– Но и наши силы к этому моменту увеличатся! Королевские вассалы присягнут Карлу, и мы можем использовать обе элурские армии!

– Если они к тому моменту будут существовать…

– Кстати! – прервал перепалку герцогов Леонид, – Надо будет издать указ за подписью Карла о том, что все солдаты, перешедшие на нашу сторону, не только подлежат прощению, но и получат некоторое вознаграждение! Денег у нас на это хватит!

– Я согласен, – быстро заявил Карл, которому эта идея очень понравилась, ведь принц еще помнил о том, как быстро ему удалось сформировать сразу несколько полков профессиональных солдат простым повышением жалования.

– Поддерживаю! – кивнул Александр, – Но прежде чем это возымеет хоть какое-то действие, нам надо победить! Как мы будем побеждать?

– Я предлагаю осуществить ваш первоначальный план, – Леонид указал на карту, – Идея ударить по королевскому домену довольно удачна.

– А я буду изображать удар по тракту? – герцог Гуян решил уточнить детали, хотя Карл уже рассказывал ему эти свои мысли ранее.

– Да. И при необходимости укроетесь за стенами своей столицы. Но думаю, что с армией почти в пятнадцать тысяч человек вам это не потребуется.

– Пятнадцать? – удивился герцог, – Но у меня всего одиннадцать.

– Мы предоставим вам наемников и магов. Будет пятнадцать. Людовик не сможет выставить столько и будет отсиживаться за стенами Додра пока не подтянет войска с запада и юга. А в это время армия Карла займет королевский домен и лишит узурпатора значительных ресурсов.

– То есть, ты не придумал ничего нового? – уточнил Александр.

– Пока не вижу в этом смысла, – пожал плечами Леонид, – Ваш план мне нравится. А вот как будем действовать на поле боя, я пока не знаю.

– И вас не пугает, что две трети армии принца будут состоять из гномов? – задал вопрос капитан Каларгон.

– Меня это только радует, – усмехнулся воевода, – Коротышки отличные вояки. По выучке, снаряжению и боевому духу это наши самые лучшие войска. По крайней мере, пока к следующему году мы не закончим формирование терций в Касе, Константинополе и Александрии.

– А что на это скажет Церковь?

– Этот вопрос я предлагаю обсудить позже, когда мы и правда будем знать о реакции светлых отцов, – вмешался Александр, который строил очень большие планы на негативные заявления церковников и последующее распространение мартианства, как противодействие такому вмешательству официальной церкви, но пока был не готов говорить о своих чаяниях с теми, кто все еще считал себя верным сыном Светлой Церкви.

– А какие войска вы дадите капитану Каларгону? – Карл заметил нежелание Каса говорить о религиозных делах и поспешил перевести беседу на другой вопрос, благо как номинальному главе коалиции ему это было сделать легко и перебивать принца никто бы не стал.

– Я дам ему свою гвардейскую роту, кавалерию баронов и пару отрядов наемников, которых посажу на телеги, – ответил Александр, – Получится высокомобильный отряд примерно в полторы тысячи человек. Отправим его как можно дальше на юг королевского домена вдоль побережья.

– Капитан! – принц посмотрел на Каларгона, – Вы справитесь?

– Да, ваше высочество! – капитан довольно улыбнулся.

– Так тому и быть. Хотя меня и смущает отсутствие кавалерии в моей армии, если вся она будет под рукой капитана Каларгона.

– Не стоит переживать из-за таких пустяков, ваше высочество, – наставительно заявил Леонид, – Атаку вражеской конницы наши пехотинцы отобью легко, а из-за того, что наша кавалерия не добьет бегущих врагов и вовсе переживать не стоит. Все выжившие потом пополнят вашу же армию.

– Если смотреть с этой стороны, то отсутствие конницы это даже благо, – задумчиво произнес Гуян.

– Верно, – кивнул Александр, – Поэтому я даже и не пытаюсь покупать лошадей. Дорого, а результат будет скорее отрицательным. Лучше сосредоточить усилия на тренировке новобранцев.

– Эти ваши терции? Расскажите подробно?

