— Да, Дрю. Все спасены. Все, но ты должен был быть здесь десять минут назад. Ты, бл*дь, сумасшедший. Я велю тебе не оставаться самым последним каждый чертов раз.

Я пожал плечами.

— Я не делал ничего нарочно. Я обнаружил ребенка, что не так?

— Да. Ты нашел ребенка. Я только хочу, что бы кто-нибудь еще, кроме тебя, делал это время от времени.

— Что я могу сказать?

Я попытался выдавить из себя легкую улыбку. Он только покачал головой и провел рукой по волосам, взъерошив их. Я знал, что он просто переживает.

— Я тебя предупреждаю. Ты должен сбавить обороты. Не заставляй меня заполнять документы.

Я кивнул и вернулся к получению объятий и благодарностей. Я знал, что он имел в виду. Всякие рапорты на временное отстранение от работы тех, кто не в себе.

Я спросил у леди, есть ли какие-нибудь другие котята, но она покачала головой. Я был почти разочарован. Я бы вернулся обратно. Я отказывался оставлять кого-то позади.

Я смотрел в пространство, позволяя женщине некоторое время цепляться за меня. Она обняла меня, а затем ребенка, снова и снова.

Это было важной частью моей работы.

Я спас много людей, и понадобится время, чтобы обнять всех.

И это значило, что все было хорошо.

Когда дела шли плохо… ладно, забудьте об этом.

Я обнимал людей, прошедших через ад.

— Хорошо, ребята. Я скажу это.

Женщина наконец-то ушла. Она сначала взглянула на меня, а потом побежала обратно к своему малышу и сосредоточила свое внимание на нем. Я помахал маленькому мальчику, и он в ответ поднял котенка. Я усмехнулся.

Лоу хлопнул меня по спине. Мой лучший в мире друг, мы обучались в одно и то же время. Мы даже были из одной маленькой части Бруклина. Мы покрыли всю территорию торфом, вместе со всем, что находилось от Проспект-парка до самого залива. Пожарная часть находилась в нескольких кварталах от того места, где проживало уже четыре поколения моей семьи.

Виндзор Террас.

— Давай, Маффин, пойдем дернем чего-нибудь холодненького.

Я поблагодарила кондуктора, когда он помог мне спустить коляску по ступенькам. Я выдохнула, оглядывая платформу. Когда я увидела, кто там был, у меня сжалось сердце. Вернее, кого не было.

Никто не пришел меня встречать.

Я сказала Дэнни, что возвращаюсь домой. Я предположила, что он сказал другим моим братьям и моей огромной семье, что я вернулась.

Но даже сейчас они не простили меня достаточно, чтобы поговорить со мной. Я не должна была удивляться, но все равно больно. Я сломала их правильную жизнь, родив ребенка, не выйдя до этого замуж. Никто из моей глубоко верующей семьи не связывался со мной во время беременности. Ни мои тети и дяди, ни даже двоюродные братья и сестры. Ни мои собственные братья.

Так же, как никто не пришел встретить меня, когда я вернулась домой.

Кроме Джейми.

Моя двоюродная сестра улыбнулась, махнув рукой, когда бежала ко мне через всю платформу. Все обернулись, чтобы посмотреть. Было трудно не заметить ее.

Пылающие ярко-розовые волосы с белоснежными высветленными прядями. Порванные обтягивающие джинсы, куртка-бомбер золотистого цвета и… Я покосилась на ее обувь, когда она обняла меня. Да, это были туфли на высоких каблуках, как у многих, но те, которые были на Джейми, были… другими. Моя семья принадлежала среднему классу, но все же была крайне консервативна. Религиозная. Но не моя сестра. Она была единственным ребенком младшей сестры моей мамы. И это была либеральная часть семьи.

Любой человек казался либеральным по сравнению со Стюартами. Но тетя Селена и ее дочь были экстра либеральными. Например, абсолютно социальными, свободолюбивыми и даже участвовали в суде присяжных.

— Я так же чертовски сильно скучала по тебе.

Я задохнулась, когда она сжала меня в своих объятьях. Наконец, она опустила меня. Осмотрела с ног до головы, прикусывая язык, как старая леди. Я заметила, что она проколола его.

