— Иногда ты меня удивляешь, — призналась Таня.

— А ты не думай обо мне как о «сельском кузене», вот и удивляться не придется, — парировал Руслан и тут же поправился: — Впрочем, как я надеюсь, это приятные удивления? Тогда продолжай удивляться.

Странно, но обычно крепкий на выпивку Руслан чувствовал, что изрядно захмелел. Наверное, давало себя знать то нервное напряжение, которое держало его последние дни.

«Все, хватит спиртного, — решил он про себя, — в отличие от ребят, мне расслабляться нельзя. Кто-то должен оставаться трезвым. Кожей чувствую, как вокруг меня что-то происходит… Неизвестно чего и когда ждать…»

И — как сглазил: в металлическую дверь сауны забарабанили требовательно и властно:

— Откройте, милиция!

— Мы не вызывали милицию, — как можно спокойнее ответил Руслан.

— Открывай, засранец! — потребовали из-за двери. — Ты у меня доостришься, клоун! Жду десять секунд, потом выношу дверь, и… пеняйте на себя!

Руслан оглядел напряженные лица своих товарищей, ободряюще улыбнулся и шепотом сказал:

— Без паники! Им нечего нам прилепить: марка и валюта давно тю-тю. Будут брать на понт, но тут уж все от нас зависит. — И крикнул в сторону двери: — Не ломайте, открываем. Хотя и не понимаем, в чем дело… Вы не ошиблись адресом?

— Пять секунд прошли, — напомнил голос с той стороны.

— Руслан, — неожиданно поднялся с места Нечаев, — Тане лучше к ним не попадаться, да и для всех нас будет выгоднее, если на свободе останешься ты. Адвокатов там наймешь, Севера напряжешь на помощь… Иди сюда.

Он быстрым шагом добрался до зеркального бара и отодвинул панель стандартного для всех саун Тани тайника.

— Два человека здесь поместятся, я проверял…

— Все, ваше время вышло, — предупредили из-за двери, — теперь пеняйте на себя…

Дверь сотряс страшный удар, косяк выдержал, но было ясно, что это не надолго. Схватив девушку за руку, Руслан буквально впихнул ее в проем и, согнувшись в три погибели, втиснулся следом сам.

— Да что вы делаете? — возмущенно крикнул в сторону двери Нечаев, прилаживая на место панель, закрывающую вход в тайник. — Иду я, иду. Мы же не бандиты какие, чего бы нам не открыть… Странно просто…

— Открывай, а то тебе сейчас еще страннее покажется! — В голосе требовавшего уже чувствовалась явная злость.

Нечаев ободряюще подмигнул застывшим в напряженном ожидании друзьям и пошел к двери…

В тайнике было темно, тесно и душно. Каморка была устроена так, что стоять или сидеть в ней было невозможно. Таня и Руслан лежали, тесно прижавшись друг к другу, и напряженно прислушивались к доносившимся из-за стены звукам. Услышанное их не радовало: там явно кого-то били, и били сильно. По обрывкам доносящихся до них фраз Руслан понял, что милиционеры проводят обыск, безжалостно круша мебель и отдирая доски в парилке. О чем спрашивали его ребята и что они отвечали, Руслан не слышал, но твердо знал, что его бойцы выдержат и этот прессинг. Недаром на гастроль он отбирал самых надежных и выносливых ребят. К тому же каждый из них отчетливо понимал, что сейчас его свобода зависит только от него самого, от его терпения и умения молчать.

«Кто?! — яростно думал Руслан, вслушиваясь в звуки приглушенных ударов. — Кто навел? Какая сука?.. Ах, да! Этот малорослый шкет из «полиции нравов». Не зря он терся здесь сегодня. Неужели так и не получил кассету? Эх, Север, Север, я же просил тебя… Впрочем, может быть, это и к лучшему. Неграмотно они нас накрыли. Нет у них на нас ничего. Нервы помотают и отпустят. Ни один суд не признает имеющихся у них улик. А уж я адвокатов найду! Только бы выбраться! Они мне за этот беспредел по полной ответят! Сволочи!»

Он неловко повернулся и, ударившись локтем о тяжелую сумку, похолодел от ужаса. Оружие! Если бы их взяли в сауне и милиция нашла оружие в тайнике, еще был реальный шанс отпереться — стволы от отпечатков пальцев Руслан протирал лично, — но сейчас, застигнутые буквально с ним в обнимку… Из лучших побуждений Нечаев оказал им с Таней «медвежью услугу».

