- Отче, обучи и меня, дабы я могла постоять за себя!
Захария подивился желанию дочери своей, но внял её словам. И она оказалась способной ученицей. Рослой и сильной девушке не было равных в поединках! Парни, побеждённые мечом Лилит, пали к её ногам. Сваты приходили изо дня в день, но всем она отказывала.
Захария, потерявший жену, во всём слушался дочери, а ей не по нраву было терять девичью волю свою… Но однажды терпение Захарии лопнуло:
- Дочери покидают отчий дом в тринадцать лет, таков обычай наш, а ты в осьмнадцать в девках ходишь! Позоришь меня перед соседями. Гляди, выгоню тебя из дома, коли и на сей раз откажешь сватам…
Женихом оказался юноша по имени Яков; в наследство от отца ему достался ряд торговых лавок. Лилит увидела жениха в день помолвки, и он не понравился ей, но девушке пришлось смириться со своей судьбой.
На свадьбе невеста была бледна как мел, а ночью покорно возлежала на брачном ложе…
Муж остался доволен женою своею, а поутру потянулся к ней рукою, потом открыл глаза и отпрянул назад. Подле него на постели спал темнокожий волосатый незнакомец… Тогда Яков бросился за мечом и вынул клинок из ножен. Мужчина, позёвывая, спросонья лениво проговорил:
- Отчего ты поднялся ни свет ни заря?
- Кто ты? Где моя жена? - вскричал Яков, грозно приближаясь к кровати с мечом в руке.
Мужчина проснулся и приподнялся на постели:
- Яков, что с тобой? Иль вино ударило тебе в голову? Я Лилит, жена твоя!
- Да ты смеёшься надо мной! – в ярости закричал Яков. - Уходи или я убью тебя!
- В уме ли ты, коли не узнаёшь меня…
- Умри же, нечестивец! - воскликнул Яков и ударил мечом. Незнакомец увернулся и ловко вскочил на ноги; сорвал со стены кинжал и закричал:
- Не приближайся, иначе тебе несдобровать!
Яков не внял словам его и за свою ошибку поплатился жизнью. Клинок Лилит проткнул сердце его…
Когда она поняла, что натворила, со слезами на глазах бросилась в отчий дом.
- Ступай своей дорогой, чужеземец, - холодно отстранился от дочери Захария.
Тогда она заплакала:
- Отче, сегодня я убила мужа своего… По обычаю нашей земли смерть уготована мне!
- Не понимаю тебя, чужеземец. Лилит с мужем в доме его. Ступай прочь!
Отец прогнал дочь свою; Лилит вышла из города и села на берегу реки, где бывала всякий раз, когда к ней приходили мгновения грусти. Она склонилась над водою и увидела в своём отражении незнакомое мужское бородатое лицо.
«Что это? – думала она, ощупывая себя. – Неужели это я? О, Эль, что случилось со мной?»
- Что случилось с тобой, Лилит? - голос прогремел как гром среди ясного неба. Лилит вздрогнула и обернулась.
Некий муж в чёрном плаще стоял над нею:
- Ты хочешь знать, что случилось с тобой…
- Вы знаете, кто я? - удивилась она, поднимаясь с земли.
- Ты – Лилит, дочь кузнеца Захарии. Сколько раз ты обращалась к Богу с упрёками? «Отчего я не мужчина?» – вопрошала ты. Что ж, теперь твоё желание исполнилось! Ты должна бы радоваться…
- Меня никто не признаёт, и я убила мужа своего… Чему тут радоваться?
- Неужели ты хочешь всё вернуть назад? - усмехнулся незнакомец.
- Да, - прошептала Лилит.
- Я помогу тебе. Ты вновь станешь женщиной. Но за мою помощь будешь служить мне… после смерти, - проговорил незнакомец.
- После смерти, - эхом отозвалась Лилит. – Кто же ты?
- У меня много имён!
- Тебе ведомы чаяния сердца моего. Ты - Эль20?
- Нет, - улыбнулся незнакомец, - я не Бог. Я слуга Его.
- Стало быть, Он тебя послал? - спросила Лилит.
- Да, я здесь по воле Божьей…
- Если ты от Бога, я согласна служить тебе, - печально промолвила Лилит.
- Знай же, Лилит, слово, как калёный металл, прожжёт душу твою на века! И потому ещё раз спрашиваю я: ты желаешь служить мне после смерти?
- Да, - повторила Лилит, опустив глаза. - Как я могу стать женщиной?
Тогда она обернулась, но незнакомца нигде не было, но прозвучал голос в голове её:
- Овладей женщиной и ты станешь ею…
- Я, - начала Лилит и запнулась, - мужчина… Но как же наши обычаи?
- Отныне ты не принадлежишь роду людскому!
Молодая женщина спустилась по тропинке к реке, боязливо огляделась по сторонам, скинула одежду и погрузилась в тёплую воду. В этот миг темнокожий незнакомец зажал ей рот рукой и потащил в кусты… Мужчина шёл по берегу реки; но женщина вступила в город. Она улыбалась прохожим, что заглядывались на прекрасную незнакомку…
- Лилит, ты желала быть сильным мужчиной и слабой женщиной, - говорил голос. - Насладись и стань мужчиной. Познай радости плотской жизни обеих половин рода людского!
