали друг другу, в частности, к исходу 2 августа в составе 1-й ТА насчитывалось более 37 тыс. солдат и офицеров, уже 569 танков и САУ (в том числе 417 танков типа Т-34 и 27 самоходно-артиллерийских установок), 432 орудия и миномета, 55 реактивных установок, 3483 автомашины [649] .