Конечно, этот звездолет не был единственным в своем роде, но другие корабли принадлежали родам других семей и передавались из поколения в поколение народом, расселившимся по известному космосу со времен искусственного заселения галактики.

   Из-под края платформы выплыл прозрачный силуэт корабля, сливаясь обшивкой с тьмой открытого космоса.

   - Тириам, ты заставляешь ждать, - негромко произнесла Каллисто.

   В ответ на девушку обрушилась настоящая волна из образов, а до слуха докатилась тихая мелодия радости. Тириам был рад вновь увидеть хозяйку.

   Силуэт девушки расплылся и исчез для того, чтобы оказаться внутри звездолета.

   - Тириам! - девушка неспешно прошлась по блестящей поверхности пола и уселась в появившееся из воздуха кресло. - Мы летим к Тай-Веге, планета Лирам.

   На куполе пилотской рубки ромбовидными сегментами экранов стали складываться различные трассы звездных путей и схематическое расположение обитаемого космоса. Несколько астер прошло с момента отдачи команды, и вокруг девушки возникло объемное изображение звездного моря, где алой чертой был выведен дальнейший маршрут.

   - Молодец, Тириам! Отправляемся!

   Звездолет тронулся с орбиты планеты Римь-Ну, быстро набирая скорость, перемещаясь в разрез с известными людскому племени законам космодинамики и физики.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Полуночная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

   Неторопливо шагая по звериной тропе, я испытывал сдвоенные чувства. Лес был и чужим для меня, но словно был и родным одновременно. И вот эта не состыковка и была для меня чуждой, словно я и не я шел по лесу, а кто-то совершенно другой.

   Чем-то лес напомнил мне императорские охотничьи угодья, где мне удалось побывать в качестве экзотической дичи для местного дворянства. Приятного мало.

   Деревья были по-настоящему гигантами. Толщина одного дерева была нескольких человеческих охватов, а высота дерева простиралась на многие десятки метров, заканчиваясь густой кроной.

   Корневая система деревьев - вообще отдельная тема. Такое чувство, что они уходили в землю на несколько сотен метров. Хотя возможно и глубже, агроном из меня, конечно, аховый.

   С момента, как я вошел в лес, скрывшись от камер наблюдения отеля, меня не покидало ощущение постоянной слежки и тревоги. Даже клекот местных птиц был слегка приглушенным. Не к добру.

   Система Ти'мисс. Рудодобывающая колония на незаселенной планете Римно-Трес.

   Планетарная блокада оказалась полной неожиданностью для колонистов. Орбитальные маяки были мгновенно превращены в кучку оплавленных останков, быстро сгорающих в атмосфере планеты.

   Налет на поселение был молниеносный и кровопролитный.

   Три грузовых и два пассажирских челнока колонии были превращены в груды хлама меньше чем за сотню тактов с момента вхождения первого штурмового бота в атмосферу.

   Людей выгоняли из временных домов и балоков, конвоируя всех на небольшую площадку возле дымящихся челноков. Любое неподчинение тут же каралось смертью.

   Части колонистов удалось спастись, укрывшись в рудодобывающей шахте, имеющей сотни ответвлений. Пираты не стали терять время на попытки поисков людей в лабиринтах, а просто взорвали целый рукав шахты, завалив несколько веток тоннелей и вызвав обвал основных тоннелей.

   В течение суточного цикла сезонная выработка Ти'мисской руды, используемой для создания чистых реакторов, которые в свою очередь шли для звездного кораблестроения, была погружена в контейнеры.

   После погрузки последнего контейнера людей разделили на две половины, после чего признанных негодными на продажу поселенцев расстреляли в упор. Участь же оставшихся в живых была незавидной - рабский рынок Красного сектора "Торготта". После этого люди оседали как в частных особняках зажиточных людей империи, так и окрестных государствах, контролирующих обитаемый космос.

