В 15-м году Литвинов вернулся в Россию, но вскоре снова оказался на чужбине…
Москва. Кремль. В кабинете президента.
- И всё-таки я закончу свой рассказ… В 18-м году я понял, что опасен для тебя. Я уехал в Южную Америку и несколько лет скитался по маленьким городкам, даже побывал в джунглях Амазонки. Со временем чувство страха притупилось, о чём я вскоре пожалел. Меня нашли люди из организации…
- О какой организации ты все время говоришь? – осведомился Андрей Романов.
- Я не знаю, кто они, - состроил гримасу Литвинов, - я знаю лишь, что они обладают властью над этим миром…
- Властью? – усмехнулся Андрей Романов.
- Да, Андрей, властью, которая тебе и не снилась!
- Это что-то вроде мафии?
- Если это и мафия, то действующая в глобальном масштабе. Спрут, который охватил своими щупальцами весь этот мир! Одних они убивают, других лишают собственной воли. Но я продолжу… В то утро я проснулся в грязном гостиничном номере где-то на окраине Парагвая и увидел незнакомца. Он сидел в кресле и приветствовал меня:
- С добрым утром, мистер Литвинов. Поздравляю вас. Вы добились своего. Теперь каждый ваш шаг будет контролироваться!
- Да неужели? И что же вы сделали?
- У вас в мозгу имплантат. И отныне вы под колпаком! - незнакомец зловеще рассмеялся.
Впоследствии в российской больнице мне сделали рентгенограмму головы, и я увидел снимок с инородным предметом. Врач был поражён и долго расспрашивал меня о самочувствии…
- Ты хорошо сохранился для своих лет. Объяснишь, почему так молодо выглядишь? – спросил у своего деда Андрей Романов.
- Объясняю, - улыбнулся Литвинов. - В Токио Ямамото допустил меня к технологиям омоложения. Японцы преуспели в этой области еще со времён Второй мировой войны, когда они искали лекарство от лучевой болезни… Но и ты молод не по годам! – заметил он.
- Я спортом занимаюсь, - сказал Андрей Романов и напрягся в душе.
- Ну что ты, Андрей, расслабься, я не буду больше залезать в твою голову! – улыбнулся Литвинов.
- После того, как я раскрыл местонахождение твоего прибора, тебе приказали меня ликвидировать, не так ли? – нетерпеливо осведомился Андрей Романов.
- Ты догадлив! - вздохнул Литвинов. – Мне сказали, что если не я, так кто-нибудь другой сделает это… Я долго прощупывал почву и искал слабые места твоей охраны. Мне стало известно, что ты бываешь в подмосковной Академии государственного управления, где учится твой приёмный сын… В нарушение Устава учреждения ректор выпускал богатых студентов погулять за стены кампуса. Однажды я наткнулся на одного из этих счастливчиков на московской улице. Мысли выдали студента. Он спешил к своей девушке. Я пошёл за ним следом. Майкл передал пистолет мне, я - этому мальчику. Он, глядя в мои глаза, спрятал его и побежал на вокзал…
- Ты понимаешь, что погубил его? - мрачно сказал Андрей Романов. - Теперь он инвалид!
- Иногда приходится чем-то жертвовать… - сказал Литвинов, не глядя на внука.
- Чужими руками – не получилось, и теперь ты лично пришёл убить меня! Ну, что ж, делай это скорее…
- Нет, ты меня не понял, - вздохнул Литвинов. – Я пришёл сказать, что России надо готовиться к большой войне… Ты должен знать это. В Японии я подружился с Ямамото Каору. Однажды в разговоре со мной он потерял осторожность и подумал о боевых роботах: «Они нам ещё пригодятся в будущей войне…»
- И это всё? А более весомых доказательств у тебя нет?
- Андрей, слова зачастую лишены смысла, но мысли – никогда! Я, конечно, не мог расспросить его об этом…
- Что тебе известно об организации? – немного подумав, проговорил Андрей Романов.
- У них свои люди расставлены по всему миру; правительства работают на них. Им принадлежат транснациональные корпорации. Они держат на контроле мировые политические и экономические процессы. Не исключено, что кризисы и локальные войны – это их рук дело. Но я, Андрей, лишь пешка в чужой игре и знать многого не могу…
- Почему никому ничего не сказал? Отчего не пошёл в ФСБ, когда вернулся из Японии?
- А мне бы кто-нибудь поверил?! – рассмеялся Литвинов.
- Не оправдывайся! - злобно прошипел Андрей Романов. – Ты просто испугался!
Литвинов изменился в лице:
- Да, я испугался… А кто не боится смерти?
- А я тебе скажу – тот, кто верит!
Литвинов усмехнулся:
- Наука доказала, что Бога нет…
- Наука и религия – это две стороны одной медали. А Бог есть! Для меня это не вера, а знание!
Тишина повисла в воздухе. Когда молчание затянулось, Литвинов поднялся со своего места:
- Пожалуй, мне пора…
- Дед, - остановил его Андрей Романов.
Литвинов оглянулся, болезненная улыбка скользнула по лицу его.
- Ты понимаешь, на что обрекаешь себя? Они ведь придут за тобой, потому что ты не выполнил приказа! Я дам тебе охрану…
- Ничего не надо, Андрей. Меня это не спасёт!
«Как я устал! - подумал Литвинов. - Моя жизнь – это вечный бой с тенью! И ты прав: я очень боюсь смерти!»
«Но ты пришёл ко мне, стало быть, победил свой страх», - мысленно заметил Андрей Романов.
