— А как с помощью этой чаши можно обрести бессмертие? — насторожился я.

— Испить из неё, — ответил Агасфер. — Но для «черного мага», как я уже говорил, перед этим требуется произвести ритуал. То, что хорошо для «светлых сил» — плохо для «тёмных», и наоборот. Если ритуала не будет и он отопьет из чаши… Я думаю, что это подействует на него куда сильнее серной кислоты. А вот если…

— Одну минутку, — сказал я, чувствуя, как у меня начинают холодеть пальцы. — Вы хотите сказать, что если из этого бокала выпить… А что пить — это не важно? Если это будет… не вода, тогда ничего не получится?

— Это не имеет значения, — ответил Агасфер. — Если это не будет оскверняющий чашу напиток, а им может быть только кровь… Кровь! Он попытается воспользоваться кровью невинной жертвы! — догадался Агасфер. — Только так он сможет одновременно обрести бессмертие и осквернить чашу!..

— Думаете, в этом случае действие Грааля не исчезнет? — усомнился Петров. — Мне кажется…

Они принялись горячо спорить, оперируя какими-то совершенно непонятными мне терминами, цифрами и именами. Но мне уже было не до них. Какое-то очень нехорошее предчувствие, связанное с проклятой бутылкой водки, распитой в столь же проклятом замке, подсказывало, что разрушение города, столь тесно связанное с моей кончиной, переносится на достаточно неопределенный срок… И ещё то, что пить, действительно, вредно… Для здоровья… Я помрачнел и постучал ладонью по столу, привлекая внимание увлекшихся спорщиков.

— У нас очень мало времени, — напомнил я. — Этот тип может в лучшем случае смыться с этой чашей куда подальше. Я хочу вкратце получить информацию об этой чаше, об этом Жеводане и об ожидаемом ритуале. У меня появилась огромная личная заинтересованность в том, чтобы этот парень со всеми своими магическими глупостями очень сильно поплатился за одну вещь, произошедшую по его вине… И я хочу узнать, каким способом я могу заставить его пожалеть о том, что он откопал эту плошку, и о том, что он разбрасывал магические талисманы без присмотра, где ни попадя…

— Не понял, —удивился Петров.

— Это — личное! — мрачно отрезал я. — Итак, что это за чаша?