   Через сутки после спешного отлета пиратской эскадры в космос ушел сигнал о ЧП на планете Римно-Трес. По тревоге было поднято более трех сотен военных судов. Такого крупного налета на окраины имперских границ не было более ста лет.

   Две полные эскадры прибыли в солнечную систему Ти'мисс в рекордно короткие сроки, после чего на планету было спущено два звездолета с медиками и охраной для оказания помощи выжившим колонистам. Затем эскадры ушли в подпространство по множественному следу, оставленному двигателями пиратских судов.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Космодром.

   С трапа только что вставшего на опоры звездолета неторопливо спускалась молодая светловолосая девушка в плотно облегающем платье серебристо-черного цвета. Второй отличительной деталью были высокие сапоги из темной кожи какой-то рептилии, неосторожно попавшей на стол к изготовителю штучной обуви.

   Окинув взглядом почти пустую площадку космодрома, девушка тихо ругнулась сквозь зубы и направилась к основному зданию с надписью: "Добро пожаловать" на общеимперском языке.

   Потеряв три алста (Алст - единица измерения, равная 100 тарров.) на таможне, девушка едва не "озверела", готовая прибить как создателя наиглупейших тестов, так и девушку, ее досматривающую. Наконец, оплатив таможенные пошлины и стоянку звездолета, девушка получила доступ к терминалу.

   "Введите данные личности гражданина империи".

   Каллисто быстро ввела искомую фамилию и личный номер владельца.

   Голокуб тут же выдал предупреждение о том, что все данные по запросу, а также факт самого запроса будет доведен до сведения искомого лица.

   "Если он к тому моменту будет жив, то все равно".

   Оплатив услугу, съевшую полторы тысячи кредитов, девушка вынула из ниши три листа биопластовой бумаги. Получив требуемое, девушка покинула здание космодрома и направилась к высокому восьмиэтажному зданию с крышей в виде шляпки гриба, выполненной из зеркальных броне - стеклянных пластин.

   Туристический центр был полупустым в связи с тем, что пока был не сезон охоты на редких пушных зверей, пребывавших в спячке до конца летнего периода.

   Сев в вестибюле, девушка рукой подозвала лакея и, бросив ему в руки монету, номиналом в пять кредитов, велела принести ей холодной воды с Геллана-6 (Местный аналог минералки.) и углубилась в чтение. Чем дальше Каллисто Вега вчитывалась в куцые столбики символов, тем больше росло ее раздражение. Искомый объект, как она его окрестила, действительно находился на планете.

   Принесли заказ в виде запотевшей стеклянной емкости в четверть кварты и высокого фужера. Поставив заказ девушки на журнальный столик, лакей отошел.

   Девушка какое-то время задумчиво смотрела куда-то в пустоту, после чего листы в ее руках смялись. Глубоко вздохнув, Каллисто взяла в руки "бутылку с минералкой" и, едва не оторвав стеклянное горлышко бутылки, вынула затычку из губчатой пробки, позволяющей хранить содержимое в первозданной чистоте. (Данная порода дерева весьма ценилась у виноделов в связи с особыми свойствами древесной смолы.). Налив полный фужер прозрачной жидкости, залпом выпила.

   "ПРОКЛЯТЬЕ! Этот гибрид человека и обезьяны решил пожить как дикарь! Где его искать в течение полутора охотничьих сезонов на протяженности 280 тысяч квадратных, которые могут оказаться просто человекоподобными видами местной фауны!"

   "Если он не сдохнет в этом лесу, я лично ему шею сверну, когда он оттуда выползет!"

   В семистах километрах южнее от вышеописанного космодрома.

   Фрегат Айзовеллар, плавно сделав круг над лесом, едва не задевая верхушек деревьев, зашел на новый круг, выбирая удачное место посадки. Вскоре такое место было обнаружено на каменистом участке возле лесной реки, рассекавшей лес на две части. Стоило только звездолету твердо встать на посадочных опорах, как корабль тут же накрыла маскировочная сетка, имитирующая длинный скальный участок по всей протяженности корабля.