Я чертыхнулся про себя, понимая, что стоя там как вкопанный. Слава Богу, она еще меня не заметила. Я оглянулся и понял, что путь, по которому я шел, был невероятно темным и устрашающим.

Она не могла меня увидеть.

Поэтому я мог не торопиться и наблюдать за ней, это все, чего я хотел.

Я хотел увидеть намного больше.

Она встала и наклонилась вперед, предоставляя мне вид на ее совершенную упругую попку. О, да, в некоторых местах она округлилась, и это сделало ее еще более соблазнительной. Я хотел схватить ее за бедра и прижать к себе.

Я хотел…

Она снова села, и я увидел, что она делала. Малыш проснулся и улыбался ей в коляске. Он был таким маленьким и красивым. Я сделал шаг назад, внезапно почувствовав панику. Это был просто ребенок. Просто крошечный маленький ребенок.

Почему, взглянув на него, я почувствовал, будто на меня упала бетонная стена?

Я сделал еще один шаг назад, с трудом отрывая от него взгляд. Я снова взглянул на Кеннеди. Она улыбалась малышу, но выглядела грустной.

Она выглядела потерянной.

В точности как я.

Я вслепую направился к выходу из парка, не замечая, куда иду. Я пробежал мимо дома ее сестры и проклял себя, когда понял, что сделал. Повернул на юг, к своему дому. Я чувствовал, что мне стоит поторопиться. Мне необходимо отвлечься. Я должен абстрагироваться от чувств.

Я запрыгнул в душ и начал мыться, с такой скоростью, будто за дверью стоит стая гончих.

Затем поспешил в бар.

Мне предстояло пройти ад, чтобы забыть эту ночь.

— Ты.

Длинный палец ухоженной руки указывал на меня. Я застыла, как олень при виде фар, глядя на розовый пузырь от жевательной резинки.

— Ты разбила сердце моего брата.

Я резко выдохнула, пытаясь сохранить самообладание. Это собеседование было не очень удачным. Я собиралась поблагодарить ее за потраченное время, когда Джанин улыбнулась мне и подмигнула.

— Конечно, маленький засранец наверняка это заслужил.

Я засмеялась и покачала головой.

— На самом деле, он не сделал ничего плохого.

Она наклонилась ко мне. Она была так на него похожа, что было больно смотреть. Но Джанин давала мне работу.

По крайней мере, я надеялась на это.

И вообще, она стала тетей.

— Тогда почему ты уехала?

— Будет легче, если я тебе покажу…

Я достала свой телефон.

— Это Кайл, твой племянник.

— Ты издеваешься надо мной!

Она взвизгнула и схватила телефон.

— Он прекрасен! Когда мы можем с ним встретиться? Он выглядит так же, как мой идиот-братец. Дрю уже виделся с ним?

Я покачала головой.

— Нет. Он не хочет.

Ее выражение лица стало сочувственным, и я нахмурилась.

— Это не имеет значения. У меня есть сын. Мне просто… ок, мне нужна работа. И мне хотелось бы, чтобы он знал поближе своих родственников. Моя семья… не собирается принимать участие в его воспитании.

— Им не понравилось, что их маленькая сестренка пошла не по той дорожке, а?

Я снова засмеялась.

— Это сильное преуменьшение.

Она пристально на меня посмотрела.

— Слушай, только потому, что я — его тетя, я не собираюсь просто бросать все и присматривать за ребенком каждый раз, когда ты просишь.

— Что?

Она усмехнулась мне, возвращая телефон.

— Только раз или два в неделю. Или больше, если ты в этом действительно нуждаешься. Оооооо! Я не могу дождаться встречи со своим маленьким сладким племянником, и у тебя есть работа.

— У меня есть работа?

Она кивнула и обняла меня. Я засмеялась и ответила на ее объятья. Все резко поменялось: от отчаяния к надежде. Я могла работать здесь и брать один или два класса в Бруклинском колледже. Это займет некоторое время, но я смогу получить диплом. Работы много. Нужно экономить.

Может быть, найти небольшой домик в пригороде, чтобы Кайд мог много времени проводить на улице.

Я могла бы это сделать.