— Ваша неучёность делает честь вашей отсталости, — съязвил Агасфер. — К вашему сведению: Грааль — чаша, которую, согласно легенде, изготовил лично Иисус и из которой Он пил на Тайной Вечере, и в которую позже была собрана кровь из Его ран. Это одна из главных реликвий христианского учения. По некоторым имеющимся у меня данным, которые подтверждаются легендами и намеками, содержащимися в трудах Вольфрама фон Эшенбаха и Кретьена де Труа, эта чаша попала в руки альбигойцев и хранилась в священном для них месте — замке Монсегюр. В марте 1244 года крестоносцы после долгой осады захватили замок и, уничтожив защитников-мужчин, сожгли заживо 257 человек — женщин и детей. Но во время захвата замка четырём главным адептам удалось скрыться и унести с собой главные сокровища альбигойцев. В архивах Ватикана до сих пор хранится протокол допроса коменданта крепости. Он признался, что бежавшие были — Совершенные, вожди ордена и хранители сокровищ. Но что это были за сокровища, не знал никто. Позже, когда юго-восточная часть Франции, где раньше располагался Монсегюр, была захвачена немцами, по приказу вождей Третьего рейха там начались раскопки. Согласно утверждению французского историка Мишеля Анжебера, руководил поисками чин в звании штандартенфюрера СС, выполнявший тайный приказ самого Гиммлера. Сохранились некоторые свидетельские подтверждения тому, что в окрестностях замка нацистам удалось отыскать какие-то тайники, из которых были извлечены таинственные ящики, часть из них впоследствии была затоплена в озерах центральных Альп, а другая часть доставлена в Берлин. Все участники этой операции были расстреляны… Информация, принесенная вами, проливает свет на дальнейшую судьбу этих сокровищ. По всей видимости, альбигойцы замаскировали свои святыни, наложив на них страшные заклятья. А бежавшие из замка Совершенные не рискнули нести свои бесценные сокровища через территории, захваченные крестоносцами, и спрятали их в окрестностях замка… Что им помешало вернуться? Я могу только догадываться, помня о таинственном корабле, пытавшемся прорваться после падения замка через Гибралтар в открытое море, но подвергшемся нападению пиратов и затопленном своей же командой. А может, они и спаслись и теперь идут по следу за своими бесценными сокровищами, надеясь рано или поздно вернуть их… Кто знает? Во всяком случае логично предположить, что работавший в архивах Берлина Ватюшенко наткнулся на эту чашу и, польстившись на её древность или золотую оболочку, похитил её. Позже он вывез её в Россию и держал у себя до тех пор, пока место её хранения каким-то образом не стало известно Жеводану. Скорее всего, опять была задействована магия. Бывают дни, когда даже самое тайное, укрытое «за семью печатями» и охраняемое заклятьями, становится явным. Жеводан попытался купить или выменять чашу у Ватюшенко и, получив отказ, нанял для кражи известную вам троицу. Он не мог прикоснуться к этой чаше сам до тех пор, пока заклятье не будет снято. Именно поэтому он попросил воров отнести её в разрушенный особняк и оставить в одной из комнат. Он не мог даже прикоснуться к ней без вреда для себя. Но он и заклятье смог взломать не сразу благодаря жадности и глупости воров, с которыми был вынужден иметь дело. И потерял ещё некоторое время на возвращение всех «компонентов» заклятья. Эти камни самой своей природой несут определённую силу, а уж с помощью заклятий она возрастает тысячекратно, вырываясь из глубин веков и пространств. К примеру — агат. Он обладает силой древнего света, его называют камнем «Великой матери». А гелиотроп является камнем вербальной магии и дает власть над злыми силами, кровавик и опал также могут быть невероятно опасны, если знать, как разбудить дремлющие в них силы… Итак, он со брал камни воедино, снял заклятье и теперь готов к решающему ритуалу. Обезопасив себя от уничтожающего зло действия Грааля, он постарается получить бессмертие… А вот как помешать ему?.. Не знаю… После того, как он завершит ритуал, помешать ему будет невозможно. Значит, нужно помешать ему до этого. Но учтите: если на него напасть сейчас, то защищаться он будет, не заботясь о сохранении силы — слишком близка заветная цель. Настоящие маги стараются не привлекать к себе внимания. Внимание тешит самолюбие, но мешает делу. Приходится выбирать: либо слава, либо желаемое. По-настоящему сильна только тайная власть, поэтому секты и общины, обладающие истинной властью, обычно ведут свою деятельность «из-за кулис». Но теперь… Зная, что этой ночью он может получить бессмертие, он не остановится ни перед чем. Сила его огромна. Жеводан — очень искусный маг. И несмотря на то что сила его подточена последним ритуалом, уничтожить вокруг себя все живое на много километров он ещё сможет… Вам требуется застать его во время проведения магического ритуала. Он не сможет бросить его даже на секунду, чтобы заняться вами. Ни одна капля его магической энергии не должна быть израсходована вовне. Вот в этот момент вам и необходимо помешать ему.

— Как? — спросил Петров. — Что конкретно нужно сделать для этого?

— Все что угодно. Опрокинуть и потушить свечи, стереть часть пентаграммы с пола, вынести из здания чашу… Главное, чтоб сложный и трудоемкий ритуал был нарушен. Повторить его заново в эту ночь он уже не сможет. Такие дни бывают раз в сто лет, и до следующего раза ему придется ждать слишком долго. Но… Вы разрушите ритуал, а вот что вы будете делать с доведенным до озверения магом? Вы останетесь с ним один на один, и когда он осознает, что его планы нарушены, его гнев обратится на вас… Вы представляете, что он с вами сделает? Магов, равных ему по силе, не больше трёх дюжин в «черной магии» и двух дюжин — в «белой». Не хочу вас пугать, ребята, но тогда у вас появятся проблемы. Вы отстраните срок вспышки зла лет на сто, но не избежите его окончательно. Кроме того, вам предстоит ещё добраться до того места, где он совершает свой ритуал. Но я знаю Жеводана как человека педантичного и осмотрительного. По вашему рассказу я понял, что он привез с собой своих слуг, сотворенных из сложнейших и загадочных субстанций. Полагаю, что волк-альбинос был простейшим из этих тварей. Более сильных он оставил для своей охраны. И они будут драться насмерть, защищая своего господина в течение всей ночи, пока творится ритуал. Сможете ли вы пройти через их охрану?..