«Лишь бы не нашли! — взмолился Руслан. — Господи, молю тебя: помоги! Я поставлю тебе такую свечку, что ты сам удивишься! Дай мне только выбраться отсюда, а там уж я сам… Сам… Я никогда ничего не просил у тебя… Помоги мне только сейчас… Один раз, всего один! Ведь это такая малость для тебя и так важно для меня! Помоги!»

Несмотря на все старания Руслана понять, что происходит снаружи, расслышать что-либо отчетливо было невозможно. Он машинально отметил ровное дыхание лежащей рядом девушки и удивился ее выдержке. Терпкий аромат ее духов кружил голову. И неожиданно мир, оставшийся за границами этого тесного и душного убежища, перестал для него существовать. Ее запах, дыхание, чувство небывалой опасности и алкоголь наполнили его кровь адреналином, время слилось в единый миг, и этот миг был возбуждающе ярок. Страх исчез, ему было безразлично будущее, да его могло и не быть. Но сейчас рядом с ним лежала та, мысли о которой наполняли его все эти годы. Она была здесь, рядом, а за пределами их тесного убежища обрывалось все…

Руслан решительно повернулся к девушке, на ощупь обхватил ее одной рукой за талию, другой за шею и прижал к себе — сильно и нежно.

— Что ты делаешь? — отчаянным шепотом воспротивилась она, но он уже закрыл поцелуем ее рот.

Его руки шарили по ее телу, беспорядочно расстегивая пуговицу за пуговицей, торопливые пальцы не слушались, и, зверея, он разрывал ее одежду на части. Она пыталась сопротивляться, но он навалился всем телом, прижал к холодному полу, и она обреченно затихла.

— Прекрати! — слабым голосом взмолилась она. — Услышат же… Руслан!

— Молчи! — сквозь зубы приказал он. — Молчи или — убью! Таня… Любовь моя! Я так ждал тебя! Так страдал! Ведь все это игра, неужели ты не поняла?! Я люблю тебя! Я не могу без тебя! Я все брошу, отдам все, лишь бы ты была рядом… Таня…

Он что-то бормотал, как в бреду, а руки продолжали разрывать, сдирать ненавистную одежду, обнажая безумно желанное тело…

И вдруг она поддалась, потянулась ему навстречу, губы сомкнулись с его губами, руки скользнули по спине… Или ему казалось это в болезненном исступлении? Или не было этого жаркого дыхания на его шее? Не было пальцев, скользящих по его волосам, ласкающим его плечи, спину, ощупывающих лицо? И было во всем этом что-то запредельное, невоспринимаемое разумом, невозможное… Его силы и страсть были безграничны, и не было для них ни времени, ни пространства…

Сколько длилось это безумие и сколько лежали они в темноте, обессиленные, опустошенные? Час? Пять? Десять? Для него было безразлично: вечность прошла или мгновение… Свершилось то, о чем он мечтал, или только пригрезилось ему?

Неожиданно она отодвинулась, завозилась в темноте, с трудом отодвигая панель тайника, и выскользнула наружу. Все еще пребывая в состоянии какого-то странного оцепенения мыслей и чувств, он двинулся за ней следом. Жмурясь от яркого света ламп, молча стоял и смотрел, как она одевается, безуспешно пытаясь приладить разодранные части одежды. Сауна была пуста. Стулья перевернуты, на столе и на полу остатки еды, лужи пролитого вина. И — тишина.

— Таня, — тихо сказал он, пытаясь взять ее за руку.

Она отпрянула с испугавшей его яростью.

— Уйди! — В прекрасных, влажных от обиды и ярости глазах ее плескалась ненависть. — Никогда больше не подходи ко мне! Ненавижу!

— Но…

— Как же я тебя ненавижу! Будь ты проклят, подонок! — Она бросилась к двери, растрепанная, полураздетая, долго возилась с замками, наконец, распахнула дверь и исчезла.

Он долго смотрел ей вслед, раздавленный, опустошенный… И вдруг улыбнулся:

— Целовала… Я помню! Это был не сон… Целовала…

18 июля. С.-Петербург

(тот же день, несколькими часами раньше)

Жена сидела на кухне, просматривая какие-то отчеты. Мельком взглянула на меня:

— Привет, — и вновь углубилась в бумаги.

Я молча положил перед ней кассету и сел напротив.

— Что это? — удивилась она.