7 ноября 1944 года войска 6-го гвардейского стрелкового корпуса двигались по дороге недалеко от Белграда. Вдруг появилась авиация. Поскольку было твердо известно, что немецкой авиации тут нет, на появление самолетов никак не отреагировали и продолжили движение. Вскоре поняли, что это американцы. Первоначально на земле даже подумали, что они намереваются прикрывать нашу колонну, но американцы приступили к бомбометанию. Растерянные солдаты и офицеры пытались махать флагами, белыми кусками материи, но бесполезно. Поскольку все происходило неподалеку от нашего аэродрома, то приняли решение поднять истребители. Во время взлета шестерка американцев атаковала наши истребители и одного даже сбила. Тем не менее наши самолеты уже были в воздухе и ринулись на бомбардировщиков. Всего за несколько минут боя сбили семь американских самолетов. Один американский летчик на парашюте приземлился прямо на шоссе, его быстренько доставили на аэродром, но из-за незнания языка никто не мог его допросить.

Вскоре выяснилось, что при налете погиб командир 6-го гвардейского корпуса генерал-лейтенант Котов, тело которого отправили в СССР. Наших погибших воинов похоронили в трех километрах северо-западнее города Ниша. По местному обычаю, три дня на захоронении горели огни [105].

Я нашел информацию о смерти Котова Григория Петровича, 1902 года рождения, генерал-лейтенанта. В донесении указывалось, что он погиб 7.11.44 в Югославии. Вместе с ним упоминались еще два офицера: гвардии майор Наумов Г.Н. и гвардии лейтенант Назаров А.М. Оба они погибли тоже 7.11.44 и похоронены в трех километрах северо-западнее Ниша (Югославия). Обстоятельства их гибели не указывались. Число погибших из рядового и сержантского состава мне установить не удалось.

Как рассказал Григорий Сергеевич Давыдов, в этом воздушном бою принимали участие истребителя 39-го орап. Два самолета они сбили, но и два потеряли. Поскольку среди погибших в ноябре 1944 года в 39-м полку никто не значится, то, вероятно, оба летчика остались живы. Американцы были на « Лайтингах». Потом они приезжали на аэродром извиняться. Объяснили, что по ошибке приняли колонну за немцев, но им никто не верил.

Сохранился официальный документ, правда составленный командованием не 39-го авиаполка, а их соседями.

«Боевое донесение штаба 866 иап.

Ниш, 7.11.1944 года, 16.00.

7.11.44 г. в 12.50 группа 12 самолетов типа «Лайтинг» производили штурмовку частей стрелкового корпуса 3-го Украинского фронта, двигавшихся по дороге от Ниш на запад в районе Чамурлия. 4 самолета в строю растянутого пеленга производили атаки по одному с Н – 400 м с выводом на Н – 50 м. Две четверки «Лайтинг» в строю пеленга ходили на Н – 1500 м. После первых атак по самолетам открыла огонь ЗА из состава ПВО аэродрома Ниш, огнем ЗА был сбит 1 самолет «Лайтинг», который упал 1 км севернее аэродрома.

В 13.00 взлетела по-зрячему дежурная пара Як-9 866 иап, ведущий л-т Кривоногих и ведомый мл. л-т Шипуля. В 13.05 взлетело 6 Як-9: командир аэ к-н Бондарь, командиры звеньев ст. л-т Сурнев, ст. л-т Железнов, ст. л-т Поциба, летчики л-т Жестовский и мл. л-т Сердюк. В 13.10 взлетела пара Як-3, ведущий к-н Колдунов и ведомый л-т Красюков.

Первая пара, взлетев, пошла с правым разворотом на сближение с штурмующими четырьмя самолетами «Лайтинг». Два самолета «Лайтинг» перешли в атаку на пару Кривоногих. Мл. л-т Шипуля произвел атаку по самолету «Лайтинг», заходившему на повторную атаку наземных войск, с первой же атаки зажег его. Последний с углом в сорок градусов врезался в землю в районе 500 м севернее аэродрома Ниш, где и сгорел. Л-т Кривоногих, отбиваясь от атаки двух самолетов «Лайтинг», с вертикального маневра зажег одного из них, который горящим упал 8—10 км севернее аэродрома Ниш, на горе в лесном массиве.

При последующей атаке л-т Кривоногих зашел в хвост следующему самолету «Лайтинг», по которому ЗА открыла заградительный огонь. Попав в разрывы снарядов ЗА, самолет л-та Кривоногих задымился, сделал переворот и с углом 80–85 градусов врезался в землю 3 км северо-восточнее аэродрома.

Взлетевшие командир аэ к-н Бондарь и командиры звеньев ст. л-т Сурнев и ст. л-т Железнов, определив, что это самолеты американские типа «Лайтинг», в воздушный бой с ними старались не вступать. Атакуемые одиночными и парами самолетов «Лайтинг», они маневрировали по вертикали и горизонтали, стремясь не давать им вести огонь. Ст. л-т Сурнев покачиванием самолета дал знать, что это не противник, после чего самолеты «Лайтинг» отвалили и атаки прекратили.

Летчик мл. л-т Сердюк, взлетев один, сразу же был атакован самолетом «Лайтинг». Выйдя из-под атаки, он увидел, что один самолет «Лайтинг» атакует самолет Як-9, в свою очередь атаковал этот самолет, который сразу же загорелся и упал 1 км северо-западнее аэродрома.