- Нет, - вздохнул Литвинов, - и теперь боюсь, но я больше так не могу! Покушение на тебя стало последней каплей, переполнившей чащу…
- Дедушка, - ласково позвал Андрей Романов. Литвинов остановился в дверях.
- Ты ни в чём не виноват! Откройся Богу, и ты спасёшься…
Литвинов ничего не ответил и покинул кабинет президента России.
США. Гостиница Гарри.
Литвинов едва задремал, но вдруг в дверь постучали.
- Кто там?
- Это Гарри, - донёсся голос из-за двери. – По случаю Дня благодарения Маргарет запекла чудесную индейку. Мы приглашаем вас в гости…
Литвинов нехотя поднялся с кровати. Он остановился у самой двери. Нехорошее предчувствие кольнуло в сердце его: «С этим Гарри нужно держать ухо востро!». Литвинов насторожился. За дверью было тихо… Но вдруг он услышал чьи-то мысли: «Пусть только коснётся… И с ним будет покончено!» Его занесённая рука остановилась в воздухе.
- Открыто. Входите! - закричал Литвинов.
Повисла пауза. Литвинов ухватился за мысли незнакомца и потянул его к себе:
- Сейчас вы откроете эту дверь…
Вдруг раздался истошный вопль… Дверная ручка лихорадочно задёргалась. Бился в жутких конвульсиях незнакомец по ту сторону двери: волосы его стали дыбом, кожа почернела и потрескалась… Ручка повернулась, и дверь тихонько приоткрылась. Между тем мёртвое тело рухнуло на пол. Литвинов увидел обуглившийся труп мужчины. Это был один из тех киллеров, что встречали его в аэропорту. Провод, соединённый с железной дверной ручкой, выходил из открытой розетки…
«Гарри сдал меня. Предатель, - мстительно подумал Литвинов, - теперь ты обречён на смерть…»
Он искал Гарри, но нашёл только перепуганную жену его.
- Куда он ушёл? - закричал Литвинов.
- Я не знаю, - заплакала женщина.
- Как насчёт индейки по случаю Дня благодарения?
- О чём вы? День благодарения - в ноябре! - растерянно сказала она. Литвинов отдал ключ от номера и покинул гостиницу, в которой ему была уготована смерть…
Он отправился в город и остановился в первом попавшемся мотеле. Милая девушка в окошке любезно дала ему ключ от номера и, когда он исчез, покорно забыла о его существовании.
***
В кабинете царил полумрак. Плотные занавески едва пропускали свет. В высоком кресле сидел тёмный господин; тень скрывала лицо его. Гарри стоял перед ним, вглядываясь в темноту.
- Вы упустили русского, - мрачно констатировал неизвестный.
- Литвинов оказался умнее, чем мы думали… - попытался оправдаться Гарри.
- Стало быть, вы глупы! Тогда зачем вы нам нужны?
- Я всё исправлю… - начал Гарри, но тёмный господин резко перебил его.
- Вы разочаровали нас! Мы дали вам вторую жизнь, но вы не оправдали наших ожиданий…
Гарри покраснел; выступил пот на лбу его.
- А теперь вы снова умрёте, а она найдёт пристанище в человеке умнее вас! – провозгласил незнакомец. И едва он произнес эти слова, как Гарри вскрикнул и рухнул на пол без дыхания.
- У него осталась жена. Займись ею! - сказал господин, глядя перед собой.
- Этот русский не так-то прост! - раздался голос в пустоте, и в кабинете появился ещё кто-то.
- Его надо убрать! Мне не жаль идиота Дэвиса. Но Литвинов начнёт копать и рано или поздно доберётся до нас. Сегодня на совете мы обсудим, что делать с его внуком, президентом… Непонятно ещё, кто из них опаснее? Токийский Центр раскрыт – его следует эвакуировать в Китай.
- Японцы не согласятся!
- А кто их спрашивает?
- В полиции знают о Нью-Йоркском Центре…
- Не волнуйся, Пьетро, меры приняты…
***
Полиция столкнулась с тяжёлым и необычным случаем. Учёные упрямились, не желая оставлять свои рабочие места. Стражам порядка пришлось силой вести их в полицейский участок…
Детектив Джонсон сквозь стекло с зеркальным напылением наблюдал за допросом потерпевших, бледных худых людей, задаваясь лишь одним вопросом: «Не сошли ли они с ума?»
Учёные в один голос защищали порядки, царившие в Центре.
- У нас было всё и даже больше! Исполняли все наши желания…
- Вас не принуждали, не лишали свободы? - спрашивал детектив.
- Я вас не понимаю, - возмущался молодой человек в очках. – Я жил и работал в Центре по своей воле! И, кстати говоря, неплохо работал… Если бы вы знали, сколько всего я успел за это время!
- И вы бы хотели вернуться?
- Вне всякого сомнения!
«Что это: случай массового гипноза?» - недоумевал детектив.
Миллер указал полиции то место за городом, где закапывали тела людей, трагически окончивших дни свои в Центре. Вскоре были обнаружены десятки трупов…
На другой день Миллер в тюремной камере вскрыл себе вены… А затем поступила информация об аналогичных исследовательских центрах в других штатах, и в дело вмешалось ФБР. Агенты взяли расследование под свой контроль. Учёных отпустили, но перед зданием на западной 23-ей улице заботливо выставили охрану. Толпою люди науки пытались прорваться к Центру, чтобы вернуться к привычной для них работе, но были остановлены грубой силой. И тогда ночью при свете луны они дружно один за другим бросились в воды Гудзона…