Но у довольно старых леди не бывает проколотого языка.

— Уфф, ты все еще чертовски безупречна, маленькая шлюшка.

Я слабо улыбнулась.

— Привет, Джейми. Спасибо, что приехала встретить меня.

— Ой, заткнись. Дай мне взглянуть на малыша.

— Ты имеешь в виду мой маленький грех?

Она закатила глаза.

— Ну и черт с ними, хвастайся. Если они хотят получить техническую часть этого, скажи им, что у Девы Марии был ребенок от другого мужчины. Я с удовольствием посмотрю, чем это закончится для святого клана Стюарт.

Я закрыла рот руками, пытаясь подавить смех. Джейми говорила о самых сумасшедших вещах. Греховных вещах, кощунственных.

Но, если действительно задуматься об этом… она была права.

Она забросила сумку себе на руку и сняла вторую с моего плеча. Девушка была энергетическим шаром. В отличие от меня, кто опасался прийти в этот дом. Настолько, насколько я желала этого.

— Пойдем, возьмем фалафель[2] на Атлантике.

Я радостно кивнула и толкнула коляску Кайла вслед за ней. Я нервничала по поводу возвращения домой. Даже сильнее, чем могла себе позволить. Но, по крайней мере, знала, что я не одна. Моя двоюродная сестра была моей опорой, несмотря ни на что. У нее также была свободная комната в ее съемной квартире.

Если моя семья так меня стыдится, пусть будет так. Я знала, что рождение ребенка вне брака не вписывается в их представление о том, что должна делать «хорошая девочка». Но это случилось, и им просто нужно было научиться справляться с этим.

Тем не менее, я собиралась подрабатывать вместе с Джейми.

— Входите.

Я как раз вовремя посмотрел и заметил, что кружка скользит по стойке прямо ко мне. Я благодарно кивнул бармену, которая оказалась женой моего брата Дейва, Лэни. Она ухмыльнулась мне и дернула головой в сторону блондинки, которая сидела в конце бара.

Я вздохнул.

Еще одна.

Я покачал головой, и девушка надулась. Дело не в том, что она не привлекательна. Объективно, она была совсем не плоха. Это было просто обещание, которое я себе дал.

Семь месяцев назад я отрекся от женщин.

Из-за нее.

Кеннеди Стюарт была обычной девушкой-соседкой. Во всяком случае, она жила в нескольких кварталах от меня. Она всегда встречалась на моем пути, вплоть до средней школы, хотя была на несколько лет младше меня. Тогда она была милой девушкой. Тихой. Застенчивой. Почетной ученицей.

Цитирую.

«Слишком хороша для меня».

Она не бегала за толпой, как и я. Не думаю, что она вообще бегала за какой-то массой людей. И неважно, что семья держала ее на коротком поводке. У нее было три брата, один злее другого.

Но я всегда думал о ней и восхищался. Возможно, это был ее голос, когда она пела в церковном хоре по воскресеньям. Возможно, это были ее огромные синие глаза. Я даже иногда замечал ее взгляд на мне. И он был похож на то, будто она смотрит сквозь меня.

Тогда я был слишком занят, развлекаясь и веселясь. Но, разумеется, я ее заметил. Все парни заметили. Однако она была слишком молода и слишком охраняема. Никто даже близко не мог подойти. Я просто знал, что идеальная молодая девушка, как она, никогда не даст мне шанса.

Так что я сдался.

Через пару лет после того, как я окончил школу, мы однажды столкнулись. И какой это был момент. Я уже был пожарным. Мы собирали деньги в фонд вдов и сирот. К сожалению, потеря братьев была частью работы, особенно тех парней, которые были там, когда падали башни. То ли это было особенностью профессии, то ли болезнь 9/11 [3], забота о семьях потерявших своих близких была привилегией и честью.

На этот раз они выставляли нас на аукцион в качестве компаньона для свидания, которого можно было приобрести за деньги. Ставки на меня все поднимались и поднимались, пока какая-то дама не выиграла меня ровно за триста долларов и шестьдесят семь центов. Я ждал, пока потребуют, чтобы следующий пожарный вышел на сцену.