– Пока хвастаться нечем, – развел руками вампир, – Вот весной я надеюсь удивить вас, а пока забудем о них.

– Как скажете! Тогда подытожим? – Гуян обвел взглядом людей и остановился на Леониде.

Воевода понял его правильно и объединил все сказанное ранее, подводя предварительный итог.

– Мы решили разделить нашу армию на три отряда. Первый отряд под командованием герцога Гуяна, численностью около пятнадцати тысяч человек, должен будет охранять северный тракт и постоянно угрожать захватом городу Додр, но при угрозе сразу отступать в Гуян. Второй отряд, под командование капитана Каларгона, численностью в полторы тысячи человек, скорым маршем направится вдоль побережья к Норету, а потом к Кихауну и Ахрупу. Задачей капитана будет привести королевских вассалов к верности Карлу. Третий отряд, под командованием принца Карла, численностью примерно в двадцать пять тысяч человек, захватит остальной королевский домен и создаст угрозу Касии с востока, таким образом отрезав от столицы южную армию и взяв город в полукольцо.

– Мощнейшая армия, – прошептал один из офицеров Гуяна, услышав о численности войск, что пойдут в поход уже в скором времени.

– Верно, – довольно кивнул Леонид, – И никто в Элуре не ждет, что мы сможем выставить так много солдат. Это неприятно говорить, но трагедия в Залоне нам помогла. Беженцы оттуда с радостью записываются в армию Карла. А теперь давайте обсудим детали, ради которых мы здесь и собрались!

Мужчины невольно подались ближе к столу и тихо начали утрясать детали столь масштабной военной операции, в результате которой решалось не только их будущее, но и судьба всего королевства.

Когда через несколько дней в Кас зашла армия гномов, все уже было готово, и хмурые коротышки, отдав почести своему эрлу, двинулись в путь дальше, но уже в сопровождении человеческих полков и под знаменами принца Карла и герцога Каса.

Полыхающее пламя создавало изрядный жар, повышая и без того немаленькую температуру окружающего воздуха. Но подобные неудобства не создавали никаких проблем трем вампирам, один из которых и был причиной начавшегося лесного пожара.

– Полное дерьмо! – констатировал жандарм с погоном сержанта, глядя на одинокую пчелу, вьющуюся около него и тоже не обращающую внимания на жар пламени.

– И не говори! – заверил его вампир в гражданской одежде цветов Корпуса Крови, – Ничего тварей не берет! Все охотятся и охотятся!

– Я слышал, что уже до драконов добрались, – третий участник компании был менее эмоционален, чем его спутники, и не демонстрировал своего разочарования происходящим, хотя как ученый и наблюдал все куда дольше, чем остальные мобилизованные вампиры.

– А драконью шкуру-то они как прокусывают?! – удивился жандарм.

– Вроде, в глаза кусают.

– Дерьмо! И вы, яйцеголовые, утверждаете, что они неразумны?!

– Верно. Наличие разума исключено, – авторитетно и уверенно заявил представитель Корпуса Науки, – Одни инстинкты. Мы несколько раз проверяли.

– Лучше бы вы их охраняли надежнее, – вздохнул жандарм и наконец прихлопнул вьющуюся вокруг него пчелу.

– Про это жалеть поздно, сейчас надо остановить рой.

– Да как ты его остановишь? Все вокруг выжигаем, а новые ульи появляются и появляются!

– Значит не так выжигаем, – парировал ученый.

– Скорее, медленно, – вмешался служащий Корпуса Крови, – Мы не успеваем подвозить кровь, а без нее быстро уничтожать ульи не получается.

Основа жизни вампиров, основа их магии и их силы – кровь живых существ, без которой они не могли ничего – и правда сильно ограничивала возможности борьбы с роем магических пчел. Ведомство Семена сбилось с ног, подчистую опустошая до этого беспрестанно наполнявшиеся два века хранилища, но все равно не успевало удовлетворить все нужды борющихся с нашествием вампиров. Средств доставки и подвоза катастрофически не хватало. Вампиры никогда не планировали, что огромные массы крови могут потребоваться им где-то еще, кроме их замков.