При последующей атаке мл. л-т Сердюк атаковал еще один «Лайтинг», дал по нему две очереди из пушки и пулемета, который задымился и ушел со снижением в северо-западном направлении.

В районе 2 км севернее Ниш л-т Жестовский вел бой с парой «Лайтинг», атаковал одного из них сверху-сзади и пушечно-пулеметным огнем подбил его, который задымился и ушел со снижением в северо-западном направлении.

Второй самолет «Лайтинг» сзади атаковал л-та Жестовского и поджег его самолет. Л-т Жестовский получил пулевое ранение в правую ногу, правый бок и палец правой руки, выбросился с парашютом и приземлился в районе д. Каменица, что 8 км севернее Ниш. Самолет сгорел.

Ст. л-т Поциба после взлета набрал высоту 2000 м и пристроился к группе из 12 «Лайтинг», которые подходили к аэродрому с курсом 100 градусов. Покачиванием дал знать, что это свой самолет, и стал указывать на свой аэродром. Самолеты «Лайтинг» огонь не вели, развернулись и ушли с курсом 240 градусов. В это время подходили с запада еще до 60 самолетов «Лайтинг», которые встретились с 1-й группой, развернулись и пошли с курсом по направлению на запад.

Л-т Красюков, вылетев и опознав американские самолеты, в бой не вступил. Наблюдал, как в районе 1 км севернее аэродрома самолет Як-9 горящим упал на землю.

В воздушном бою самолетами «Лайтинг» сбито 2 самолета Як-9. Летчик мл. л-т Шипуля погиб, л-т Жестовский спасся на парашюте. Л-т Кривоногих, сбитый нашей ЗА, погиб.

В этом бою, по наблюдениям с земли, огнем ЗА и нашими истребителями сбито пять самолетов «Лайтинг».

ВЫВОД: Пролетающая группа самолетов «Лайтинг», очевидно, ошибочно атаковала колонну наших войск в связи с потерей детальной ориентировки, приняв этот район за территорию противника.

В воздушном бою самолетов Як-9 с самолетами «Лайтинг» последние показали хорошую горизонтальную маневренность, и при ведении воздушного боя на виражах преимущество осталось за самолетами «Лайтинг», которые легко заходили в хвост самолетам Як-9, имеющим значительно больший радиус виража, чем самолеты «Лайтинг».

На вертикальном маневре Як-9 имел преимущество над самолетами «Лайтинг» (http://allaces.ru/p/episode.php?id=444).Пока полк находился в Румынии, Болгарии, Югославии, в течение всего июня – ноября 1944 года, не погиб ни один человек.

С вступлением в Венгрию воздушные бои вновь приняли ожесточенный характер.

Полк перебазировался в Петров-Град, а затем – в Надель, Мадоча. Все это уже на территории Венгрии.

Как вспоминал Владимир Тарасов, «до этого у некоторых молодых летчиков еще не было полного представления о войне. Воздушные бои вести почти не приходилось, зенитной артиллерией обстреливались мало, но под Будапештом наша эскадрилья узнала, что такое война!» [7].

В переделку попадает молодой истребитель Владимир Дементьев. Вот как об этом писал в газете «Защитник Отечества» 29 декабря 1944 года капитан Кацнельсон:

«Стойкость и мужество воздушного разведчика Владимира Дементьева. 26 декабря (по телефону с энского полевого аэродрома). Эти дни полны примеров отваги, мужества и умения наших воздушных воинов, даже самых молодых. Вчера молодой разведчик Владимир Дементьев один вел бой с шестью вражескими истребителями и сбил одного. Вот подробности этого боя. Дементьеву было поручено разведать один из вражеских аэродромов и затем на низкой высоте просмотреть линию фронта. И вот, в тот самый момент, когда летчик виражил, чтобы, потеряв высоту, снизиться до бреющего, на него свалилась шестерка Ме-109. Пара вражеских истребителей ушла вниз, а четверка зашла в хвост самолета Дементьева. И хотя это был только второй бой, в котором участвовал летчик, он не растерялся и всячески маневрировал, чтобы спасти себя от огня противника. «Мессершмитты», очередь за очередью, перебили на «Яковлеве» Дементьева управление руля высоты, два шарнира руля поворота, отбили половину левого элерона, но Дементьев стойко держался в воздухе и неуклонно шел на свой аэродром. Полагая, что тяжело раненный советский самолет будет добит ожидавшей его парой Ме-109, четверка вражеских истребителей ушла обратно. Но тут случилось то, чего не ожидали немцы. Свирепые атаки Ме-109, не только не напугали советского летчика, а еще более обострили его волю и мужество. Заметив внизу поджидавших его Ме-109, Дементьев первый атаковал их и с первой очереди попал в мотор вражеского истребителя и зажег его. Второй Ме-109, испугавшись неожиданной атаки, ушел восвояси. Летчик привел разбитый самолет на свой аэродром и совершил нормальную посадку. Он доставил в руки командования важные разведданные. «Летел только на одном самолюбии», – рассказывает летчик. Владимир Дементьев подал на днях заявление о переводе его из кандидатов в члены ВКП(б)».