- Откуда вам это известно? – удивился он. Я тогда не ответил на его вопрос и ушёл, а деньги остались на столе…

В следующий раз он сам попросил у меня взаймы, уверяя, что непременно вернёт всё до цента. В тот день мы выпили виски. Он быстро захмелел и спьяну сболтнул лишнее:

- Моя самая заветная мечта – вырваться из этой нищеты. Я готов душу дьяволу продать, чтобы стать богатым!

- Серьезно? - усмехнулся я. - Именно это мне и нужно! У меня есть деньги, - я дам тебе их, и ты сможешь открыть собственное дело. Вскоре разразится война, и продукция твоих заводов будет пользоваться большим спросом! Ты станешь богатым и исполнишь свою заветную мечту!

В годы Первой мировой войны Адамс и впрямь разбогател на продаже оружия в Европу. Завёл семью; у него была дочь-красавица, в которой он души не чаял. Но однажды настало время расплаты. Голоса нашёптывали ему: «Убей себя! Убей себя…»

Он видел вокруг мертвецов и думал, что сходит с ума. Скрылся ото всех на своей ферме и… после долгой борьбы пустил себе пулю в лоб. В прессе не писали о самоубийстве миллионера Адамса…

Так, проучил его Люцифер за легкомыслие и слова о продаже души дьяволу. Люди редко задумываются над своими словами, а за всё рано или поздно приходится платить!

Спустя сорок дней после похорон душа этого человека вернулась на Землю: Тьма отпустила её. Но всякий, побывавший в аду хотя бы самое малое время, меняется до неузнаваемости!

В городском морге мы нашли новое тело для него, - ранее оно принадлежало студенту, принявшему мышьяк (после того, как его бросила любимая девушка). Тело положили на алтарь в храме масонской ложи Нью-Йорка, и был проведён ритуал инициации. Когда душа соединилась с телом, я коснулся головы мёртвого юноши. Он ожил и в тот же миг обрёл силу. А голос Люцифера сказал ему:

- Отныне ты - Джеймс Кинг, и ты будешь жить в новом теле, - в назидание всем, кто не придаёт значения словам своим.

Он помнил всё, что было в его прежней жизни, кроме мук ада. Вскоре был найден и последний из избранных - мой соотечественник из Италии…

Итак, мы создали совет 13-ти для управления миром! В тот день мы собрались в здании нью-йоркской масонской ложи. Я, было, предложил тянуть жребий, но по залу прокатилась буря возмущения, - собрание желало услышать голос бога, а не полагаться на волю случая… Я не знал, как быть – господин не отвечал на мои призывы больше месяца (вероятно, был занят делами в ином мире). Я видел перед собой искажённые злобою лица одержимых людей, и мне впервые за долгие годы стало страшно. Назревал бунт на корабле. Я мог лишиться своей власти! Но в тот раз мне повезло. Страшной силы гром сотряс своды масонского храма, и тогда снова вокруг воцарилась тишина.

- Вы ведёте себя недостойно! – неистово прокричал дьявольский голос Люцифера. – Кто надоумил вас ставить под сомнение волю моего первого апостола? Все, кто ныне возмущался, да будут рабами его и тех, кого он назначит! Алесандро, выбор двенадцати я предоставляю тебе. Мои требования таковы: во-первых, совет должен состоять из шести отделов по количеству регионов земного шара; во-вторых, члены совета в каждом отделе да будут одной национальности, и, в-третьих, каждый пусть имеет равные права и один голос в совете…

Я не был злопамятен, и мой выбор пал на самых достойных из избранных.

Моим напарником стал итальянец, которого я нашёл на войне в Эфиопии в начале 36-го года. Мы с ним связаны невидимыми нитями. Он приходит на помощь всякий раз, когда мне угрожает опасность. Мысли и чувства – это достояние нас двоих!

Выбранные мною апостолы поделили между собой земной шар, остальные избранные стали их помощниками. Так, твой приятель Джеймс Кинг исполняет мои распоряжения. Я с напарником получил власть над Америкой, но кое-кому не нравилось, что мы, пришельцы из Южной Европы, управляем англоязычной страной… И тогда сложился заговор, во главе которого стоял один из тринадцати апостолов. По счастью, в рядах заговорщиков оказался человек, что открыл мне их планы. Люцифер отправил души предателей во Тьму…

Мятеж был подавлен, но оставил печальные плоды. Во-первых, наше сакральное число 313 было нарушено, а, во-вторых, часть избранных, по-прежнему, лелеет надежды свергнуть нас с пьедестала, а среди них - твой приятель Джеймс Кинг. Видно, я сделал ошибку, когда рассказал ему о его предках, переселенцах из потерянной колонии…

Глава четвёртая. Расплата

Стивенсон сидел подле страшного итальянца как на иголках. Он понимал, что всякий, кто прикоснулся к тем секретам, что раскрыл ему Торино, долго не проживёт…

Единственным желанием американца было вскочить и кинуться наутёк. Но что-то неосязаемое и могущественное удерживало его на месте. И это было любопытство…

Стивенсон жадно слушал рассказ итальянца, и ему хотелось верить, что тот говорит чистую правду. Он позабыл о боли, нанесённой Кэтрин Вильямс, о «центрах», о покушениях на Литвинова и его внука, российского президента. Теперь у него появилось красивое объяснение в духе кальвинизма – «всё предопределено и ничего изменить нельзя». Каждому суждено сыграть свою роль: положительную или отрицательную. Так, он попал в сети, расставленные опытным птицеловом…

- Кинг, - продолжал Алесандро Торино, - неизменно манипулировал вами. Он послал вас убить меня, но в свои планы не посвятил. Он мечтает вырвать из моих рук власть над Америкой, а вы подвернулись ему как нельзя вовремя! Поверьте, я предельно откровенен с вами…

- Да, я вижу, - нехотя согласился Стивенсон, который совсем запутался и не знал, чему теперь верить.