Сын ремесленника, которого Лилит знала с детства, зачарованно глядел на обольстительную рыжеволосую красавицу. Лилит взяла его за руку. В дом вошла женщина, похожая на блудницу, а вышел темнокожий мужчина…
***
В город проникло зло. Поначалу оно таилось за дверями домов, но вскоре выплеснулось как помои на улицы города… И потекла чёрная река, и погибли в стихии той все добродетели некогда благочестивых людей. Канули в лету чистота и невинность. Путешественники, которым довелось оказаться в те времена в Содоме, поражались обилию блудниц и падению нравов жителей города, что опутывал своими сетями всякого, кто вступал в него…
Единственным праведником в Содоме остался иудей Лот, который тайно поклонялся Господу. В те дни, когда Авраам спасался в Египте от голода, Лилит обходила Содомское пятиградье и повсюду сеяла семена порока…
Ангелы Господни вошли в Содом. Лот сидел у ворот. Он пал ниц и приютил странников. Содомляне окружили дом его, но поражённые слепотою отступили. На заре Ангелы вывели Лота с женой и дочерями за городские стены… И тогда пролил Господь на Содом и Гоморру дождём серу и огонь с неба, и ниспроверг города сии, и всю окрестность их, и всех жителей мест этих.
Лилит спаслась в Сигоре, на который гнев Божий не обрушился по заступничеству Лота. Вскоре она оказалась в аккадском Вавилоне. И город утонул в разврате…
В Вавилоне Лилит дожила свои последние дни в плоти. Сердце её остановилось во время пьяной оргии…
И тогда она оказалась в аду, где грешную душу её жгло огнем… Пока не была возвращена на Землю. Теперь посреди шумной площади стояла она, и вокруг неё ходили люди.
- Я вытащил тебя из Тьмы, как только смог, - сказал дьявольский голос. – Со времени твоей смерти прошло полторы тысячи лет… Ты - в Афинах, это Ахайя (Греция). Помнишь, ты дважды давала слово, что после смерти станешь служить мне? Пришло время расплаты за земные удовольствия! Я желаю гибели людей. Я хочу, чтобы они погрязли во всяческих пороках…
- Что мне делать? - равнодушно спросила Лилит.
- Искушай их, внушай им самые безобразные мысли… Они слабы и не устоят пред твоими чарами! Они падут в пучину разврата и будут стёрты с лица земли гневом Божьим. А воздаянием за труд твой станут наслаждения, которые ты испытаешь в телах людских…
С тех пор Лилит - прислужница Тьмы… Самое лучшее время её существования – эпоха расцвета Рима, когда она развернула поистине кипучую деятельность! Латиняне, гордые успехами своей державы, легко поддавались соблазнам и придумывали новые развлечения…
Лилит не была единственной в своём роде. Тёмные, грязные и мохнатые создания окружали её повсюду, и она презирала собратьев своих. Армия демонов пополнялась всё новыми духами, выпущенными Тьмой из преисподней…
***
Действуя по велению Тьмы, сатана искушал сорок дней Сына Божьего в пустыне, а потом был изгнан на далёкий остров в Атлантике у берегов Северной Америки. Кроатон…
Однако во времена контрреформации21 было суждено сатане вернуть власть свою в мире этом…
Вслед за испанцами в Новый Свет потянулись англичане. В 16 веке ещё не было Британской колониальной империи, страны, где «никогда не заходит солнце». В крохотной Англии, где уже начали сгонять крестьян с общинной земли, и «овцы съели людей», правила королева-девственница Елизавета.
В 1585 году переселенцы высадились на острове Роанок и повели себя на чужих землях как головорезы-завоеватели: они сжигали индейские деревни и убивали аборигенов… Правда, вскоре продовольствие у англичан закончилось, и они были вынуждены вернуться на Родину.
Художник Джон Уайт возглавил вторую экспедицию, что прибыла на остров летом 1587 года. Он попытался найти общий язык с местными племенами, но обозлённые краснокожие не желали примирения и убили колониста Джорджа Хоу. Тогда Джон Уайт на общем собрании сказал:
- Мы не можем оставить эту землю, - она принадлежит английской короне!
- Но нам нужна помощь! - заголосили люди. – Иначе индейцы перебьют всех нас…
Тогда Джон Уайт отплыл в Англию за подмогой. На острове остались его дочь Элеонора Дэйр, новорождённая внучка, наречённая в честь королевы Елизаветы Виргинией, и сто шестнадцать колонистов…
(Уайт вернётся в Америку лишь спустя три года и найдёт колонию покинутой).
***
Зимой 1588 года продовольствие было на исходе…
- Вождь племени с острова Кроатон с честью принимал Джона Уайта, - говорили колонисты. – Или к индейцам на поклон, или голодная смерть…
Тогда десять мужчин сели в лодки и отплыли к соседнему острову.
Прошёл день, другой, третий… Они не возвращались. Неделю спустя в колонии разразился голод…
Казалось, спасения ждать неоткуда; отчаяние захлестнуло души людей. В полдень дозорный на сторожевой башне заметил одинокую индейскую пирогу. Гарнизон поселения был поднят по тревоге.
На берег из лодки вышел человек, - он был в чёрном индейском одеянии, - и направился к деревянным воротам крепости.
- Кто таков? – прокричали колонисты с башни.
- Я хлеб вам принёс, - отвечал индеец по-английски.
Тогда ворота тяжело заскрипели и отворились. Колонисты вышли за ограду, держа наготове заряженные пистолеты и мушкеты. Индеец с большой сумкой на плече приблизился к ним.
- Стой на месте, - приказал англичанин по имени Пауль Смит, оставленный Уайтом за старшего.