Я должна была это сделать.

— Когда ты можешь приступить к работе?

Я улыбнулась.

— Так скоро, как я тебе нужна.

— Отлично. Я составлю расписание…

Я наблюдала, как она добавляла мне три смены на завтраках на этой неделе и двойную смену в субботу. Это был самый прибыльный день в неделе. Я знала, что она более чем щедра. Она разговаривала со мной, пока показывала заведение и рассказала о том, что произошло утром.

— Кто будет сидеть с ребенком?

— Я еще не решил этот вопрос. Джейми может иногда с ним оставаться. Может быть, я смогу нанять…

— Бери ребенка с собой. Он может оставаться в офисе в детском манеже. Думаю, у меня остался один на складе, с тех времен, когда мои дети были совсем маленькими.

Я открыла рот.

— Это было бы просто замечательно. Ты уверена?

Она сжала мою руку.

— Да, дорогая. Я уверенна.

— Вставай.

Я открыл один глаз и уставился на женщину, нависшую надо мной. Она смотрела на меня пронзительными зелеными глазами, ее губы были сжаты в жесткую линию. Я вздрогнул, наполовину ожидая, что она окатит меня холодной водой, как делала раньше.

Моя сестра Джанин. У нее был злой блеск в глазах и кофейник в руке. Я выдохнул. Я не был больше подростком. Мне не нужна старшая сестра, чтобы меня разбудить.

— Какого черта, Джи?

Она усмехнулась мне и плеснула на меня холодной водой, выливая полный чайник.

— Твою ма…

— Эээээ, ты последний человек на Земле, который должен использовать эту фразу.

Я взглянул на нее, снимая мокрую футболку. Было очень рано. И она больше не жила здесь.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Я пришла увидеться с тобой. Я пришла сюда сделать больше, чем выбить из тебя всю дурь, знаешь ли.

Я поморщился. Я все еще жил в нашем родовом гнезде вместе с братом. Наши родители умерли, когда я был еще ребенком. Моя сестра занималась моим воспитанием, поэтому и считала, что может так со мной разговаривать.

— Первое. Мама перевернулась бы в могиле, увидев то, что творится на кухне. Ты поможешь мне убрать этот дом. И второе. Ну, ты просто должен подождать номер два.

Я подозрительно на нее посмотрел, но поднялся и начал одеваться. Она щелкнула языком и пошла на кухню.

Джанин приходила несколько раз в месяц, чтобы убедиться, что мы хорошо питаемся и не живем в грязи. Она открыла холодильник и поставила несколько домашних блюд в морозильную камеру. Не то, чтобы мы голодали.

Мы часто питаемся у нее в кафе.

Не считая пожарной части.

Она что-то бормотала себе под нос, двигаясь в сторону кухни. Я встал, схватил футболку и последовал за ней. Она кинула мне швабру и взглянула на меня, сказав:

— Приступай к работе.

В кухне пахло кофе и старой доброй уборкой, с ароматом сосны, так же, как когда наша мать делала уборку. Это напомнило мне время, когда я был ребенком. Я не жаловался, когда меня периодически заставляли убирать кухню.

Минут через двадцать мы сидели за кухонным столом и потягивали кофе. Мое похмелье по какой-то причине стало управляемым. Пока она не протянула мне телефон.

С экрана на меня уставился малыш.

— Когда ты собирался рассказать, что у тебя есть ребенок?

Я несколько раз моргнул. У него были темные глаза и копна волос. Классный малый.

Он, определенно, мог быть моим.

— Я не был уверен, что он мой.

Шлепок.

Я схватился за голову и застонал.

— Ой! Ради всего святого, Джанин!

— Ты идиот! Этот ребенок — вылитая копия тебя, а Недди не из таких девушек.

— Как ты об этом узнала? Она меня бросила и бесследно исчезла, помнишь?

— У нее были на это чертовски веские причины.

— О, да?

— Да. Номер один — ты идиот! Номер два — ты самовлюбленный бабник, и она знает об этом. Номер три — девушка была беременна, ни с кем не встречалась и не трахалась. Братья выгнали ее из дома, ты знал об этом?