- Я понимаю, как вам тяжело, - взглянул на него итальянец. - Вам кажется, что все вас обманывают. И вы вправе не доверять мне! Но скажите – разве Кинг был с вами честен до конца? Я поведал вам всю историю своей жизни! А он не сказал даже о своих целях… Подумайте, разве я не прав?

Стивенсон вспомнил слова Кинга об итальянцах: «Они не имеют никаких прав на Америку!» - и сказал вслух:

- Но… вы творите зло и так спокойно говорите об этом…

- Мистер Стивенсон, зло, добро, - всё относительно в этом мире! Избранные народом президенты изо дня в день обрекают своих граждан на верную смерть. Они творят зло, и люди вынуждены мириться с этим, потому что из двух зол: кровавый порядок и анархия, - выбирают меньшее. Мы обеспечиваем мировой порядок в условиях глобализации, мы творим великое благо!

- Вы служите дьяволу! - вскричал Стивенсон.

Итальянец покачал головой:

- Тот, кого вы так называете, управлял Землей с самого первого дня, и его правление было мудрым, доколе это возможно в столь несовершенном мире! Мы помогаем ему поддерживать порядок. И делаем лишь то, что должно, не более того…

- Я не понимаю, зачем вы посвятили меня в эти тайны?

- Я считаю вас достойным знать правду, - невозмутимо отвечал итальянец. – Вы наш человек!

- Нет, я не ваш, - тихо возразил Стивенсон.

- Еще как «наш»! - улыбнулся итальянец. – С того самого дня, когда в первый раз взяли деньги от Ричарда. Вы обо всем знали или, по крайней мере, догадывались, но жить в неведении удобно, не правда ли? Вы пребывали в плену обмана, который сами же и создали…

Стивенсон хотел крикнуть, что это не так, но голос его осёкся, - он понял, что итальянец прав.

- Кроме того, не забывайте, чем обязаны мне, - своей жизнью! - напомнил Торино.

- Я с вами давным-давно рассчитался за это, - злобно прошипел Стивенсон.

Итальянец помедлил немного и проговорил:

- Скажу прямо, что мне нужно от вас – я хочу, чтобы вы вошли в круг избранных и пополнили наше число. Пройдёт время, и я введу вас в совет 13-ти…

- Мне не нужна власть! - вскричал Стивенсон. – Я не такой как вы или Кинг.

- Потому вы мне и нравитесь, - усмехнулся итальянец. - Но Кинга надо остановить, пока он не натворил непоправимого!

- Я не стану вам помогать в этом, - скривил гримасу Стивенсон.

- Мне достаточно и того, что вы не будете ему помогать. Вы обещаете?

Итальянец испытующе глядел на американца, но тот угрюмо молчал.

- Поймите вы, наконец! - повысил голос Торино. - Он хотел, чтобы вы принесли ему на блюдечке ключи от власти над миром. Он ни перед чем не остановится на этом пути! Он не может убить меня собственноручно, но ищет лазейки и подговаривает других, чистых и непорочных, сделать это грязное дело. Он рассчитывал, что ваша вера поможет изгнать меня в ад… Вы не праведник, но не огорчайтесь; остальные – грешники и похуже вас! Бог отнял у меня мать и жену, Он позволил умереть и вашим близким. Но это еще можно исправить. Наш бог, Люцифер воскрешает из мёртвых! Я могу сделать так, что ваш сын Стивен вернётся к вам…

Американец заметно побледнел, его голос дрогнул:

- Разве это возможно?

- Для нашего бога нет ничего невозможного! Это он, Люцифер, открыл людям знание, которое скрывал Саваоф. Он дарует свободу, а Бог боится, как бы люди не уподобились Ему. Во времена изгнания Люцифера всякая мысль в Старом Свете замерла. А когда он вырвался из заточения, источник знания заструился вновь! Это он открыл людям секрет земледелия и скотоводства, он мудро управлял ходом нашей истории, он сдерживал Смерть, дабы не умирало столько людей как в Средние века…

Стивенсон молчал, а в душе его шла мучительная и напряжённая борьба. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону… Наконец, он тихо промолвил:

- Я сделаю всё, что вы хотите, только верните мне моего Стивена!

Алесандро Торино мрачно проговорил:

- Я знал, что мы поймём друг друга! Ступайте. Но пока не уезжайте из города, - в ближайшее время мы с вами свяжемся.

Когда Стивенсон покинул особняк Торино, итальянец поднялся с кресла, подошёл к окну и сказал:

- Знаю, Пьетро, ты не согласен со мной. Но так было нужно.

- Это решение нашего господина? - раздался голос в пустоте, и в гостиной появился какой-то человек.

Торино качнул головой и, не оборачиваясь, проговорил: